Edward Sexton, il sarto sovversivo che ci ha regalato l’abito da sposa bianco del 1971 di Bianca Jagger, è tornato a Savile Row dopo 32 anni di assenza.
I ribelli della moda vanno e vengono ma Sexton, che compie 80 anni a novembre, rimane il sarto rock and roll definitivo. Ha tagliato per anni gli abiti più stravaganti di Elton John, Jarvis Cocker e Bobby Gillespie sono clienti fedeli, così come Harry Styles. Quando Andy Warhol e il suo business manager Fred Hughes volevano lo smoking negli anni ’70, andarono direttamente da Sexton. “So quando qualcuno vuole il dramma”, dice Sexton, parlandomi nella sua boutique appena aperta al 35 di Savile Row. “Andy e Fred lo volevano decisamente, quindi ho accentuato la silhouette. Posso alzarlo o abbassarlo”.
Il nuovo negozio è stato allestito da Daniel Hopwood in quello che l’interior designer chiama “un approccio découpage all’art déco”, con pannelli angolari di velluto a coste dorato alle pareti e un “tavolo centrale gigante in marmo che può essere per tagliare, caffè, o cocktail”. È lo spazio per un sarto da sempre sinonimo di flash. Ma non si tratta di marketing. Sexton non tornerà per costruire un marchio globale, sta tornando a casa da Knightsbridge, dove si è trasferito nel 1990.
“Il suo ritorno sarà accolto con favore da tutti coloro che condividono la sua passione per la sartoria su misura”, afferma Anda Rowland di Anderson & Sheppard e presidente della Savile Row Bespoke Association. “Taglia una delle sagome più riconoscibili del settore che è stata ampiamente copiata, ma mai eguagliata”.
Sexton dice che non è mai stato coinvolto per i soldi. Vuole solo essere il migliore in mostra. Ha lavorato da Lew Rose, uno dei sarti più alla moda degli anni ’50, a Kilgour, French & Stanbury 10 anni dopo, per poi collaborare con Tommy Nutter come suo tagliatore dalla fine degli anni ’60. Hanno formato una strana coppia: Nutter l’ultimo edonista della società gay dell’epoca e Sexton un padre di famiglia che beveva a malapena. Ma hanno stretto un’amicizia mentre entrambi lavoravano presso i sarti Donaldson, Williams & Ward e si sono riconosciuti come spiriti affini in modo creativo. Hanno aperto Nutters insieme a Savile Row il giorno di San Valentino nel 1969.
Il taglio delle loro tute ha causato onde d’urto quando è apparso per la prima volta. Notoriamente, il loro vicino Hardy Amies ha preso un metro a nastro a un cocktail party per misurare le proporzioni di un abito Nutter, definendolo “straordinario”. “Il revers super ampio è stata un’idea di Tommy”, spiega Sexton. “Il corpo lungo e magro era mio. È stata una combinazione unica”.
“Il look rappresentava il culmine di tutto ciò che è moderno”, scrive Lance Richardson nella biografia Casa della Nutelladei primi abiti che il duo ha realizzato insieme, “tutto ciò che è mod, smashing, sovversivo, continentale americano, queer e camp, combinato con una forte fedeltà all’artigianato della vecchia scuola di Savile Row”.
Sexton rimase amministratore delegato di Nutters fino al 1976, dopo aver comprato il suo caotico co-fondatore fuori dall’attività. Ha poi rilanciato con il proprio nome e gli è ancora attribuito il merito di aver rivoluzionato il lusso britannico del su misura.
Quegli abiti avevano le loro radici nella maestria di Sexton di giacche originariamente progettate per l’equitazione, con dimensioni svasate per diffondersi su una sella. Sexton ha visto il potenziale per un nuovo progetto per la sartoria del dopoguerra; qualcosa di glamour, per una nuova era glamour. “I più giovani andavano a King’s Road per vestiti interessanti, ma non c’era la qualità. Eravamo nuovi e diversi, ma tutti incentrati sull’artigianato”, afferma.
“Negli anni ’70 ero nella mia adolescenza e conoscevo il nome di Sexton e il suo ruolo nel vestire gli Stones, Bianca Jagger, i Beatles e Yoko Ono”, ricorda Peter Saville, art director, graphic designer e cliente di Sexton, noto per il suo lavoro con Burberry, Factory Records e Yohji Yamamoto. “The House of Nutter ha catturato un sentimento ‘aristocratico rock’ che ho amato. Hanno realizzato abiti meravigliosi per musicisti e artisti che probabilmente ci hanno dormito. Mi sono identificato con quell’atteggiamento spensierato e dissoluto”.
L’approccio di Nutter e Sexton alla presentazione di ciò che stavano facendo ha avuto un impatto su Savile Row tanto quanto i loro tagli. “Un tempo, era una strada molto noiosa”, dice Sexton. “Poi abbiamo aperto e abbiamo avuto vetrine che erano eccitanti”. A detta di tutti, lo spazio originale di Nutter funzionava come una chiassosa club house per le celebrità tanto quanto un allestitore. Le cose sono meno losche oggi, ma Sexton è ancora impegnato con l’avanguardia.
In uno dei pomeriggi in cui visito Sexton, si sta adattando alla poetessa slam vincitrice del premio TS Eliot Joelle Taylor. È stata avvicinata dal direttore creativo di Sexton Dominic Sebag-Montefiore dopo essersi esibita alla Royal Festival Hall. “Era colpito dal parallelismo tra me che indossavo un abito sul palco e parlavo della mascolinità femminile”, dice Taylor. “C’è un aspetto piuttosto femminile nel modo in cui Edward lavora, è gentile oltre che architettonico.” Un cortometraggio collaborativo che coinvolge entrambe le parti è attualmente in lavorazione. “I suoi abiti hanno potere”, dice il poeta.
Mentre Sexton sta creando il suo taglio tipicamente maschile per Taylor, in omaggio agli abiti di suo padre, ha un forte affare tra le donne che si rivolgono a lui per una silhouette affusolata. Puoi dire dagli abiti in lavorazione, appesi in laboratorio con tessuti rosa e bianchi, che i suoi clienti non vengono da lui solo per le basi. “Ho sviluppato il mio stile nel corso degli anni”, dice. “Mi piacciono le linee architettoniche forti e una vita più alta che allunga il corpo. Ma soprattutto, non ci sono più regole: abbiamo così tanti altri tessuti interessanti con cui lavorare e non devi indossare una cravatta. Puoi indossare scarpe da ginnastica con la tua tuta.
Guardare Sexton lavorare sulla crisalide di un abito è affascinante. Circonda il suo cliente con il suo taglierino Nina Penlington, segnando delicatamente il tessuto con il suo gesso triangolare qua e là, sussurrando a Penlington di prendere appunti nel suo codice speciale, discutendo se un cambiamento debba essere di mezzo pollice o un quarto di pollice. Di tanto in tanto piega le dita dei suoi clienti in un pugno sciolto, per valutare come si rompe la manica. C’è un aspetto performativo nel processo.
Edward Sexton fa parte della storia di Savile Row e potrebbe esserne anche il futuro. Numerose case si sono estese eccessivamente (Nutter stesso lo fece negli anni ’70, lanciando una gamma di magliette che fallì, e Gieves & Hawkes è attualmente in vendita dopo che il suo proprietario di Hong Kong è stato liquidato a gennaio), ma Sexton è rimasta volutamente piccola e stabile , prendendo a pugni sopra il suo peso solo per influenza. Oltre al suo servizio su misura (circa £ 6.000), ha un piccolo nucleo stagionale di prêt-à-porter, lanciato nel 2015 (le giacche partono da £ 1.100) e un servizio su misura. Offre anche “offshore su misura” (da £ 2.750) in cui il modello è tagliato a Londra, ma l’abito è realizzato da sarti addestrati a Sexton in Cina. Sebag-Montefiore sta esplorando le potenzialità dell’e-commerce, lavorando in videochiamata sugli allestimenti.
Il prodotto di Sexton è ora disponibile a vari prezzi ma, alla fine, rimarrà di nicchia. Non puoi davvero fare niente di simile, a buon mercato, con il tipo di taglio di Sexton. Anche il suo stile non è per tutti, poiché continua a bilanciare la tradizione con la provocazione sartoriale. Fondamentalmente, è sexy in un modo che la sartoria maschile non lo è quasi mai. Come dice Peter Saville: “Sexton realizza abiti con una silhouette che dice: ‘Sono pronto’, anche quando non lo sei.”