Una flotta di ambulanze

I capi della sanità hanno avvertito che non possono garantire la sicurezza dei pazienti quando i lavoratori delle ambulanze lanciano un’azione di sciopero mercoledì, poiché Rishi Sunak ha rifiutato di riaprire l’accordo salariale del SSN di quest’anno.

Il segretario alla salute Steve Barclay ha incontrato martedì i sindacati delle ambulanze per discutere la copertura per le chiamate al 999 durante lo sciopero in Inghilterra e Galles, ma i colloqui si sono interrotti con avvertimenti che le persone potrebbero morire a causa della disputa salariale.

“Ci saranno ritardi, ci sarà un impatto significativo e si potrebbero perdere vite umane”, ha affermato un alleato di Barclay. “I sindacati devono assumersene la responsabilità. È il loro sciopero.

Christina McAnea, segretaria generale del sindacato Unison, ha risposto dicendo: “Sono i ministri che mettono a rischio la vita delle persone rifiutandosi di negoziare con i sindacati. Senza un adeguato aumento di stipendio, l’escalation dell’azione sembra probabile nel nuovo anno.

Sir Stephen Powis, direttore medico nazionale del NHS England, ha affermato che le persone potrebbero aiutare a evitare di mettere a dura prova i servizi di emergenza “prendendo misure ragionevoli per mantenere se stessi e gli altri al sicuro”, anche “bevendo responsabilmente”.

Will Quince, ministro della salute, ha esortato il pubblico a evitare “qualsiasi attività rischiosa” durante lo sciopero delle ambulanze.

L’azione sindacale di circa 10.000 lavoratori delle ambulanze in Inghilterra e Galles rappresenta la sfida più grande per il primo ministro, poiché i lavoratori del settore pubblico e privato rispondono alla crisi del costo della vita chiedendo una retribuzione più elevata.

Il governo sta schierando 600 militari per guidare le ambulanze durante lo sciopero organizzato dai sindacati Unison, Unite e GMB.

In una lettera a Sunak, la NHS Confederation e i NHS Providers, che rappresentano le organizzazioni sanitarie in tutto il Regno Unito, hanno avvertito della “profonda preoccupazione tra i leader del NHS per il livello di danno e rischio che potrebbero verificarsi ai pazienti domani e oltre” durante l’azione sindacale.

Matthew Taylor, amministratore delegato della Confederazione NHS, ha insistito sul fatto che non era qualcosa che i leader del NHS direbbero alla leggera, “ma alcuni ora ci dicono che non possono garantire la sicurezza dei pazienti domani”.

La Confederazione NHS e i fornitori NHS hanno esortato Sunak ad aprire negoziati sulla retribuzione con i sindacati per porre fine all’azione sindacale.

Ma Sunak ha detto ai parlamentari che qualsiasi discussione sulla retribuzione dovrebbe essere nel contesto dell’accordo del prossimo anno, che si applica dall’aprile 2023, aggiungendo che è stato sposato con l’attuale processo dell’organo di revisione indipendente.

A luglio, il governo ha accettato le raccomandazioni dell’ente di revisione del NHS affinché la maggior parte del personale sanitario in Inghilterra ricevesse un aumento salariale forfettario di £ 1.400, retrodatato ad aprile. Ciò rappresenta un aumento di circa il 4% nella retribuzione base media dei lavoratori del SSN.

Il Royal College of Nursing, che martedì ha organizzato un secondo sciopero degli infermieri in Inghilterra, Galles e Irlanda del Nord dopo l’azione sindacale della scorsa settimana, chiede un aumento salariale del 19%. I sindacati delle ambulanze vogliono un aumento di stipendio corrispondente all’inflazione.

“La nostra porta è sempre aperta per parlare con tutti e saremo costruttivi su come affrontare queste cose in futuro”, ha affermato Sunak, aggiungendo che la moderazione salariale era necessaria per domare l’inflazione elevata.

Onay Kasab, l’ufficiale capo nazionale Unite che ha partecipato all’incontro con Barclay, ha detto che il segretario alla salute si era rifiutato di discutere la retribuzione.

Rachel Harrison, segretaria nazionale di GMB, ha difeso i tempi degli scioperi dei lavoratori delle ambulanze, dicendo che il personale stava vivendo “stress, esaurimento, esaurimento”.

La copertura per le chiamate al 999 mercoledì dovrebbe essere relativamente uniforme tra le regioni, con la maggior parte dei servizi di ambulanza che prevede di rispondere alle chiamate di “categoria uno” potenzialmente letali e alle emergenze più gravi di “categoria due” a seguito di accordi raggiunti con i sindacati.

Nel nord-ovest e nel nord-est dell’Inghilterra, ad esempio, le chiamate di categoria due in cui verrà inviata un’ambulanza includono complicazioni del parto, dolore toracico correlato al cuore ed emergenze pediatriche.

Tuttavia, sottolineando il difficile contesto dello sciopero di mercoledì, cinque trust di ambulanze in tutto il paese – a Londra, sulla costa sud-orientale, nell’est, nello Yorkshire e nel nord-est – hanno dichiarato “continuità aziendale” o incidenti “critici”: uno status invocato quando i servizi rischiano di essere sopraffatti.

Nel frattempo Pat Cullen, segretario generale dell’RCN, ha avvertito che il tempo stava per scadere per Sunak per evitare ulteriori azioni da parte degli infermieri.

“Ci sono due giorni per incontrarci e iniziare a cambiare le cose entro Natale”, ha detto. “Entro venerdì annunceremo le date e gli ospedali per uno sciopero del mese prossimo”.

Sir Geoffrey Clifton-Brown è diventato l’ultimo deputato conservatore a sollecitare un compromesso. Ha detto che i ministri “pappagallo” linee sul rispetto delle raccomandazioni degli organismi di revisione salariale erano “irrealistici”.

Mentre Sunak ha preso una linea dura, l’opinione pubblica sembra sostenere lo sciopero dei lavoratori del SSN. Circa due terzi delle persone intervistato da YouGov ha affermato di aver sostenuto l’azione sindacale di infermieri e operatori delle ambulanze.