Stati Uniti, Israele e Ucraina sono in trattative per fornire a Kiev un massimo di otto sistemi di difesa aerea Patriot, migliorando notevolmente la sua capacità di contrastare gli attacchi aerei russi.
Anche se non finalizzato, l’accordo implicherebbe probabilmente l’invio dei pregiati sistemi Patriot da Israele agli Stati Uniti, prima di essere consegnati all’Ucraina.
Secondo cinque persone informate sui negoziati, le linee generali dell'accordo, che segnerebbe un cambiamento nelle relazioni tra Israele e Mosca, sono state discusse tra ministri e alti funzionari dei tre Paesi.
Israele ha dichiarato ad aprile che avrebbe iniziato a ritirare le sue otto batterie Patriot, che risalgono a più di 30 anni fa, e a sostituirle con sistemi più avanzati.
Ma le batterie, che sono state utilizzate nell’attuale guerra di Israele contro Hamas, non sono ancora state interrotte a causa dei timori che le tensioni con il gruppo militante Hezbollah sostenuto dall’Iran possano sfociare in una guerra in piena regola.
Se realizzato, tale trasferimento rappresenterebbe un cambiamento radicale nelle capacità difensive dell’Ucraina. Il paese ha attualmente almeno quattro sistemi Patriot, forniti sia dagli Stati Uniti che dalla Germania.
L'Ucraina ha spesso chiesto agli alleati occidentali di fornirle sistemi di difesa aerea, in particolare i Patriot di fabbricazione statunitense. La scorsa settimana, gli Stati Uniti hanno annunciato che avrebbero sospeso la consegna di missili intercettori Patriot ad altre nazioni per dare priorità alla fornitura all'Ucraina.
Israele è stato cauto nello schierarsi contro l'invasione russa dell'Ucraina, data l'influenza che Mosca detiene in Siria, dove l'aeronautica militare israeliana spesso agisce contro i delegati iraniani.
Ma i funzionari statunitensi hanno cercato di convincere il governo di Benjamin Netanyahu che i legami sempre più stretti tra Russia e Iran, in particolare nel campo della cooperazione militare, rappresentano una preoccupazione più urgente.
Washington fornisce a Israele circa 3,8 miliardi di dollari all’anno in sostegno militare, e ad aprile ha stanziato altri 14 miliardi di dollari in fondi di emergenza per il suo alleato da quando è scoppiata la guerra con Hamas.
“Sarebbe una fortuna se questi vecchi missili Patriot venissero utilizzati in un altro teatro prima che invecchino”, ha affermato Tom Karako, responsabile del progetto di difesa missilistica presso il think-tank Center for Strategic and International Studies di Washington, “soprattutto dati i livelli di aiuti militari statunitensi a Israele”.
Sebbene si stia discutendo del trasferimento di tutti gli otto sistemi, è possibile che non tutti vengano inviati in Ucraina, hanno affermato quattro delle persone interpellate.
Tre delle persone a conoscenza della discussione hanno affermato che il ministro degli Esteri ucraino Dmytro Kuleba ha avuto colloqui sulla questione con il suo omologo americano Antony Blinken nelle ultime settimane.
Le tre persone hanno dichiarato che il consigliere per la sicurezza nazionale della Casa Bianca, Jake Sullivan, ha parlato della questione almeno due volte con Andriy Yermak, capo dello staff del presidente ucraino.
“L'Ucraina continua a lavorare con vari paesi in tutto il mondo per ottenere ulteriori sistemi Patriot”, ha detto Kuleba al MagicTech, anche se non ha confermato i colloqui.
“Esortiamo ancora una volta tutti i paesi che dispongono di tali sistemi a fornirli all'Ucraina”, ha aggiunto.
Oltre ai colloqui tra Stati Uniti e Ucraina, una persona a conoscenza della diplomazia ha affermato che si sono svolti anche colloqui diretti tra Israele e Kiev sul trasferimento dei Patriots.
I governi degli Stati Uniti e dell'Ucraina hanno rifiutato di rilasciare dichiarazioni.
L'ufficio del primo ministro israeliano ha inoltrato le domande al ministero della Difesa, che non ha risposto immediatamente alla richiesta di commento.
L'Ucraina sta lottando per difendersi dagli attacchi missilistici e di bombardamento russi che hanno paralizzato le sue infrastrutture e terrorizzato le sue città. L'ultima e più intensa campagna di attacchi aerei a lungo raggio della Russia si è intensificata a marzo.
Le batterie israeliane M901 PAC-2 sono di una varietà più vecchia di molti dei sistemi Patriot attualmente in Ucraina. Ma secondo gli analisti militari, il vecchio modello è ancora pienamente compatibile con quelli più recenti.
Fondamentalmente, Israele ha anche ampie scorte di missili intercettori – di cui anche l’Ucraina ha bisogno – da abbinare alle batterie, secondo una persona che ha familiarità con le dimensioni dell’arsenale israeliano.
Gli analisti hanno anche affermato che i vecchi missili intercettori israeliani avevano una gittata maggiore e una testata più grande rispetto al più recente modello PAC-3.
Ciò potrebbe renderli adatti ad intercettare gli aerei da combattimento russi che hanno sganciato devastanti bombe plananti sulle città e sulle posizioni militari ucraine da molto dietro la linea del fronte.
“Il PAC-2 è in realtà più utile del PAC-3 per le intercettazioni a lungo raggio contro gli aerei, quindi sarebbero sicuramente utili [in Ukraine]”, ha affermato Justin Bronk, ricercatore senior presso il Royal United Services Institute di Londra.
Ex funzionari e analisti hanno affermato che molto probabilmente i sistemi israeliani verrebbero rivenduti agli Stati Uniti, che potrebbero poi inviarli all’Ucraina.
Ma hanno aggiunto che la questione più importante è se Israele sia pronto ad alienare il suo alleato saltuario, la Russia, nonostante i rapporti sempre più stretti di Mosca con l'Iran.
Israele ha precedentemente negato le richieste ucraine per i sistemi di difesa aerea. Ha anche un accordo con la Russia che consente ai jet israeliani di accedere allo spazio aereo siriano.