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Gerry Adams, ex leader del Partito Sinn Féin dell'Irlanda, ha vinto una causa di diffamazione di alto profilo contro la BBC presso l'Alta Corte di Dublino dopo aver sostenuto l'emittente offuscato la sua reputazione di pacificatore.
La giuria nel caso di un mese di venerdì ha assegnato ad Adams, 76, € 100.000 in danni dall'emittente britannica su un documentario e un articolo online del 2016 che ha portato accuse che ha sanzionato l'omicidio di Denis Donaldson, un agente britannico dell'MI5, nel 2006.
Adams aveva chiesto danni di € 200.000 e negato tutto il coinvolgimento.
È stata una vittoria straordinaria per il veterano repubblicano, che ha sempre negato di essere un membro dell'IRA, che ha combattuto per porre fine alla regola britannica dell'Irlanda del Nord durante i tre problemi di decenni e un colpo per la BBC.
“Prendere questo caso riguardava la messa in scena della British Broadcasting Corporation”, ha detto Adams ai giornalisti fuori dal tribunale.
Ha aggiunto: “I pagatori della licenza pagheranno per questo”.
Adams, presidente di Sinn Féin dal 1983 al 2018, ha contribuito a portare i repubblicani ai colloqui di pace dell'accordo del Venerdì Santo che hanno posto fine ai problemi nel 1998 e rimane una figura molto rispettata nel movimento repubblicano.
Ma è anche ampiamente criticato per la sua vicinanza all'IRA, incluso il trasporto di bare di paramilitari ai loro funerali.
“Siamo delusi da questo verdetto”, ha dichiarato Adam Smyth, direttore della BBC Northern Ireland, trasmesso il programma, aggiungendo che il verdetto “potrebbe ostacolare la libertà di espressione”.
“Non volevamo venire in tribunale, ma era importante difendere il nostro giornalismo e sostenere quella decisione”, ha aggiunto.
Ha detto che l'emittente avrebbe studiato attentamente la sentenza. Non è stato immediatamente chiaro se avesse fatto appello-qualcosa che avrebbe aumentato i costi già attenti agli occhi, che dovrebbero essere da £ 3 milioni a £ 5 milioni. Smyth ha affermato che la BBC aveva un'assicurazione e ha previsto disposizioni per richieste legali.
La BBC aveva sostenuto che non stava sostenendo le accuse trasmesse nel Riflettore Programma e accompagnamento di un articolo online, ma ha affermato che la loro inclusione è stata equa e ragionevole segnalazione su una questione di interesse pubblico.
Il giudice Alexander Owens, il giudice presiedente, aveva chiesto alla giuria di valutare se il programma e l'articolo significavano che Adams sanzionava e approvasse l'uccisione di Donaldson.
Gregory Campbell, un deputato del Partito Unionista Democratico Pro-UK, ha detto alla BBC Radio Ulster dopo il verdetto che c'era stata “un'intera serie di persone che erano ex membri dell'IRA che hanno rivendicato in record e fuori dal record che hanno prestato servizio nell'IRA provvisoria con Gerry Adams. Sono tutti bugiardi?”
Adams, sfoggiando una sciarpa di keffiyeh palestinese sotto la sua causa, ha detto ai giornalisti che credeva che ci fosse stata “interferenza politica diretta nel caso”, disegnando parallelismi con il voto del Primo Ministro Sir Keir Starmer di bloccare il pagamento di un risarcimento per lui e altre persone internato negli anni '70.
Non ha dato prove a sostegno della sua richiesta, ma ha insistito “questo avrebbe potuto essere risolto molto tempo fa”.
Un portavoce del governo del Regno Unito non ha immediatamente affrontato l'affermazione di Adams di interferenza del governo nel caso.
Adams ha anche affermato che la BBC è stata “fuori sincronizzazione” con l'accordo del Venerdì Santo e “non ha preso il punto in cui siamo su quest'isola”.
Adams, che era un membro del parlamento di Dáil in Irlanda quando il programma è stato trasmesso, ha descritto le accuse trasmesse dalla BBC come uno “grave grave” e ha detto all'inizio del processo che avrebbe assegnato qualsiasi premio a “buone cause”.
La BBC, secondo cui l'accusa è stata corroborata da varie fonti, ha affermato che il caso era un tentativo “cinico” di “riciclare” la sua reputazione.
Donaldson è stato trovato assassinato in un cottage nella contea di Donegal nella Repubblica d'Irlanda nel 2006 dopo essere stato esposto come agente dell'MI5 e informatore per la polizia dell'Irlanda del Nord.
Il vero vero IRA ha detto nel 2009 di averlo ucciso ma il Riflettore Il programma, basato su fonti, ha affermato che l'omicidio era opera dell'IRA provvisoria.