Gli oligarchi ‘perduti’ dell’Ucraina: dal potere politico ai crowdfunder in tempo di guerra

Una settimana dopo che le truppe russe si erano riversate in Ucraina e avanzavano verso Kiev, un gruppo di volontari ha requisito una grande casa fuori dalla capitale per un dispensario improvvisato e un ospedale da campo. La villa appartiene a Viktor Pinchuk, uno degli uomini più ricchi dell’Ucraina, che come molti dei suoi compagni miliardari aveva lasciato il paese all’inizio della guerra.

Pinchuk, che da allora ha fatto ulteriori visite in Ucraina, ha inizialmente accettato di consentire agli attivisti di utilizzare l’edificio non occupato. C’era una guerra in corso, dopotutto, e ognuno doveva fare la propria parte. Ma presto i volontari hanno tralasciato la loro accoglienza e hanno resistito alla loro rimozione. Hanno invitato una testata giornalistica locale a filmare la loro acquisizione della sontuosa proprietà.

“Siamo qui fino alla vittoria”, ha cantato Hennadiy Druzenko, il leader degli attivisti su Ukrainska Pravda, un sito web di notizie.

L’occupazione della villa di Pinchuk illustra chiaramente come la guerra stia cambiando le sorti dell’élite imprenditoriale ucraina, che ha svolto un ruolo fondamentale nel sostenere il paese contro l’aggressione russa nel 2014, cementando la propria influenza politica e i propri interessi finanziari. Otto anni dopo sono diventati più emarginati e il loro peso economico è diminuito.

“La mia impressione è che siano persi”, ha detto Timofij Mylovanov, ex ministro dell’Economia. “Non hanno idea di cosa fare”.

Il 23 febbraio, il giorno prima che la Russia lanciasse la sua invasione su vasta scala, il presidente Volodymyr Zelensky ha convocato nel suo ufficio le figure più potenti dell’economia ucraina. Alcuni come Pinchuk e Rinat Akhmetov, l’uomo più ricco dell’Ucraina, sono tornati nel Paese espressamente per l’incontro.

Mentre il presidente Vladimir Putin ha tenuto una conferenza a distanza agli oligarchi russi in un incontro simile al Cremlino il giorno successivo, l’incontro di Zelensky è stato più ospitale, con gli ospiti attorno a un tavolo. Ma il messaggio era simile: mettiti dietro il tuo leader in tempo di guerra.

Due dei presenti hanno detto che Zelensky ha chiesto loro di mettere da parte le loro rivalità e unirsi in difesa della nazione, niente di più, niente di meno.

Era ben diverso dal 2014, quando gli oligarchi del paese erano in prima linea nella risposta dell’Ucraina dopo che la Russia aveva annesso la Crimea e poi si era ritagliata una fetta della regione orientale del Donbas in una guerra separatista per procura.

Con l’esercito miseramente mal equipaggiato e sotto equipaggio colto alla sprovvista, l’élite degli affari finanziò battaglioni volontari che entrarono in battaglia. Diversi oligarchi furono nominati per servire come governatori di regioni instabili di lingua russa dove Mosca stava cercando di istigare altre rivolte separatiste.

Ihor Kolomoisky, co-proprietario di un impero commerciale diversificato che comprende banche, ferroleghe e media, è stato nominato governatore della sua regione nativa di Dnipropetrovsk, che confinava con il Donbas separatista. Ha sostenuto decine di gruppi di combattimento volontari per schiacciare i movimenti nazionali filo-russi e in seguito portare la battaglia nel Donbas.

Serhiy Taruta, un magnate dell’acciaio, è stato nominato governatore della regione di Donetsk; Oleksander Yaroslavsky, capo di Kharkiv, la seconda città più grande dell’Ucraina. Hanno usato la loro autorità, le loro risorse e il potere dei media per mobilitare la popolazione contro il tentativo della Russia di destabilizzare e disgregare il Paese.

Altri come Akhmetov, che in precedenza aveva sostenuto il Partito delle Regioni filo-Mosca del presidente deposto Viktor Yanukovich, si sono schierati con Kiev.

Otto anni dopo, con l’esercito ucraino ben addestrato e indurito nella battaglia e in uno stato molto più resiliente, gli oligarchi del paese stanno giocando un ruolo più passivo nella difesa della nazione, donando denaro e forniture come milioni di loro compatrioti. Uno ha detto che stavano finanziando lo sforzo bellico, come tutti gli altri.

Akhmetov e Pinchuk hanno organizzato uno sforzo di pubbliche relazioni per ottenere riconoscimenti per i loro sforzi filantropici. Altri, come Kolomoisky, un sostenitore chiave della campagna presidenziale di Zelensky, sono stati vistosamente assenti. Anche Dmytro Firtash, il magnate del gas in esilio ricercato negli Stati Uniti con l’accusa di corruzione e un tempo considerato vicino al Cremlino, ha detto di voler tornare in Ucraina per aiutare lo sforzo bellico.

Akhmetov ha affermato di aver stanziato 100 milioni di euro in aiuti umanitari e sostegno all’esercito ucraino e di aver adattato le sue attività alle “operazioni in tempo di guerra il più possibile”.

“Il compito cruciale per noi ora è aiutare gli ucraini a sopravvivere e l’Ucraina a vincere”, ha detto via e-mail. “È già chiaro che sia la nostra attività che il nostro Paese stanno subendo enormi perdite a causa della guerra”.

Come altri magnati i cui imperi commerciali hanno avuto origine con attività nel cuore industriale orientale dell’Ucraina – ora al centro della guerra – Akhmetov ha subito un duro colpo. Sta facendo causa al governo russo per perdite fino a 20 miliardi di dollari nelle sue due mastodontiche acciaierie a Mariupol, tra cui Azovstal, che è stata distrutta dall’assalto della Russia.

Gli oligarchi hanno anche perso la leva politica. I loro canali televisivi trasmettono le stesse linee del governo sulla guerra, in linea con i requisiti di trasmissione e la censura. Nel frattempo Zelensky, che l’anno scorso ha fatto arrabbiare i magnati quando ha approvato una legge anti-oligarca per ridurre la loro influenza politica, è cresciuto in popolarità e autorità.

Oleksiy Danilov, il capo della sicurezza nazionale di Zelensky che ha svolto un ruolo importante negli sforzi per frenare l’influenza dell’oligarca, ha detto al MagicTech che dall’invasione russa si erano comportati “in vari modi” e ha lasciato intendere che alcuni sarebbero stati ritenuti responsabili dopo la guerra finisce.

È probabile che gli industriali più ricchi dell’Ucraina trovino nuove opportunità di business nel mastodontico compito di ricostruzione finanziato con centinaia di miliardi di dollari di aiuti occidentali. Alcuni dovrebbero anche chiedere un risarcimento al governo per le fabbriche e le strutture distrutte durante la guerra.

Ma è probabile che i donatori occidentali facciano pressioni per riforme e misure anticorruzione più severe in cambio del finanziamento degli sforzi di ricostruzione dell’Ucraina, riducendo potenzialmente ulteriormente il potere della massima élite imprenditoriale.

“C’è un accordo sul fatto che l’Ucraina non sarà resiliente all’aggressione russa se non si pulirà da sola”, ha affermato Orysia Lutsevych, capo del programma ucraino presso Chatham House, un think tank a Londra. “Essi [the oligarchs] non avranno lo stesso tipo di diritto che avevano dopo l’indipendenza”.

Konstantin Grigorishin, un magnate dei metalli e dell’energia che ha perso diverse battaglie aziendali con oligarchi più potenti, ha affermato che il sistema politico ucraino necessita di profonde riforme per impedire ai più grandi magnati di comprimere l’economia a proprio vantaggio.

“Ci vorrà molta disciplina e rigore intellettuale”, ha detto Grigorishin.