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L'Irlanda rischia di perdere 1.000 posti di lavoro nel settore dell'aviazione e 500 milioni di euro in spese turistiche e altri investimenti a causa del limite imposto ai passeggeri all'aeroporto di Dublino, ha avvertito il suo gestore, alimentando i timori che i colli di bottiglia infrastrutturali stiano frenando la crescita del Paese.
Kenny Jacobs, amministratore delegato della Dublin Airport Authority (DAA), ha dichiarato al MagicTech che in un paese già alle prese con una cronica crisi immobiliare, tensioni sulla rete elettrica e gravi ritardi nella pianificazione, il limite di passeggeri “sembra semplicemente caotico”.
I suoi commenti sono arrivati mentre l'aeroporto annunciava che avrebbe superato per la prima volta quest'anno il limite annuale di 32 milioni di passeggeri imposto nel 2007, di 1 milione, a causa di una “domanda da record” di viaggi. “Questo è andato oltre un problema di trasporto. Ora è un problema dell'Irlanda”, ha detto Jacobs.
La DAA ha affermato di aver compiuto “grandi sforzi” per ridurre il numero di passeggeri per rispettare il limite, che è stato progettato per ridurre la congestione sui collegamenti stradali vicini, ma si aspettava comunque 33 milioni di viaggiatori quest'anno. Il gruppo ha chiesto il permesso di aumentare il limite annuale a 40 milioni di passeggeri, senza contare quelli in transito, e ha affermato che la domanda attuale era di 37 milioni.
Jacobs ha affermato che il “tetto obsoleto” ha creato “incertezza sulla connettività interna… è un'altra macchia nera sugli investimenti diretti esteri in Irlanda”.
L'Irlanda, una piccola economia aperta, deve il suo successo economico a un impegno decennale nell'acquisizione di investimenti diretti esteri, con sedi centrali europee e grandi attività di importanti aziende tecnologiche e farmaceutiche statunitensi, europee e cinesi con sede nel paese.
A causa del limite, Dublino ha dovuto respingere le richieste di sette compagnie aeree di aumentare gli slot, tra cui due vettori statunitensi e due compagnie low-cost europee. “È un peccato perché abbiamo bisogno di quella connettività per gli investimenti diretti esteri”, ha affermato Jacobs, notando che l'Irlanda non aveva collegamenti con gran parte del Sud America e dell'Asia.
“Le compagnie aeree diranno, 'sai cosa, Dublino è semplicemente troppo complicata. Finché esiste questo limite, andremo altrove'”, ha aggiunto.
La compagnia aerea irlandese Ryanair, la più grande compagnia aerea d'Europa, ha rallentato i suoi piani di crescita a Dublino a causa del limite massimo di passeggeri e in precedenza aveva dichiarato di aver dislocato tre aerei e più di 200 posti di lavoro nel sud Italia anziché in Irlanda quest'estate.
La dura valutazione di Jacobs è giunta dopo che la principale lobby imprenditoriale irlandese, Ibec, aveva lanciato l'allarme: il Paese rischiava di adagiarsi sugli allori.
In un documento emesso in vista delle elezioni generali ampiamente attese in autunno, Ibec ha affermato che l'infrastruttura aeroportuale irlandese “deve essere in grado di gestire la domanda futura… senza limiti di passeggeri eccessivamente restrittivi e condizioni di pianificazione come quelle che ora hanno un impatto sull'aeroporto di Dublino”.
Jacobs ha affermato che la perdita di 1 milione di passeggeri per raggiungere la soglia massima si tradurrebbe in una perdita di 1.000 posti di lavoro tra compagnie aeree, addetti agli spostamenti e altro personale, nonché in un calo di 400-500 milioni di euro nella spesa dei visitatori.
“Si parlerà anche di un paio di migliaia di posti di lavoro nel turismo che non esisteranno l'anno prossimo, mentre quest'anno c'erano, a causa del milione di passeggeri in partenza dall'aeroporto di Dublino”, ha affermato Jacobs.
Jacobs ha affermato che la DAA ha rimosso gli incentivi per le compagnie aeree che utilizzano Dublino, nel tentativo di ridurre il numero di passeggeri al limite di 32 milioni. Ha aggiunto che senza il limite, l'aeroporto potrebbe gestire comodamente 40 milioni di passeggeri all'anno.
Gli aeroporti del Regno Unito e di tutta Europa trarrebbero vantaggio dai numeri limitati di passeggeri a Dublino, ha affermato Jacobs, sottolineando che il limite all'aeroporto di London City è stato rimosso, a Stansted è stato concesso il permesso di espandersi e anche Gatwick e Luton stanno cercando di crescere.
“Il Regno Unito sta spingendo avanti nell'aggiunta di capacità di aviazione, così come la Polonia, così come… i Paesi Bassi… Poiché siamo compiacenti in termini di pianificazione e infrastrutture, ora corriamo davvero il rischio di restare indietro. La capacità andrà altrove… e se ciò accade, è davvero difficile recuperarla”, ha affermato Jacobs.
L'anno scorso l'aeroporto Schiphol di Amsterdam è stato costretto a cedere alle pressioni delle compagnie aeree, dell'Unione Europea e dei governi degli Stati Uniti e ad abbandonare il piano di riduzione dei voli per motivi ambientali, dopo che gli Stati Uniti avevano minacciato di adottare contromisure.
Jacobs temeva che ci si potesse aspettare di nuovo misure di ritorsione da parte degli Stati Uniti. “Dall'esterno sembra semplicemente caotico che un paese che ha la reputazione di essere eccezionale nell'aviazione sia così lento a risolvere il problema del limite di passeggeri”, ha affermato.