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Un’aula scolastica e una conferenza stampa di calcio sembrano scenari improbabili per un contrattempo diplomatico con la Russia. Ma questo è quello che è successo in Kazakistan e Uzbekistan, i due paesi più grandi dell’Asia centrale, una vasta regione un tempo sotto il controllo degli imperi zarista e sovietico. Gli incidenti sottolineano la crescente volontà degli stati dell’Asia centrale, dopo l’invasione su vasta scala dell’Ucraina da parte di Mosca nel febbraio 2022, di difendere i propri interessi e affermare la propria identità.
A Tashkent, capitale dell'Uzbekistan, un insegnante schiaffeggiato e urlato a un allievo che si è lamentata del fatto che stava tenendo il corso di lingua russa in uzbeko. Dopo che il portavoce del ministero degli Esteri russo ha denunciato l'incidente come “trattamento crudele”, il vicepresidente del parlamento uzbeko ha ribattuto dicendo che il Cremlino dovrebbe farsi gli affari propri. Intanto l'allenatore russo della nazionale di calcio del Kazakistan è stato multato fare commenti irrispettosi in una conferenza stampa sulla lingua kazaka.
Non è un caso lingua era al centro di questi alterchi. Sebbene il russo sia ancora una lingua franca nell'Asia centrale, ciascuno dei cinque stati della regione sta promuovendo la propria lingua. Il Turkmenistan e l’Uzbekistan hanno sostituito la scrittura cirillica imposta in epoca sovietica con un alfabeto latino modificato, e il Kazakistan sta seguendo l’esempio.
Non meno significativo è il desiderio di riprendere il controllo sulla loro storia moderna. 27 ottobre segnato il centenario della proclamazione della Repubblica socialista sovietica uzbeka come parte dell'URSS. Ma invece di rendere omaggio alla mano russa nella creazione del primo sistema politico uzbeko moderno, le autorità celebrano il ruolo del Jadidismo, un movimento di modernizzazione della riforma islamica emerso alla fine del XIX secolo e fu soppresso sotto la dittatura di Joseph Stalin.
Lentamente ma inesorabilmente, i governi dell’Asia centrale stanno sollevando il velo di silenzio che è rimasto sospeso per decenni sulle repressioni staliniane nella regione. Nel settembre 2023, le autorità kazake declassificato i documenti d'archivio di 2,4 milioni di vittime dello stalinismo. Anche il Tagikistan, il più piccolo stato dell’Asia centrale, esprime lamentele nei confronti della Russia. Kokhir Rasulzoda, il primo ministro tagiko, criticato “violazione diffusa dei diritti e delle libertà fondamentali dei nostri cittadini” dopo deportazioni di massa di tagiki provenienti dalla Russia a seguito di un attacco terroristico avvenuto a marzo durante un concerto rock a Mosca.
Per intenderci, nessun paese dell’Asia centrale sta rompendo, e nemmeno vuole rompere, in maniera decisiva con la Russia. Alcuni sostengono indirettamente la guerra di aggressione di Vladimir Putin in Ucraina consentendo a Mosca di aggirare le sanzioni occidentali e importare beni utili all’economia militarizzata della Russia. Kirghizistan e Tagikistan ospite Basi militari russe. È passato solo un mese dall’attacco di Putin all’Ucraina nel 2022 quando una forza guidata dalla Russia è entrata in Kazakistan su richiesta del governo per aiutare a sedare le rivolte che hanno ucciso più di 200 persone.
I governanti dell'Asia centrale sono senza dubbio turbati dal tentativo di annessione di vaste aree dell'Ucraina da parte di Putin. Ma non permettono ai loro canali televisivi statali di trasmettere servizi su questioni delicate come le atrocità russe o, in agosto, la contro-invasione ucraina del territorio russo. In Turkmenistanil paese dell’Asia centrale più strettamente controllato, i media statali non hanno quasi più menzionato la guerra della Russia dall’invasione del 2022.
Sotto la superficie, tuttavia, tutti gli stati dell’Asia centrale stanno esplorando le opportunità emerse dopo l’invasione per prendere le distanze dalla Russia. In parte a causa delle materie prime e delle ricchezze energetiche della regione, gli Stati Uniti e l'UE desiderano incoraggiare questa tendenza, anche se devono affrontare la concorrenza di Cina, Turchia e della stessa Russia. L’Asia centrale era una sorta di zona arretrata durante la guerra fredda. Adesso è tutt'altro.