I leader dell’UE hanno salutato un calo dei prezzi del gas poche ore dopo aver approvato i piani per un tetto massimo sul prezzo del carburante, interrompendo mesi di stallo su come affrontare la crisi energetica in Europa.

Il principale indice di riferimento europeo è sceso del 6% nelle prime contrattazioni a €116 per megawattora, sebbene all’inizio di questa settimana si sia mantenuto al di sopra del minimo di quattro mesi. I leader di un vertice di Bruxelles hanno deciso di proseguire i lavori sul tetto massimo nel tentativo di ridurre gli elevati costi energetici che hanno alimentato l’inflazione e minacciato una recessione.

“I mercati hanno reagito, abbassando i prezzi”, ha affermato il primo ministro estone Kaja Kallas. “Se i prezzi sono alti, fa salire l’inflazione ed è dannoso per l’intera economia”.

Il limite proposto “limiterebbe immediatamente gli episodi di prezzi eccessivi del gas”, ma non sarà introdotto fino a quando non avrà soddisfatto le condizioni imposte da paesi scettici come Germania e Paesi Bassi, che temono che i produttori possano esportare gas in paesi disposti a pagare prezzi più elevati. Il cancelliere tedesco Olaf Scholz ieri sera ha abbandonato la sua opposizione al cap, ma il livello dei prezzi o l’entità della mossa di mercato che attiverebbe il suo intervento è ancora da concordare.

L’UE si è affrettata a trovare forniture alternative alla Russia dopo l’invasione dell’Ucraina quasi otto mesi fa. I flussi di gas dalla Russia rappresentano ora circa il 9% dell’offerta dell’UE, in calo rispetto al 40% dell’anno scorso.

Alexander de Croo, primo ministro belga, ha affermato che le proposte discusse al vertice, che includono accordi per l’acquisto congiunto di gas su base europea e per affrontare la volatilità del mercato e la speculazione, stanno già avendo un impatto.

“Tutti sono convinti che dobbiamo intervenire nel mercato del gas”, ha detto. “Abbiamo visto negli ultimi giorni questi prezzi sono scesi. Questi prezzi devono continuare a scendere”.

I governi hanno speso decine di miliardi di euro per risarcire famiglie e imprese per l’aumento delle bollette energetiche, ma i leader hanno convenuto che erano necessarie iniziative congiunte dell’UE per alleviare la crisi.

De Croo ha affermato che i ministri dell’Energia e la Commissione europea avrebbero finalizzato le proposte in “due o tre settimane”. I ministri dell’Energia si incontrano martedì per iniziare a elaborare i dettagli del prezzo massimo.

I prezzi del gas in Europa sono diminuiti drasticamente dalla fine di agosto dopo essere saliti a un record di 340 €/MWh mentre i paesi si sono affrettati a garantire forniture alternative alla Russia dopo aver interrotto i flussi.

I siti di stoccaggio del gas in tutto il continente ora superano il 90% della capacità, mentre il clima autunnale mite ha ridotto la domanda di riscaldamento. Ma i prezzi rimangono ben al di sopra dell’intervallo €20-€40/MWh in cui sono stati ampiamente scambiati nell’ultimo decennio.

Micheál Martin, Taoiseach irlandese, ha elogiato i “progressi” fatti a Bruxelles. “Segnali molto forti sono stati inviati al mercato, e questo continua ad essere il caso rispetto alla decisione di ieri sera”, ha affermato. “Un mercato del gas stabile fa bene a tutti”.

Tuttavia, i leader hanno convenuto che qualsiasi limite deve garantire la sicurezza dell’approvvigionamento e non dovrebbe comportare l’esportazione di energia a basso costo in paesi collegati alla rete dell’UE come il Regno Unito.

L’industria del gas rimane molto scettica sul piano, sostenendo che il problema di fondo rimane la mancanza di approvvigionamento e teme che l’interferenza del governo nel mercato rischi di danneggiare gli investimenti in alternative al gas russo.

I leader economici europei hanno affermato, tuttavia, che i paesi devono agire prima che altre aziende falliscano.

“Il tempo sta finendo”, ha detto in un’intervista al FT Fredrik Persson, presidente di BusinessEurope, il gruppo dei datori di lavoro. “La mia principale preoccupazione è che non solo perdiamo la competitività europea, ma perdiamo imprese e posti di lavoro mentre la produzione si sposta all’estero”.

Il meccanismo di massimale del prezzo di emergenza proposto limiterebbe le impennate dei prezzi sul meccanismo di trasferimento del titolo olandese, il principale parametro di riferimento del gas dell’UE, e ridurrebbe anche i costi dell’elettricità legati ai prezzi del gas.

Altre proposte includevano un impegno ad acquisti congiunti che coprissero il 15% del consumo di gas dell’UE nel tentativo di riempire lo stoccaggio per il prossimo inverno.

Con le strutture di stoccaggio vicine alla capacità, l’UE è fiduciosa che il blocco possa superare questo inverno senza ricorrere al razionamento delle forniture.

Ma Xavier Bettel, primo ministro lussemburghese, ha sottolineato che gran parte del gas in deposito è russo e non sarà disponibile il prossimo anno. “Abbiamo riempito tutti i serbatoi di gas russo. Anche il prossimo inverno sta arrivando”.