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I ministri hanno fissato un tetto all’aumento delle tariffe ferroviarie in Inghilterra per il prossimo anno al 4,9%, ben al di sotto del 9% dell’indice dei prezzi al dettaglio di luglio su cui storicamente si basano gli aumenti tariffari annuali.
La mossa arriva mentre il governo cerca di contenere l’inflazione e alleviare le pressioni sul costo della vita in vista delle elezioni generali, previste entro la fine del 2024.
Il settore ferroviario dipende già fortemente dai sussidi poiché il passaggio al lavoro ibrido ha lasciato il numero di passeggeri ben al di sotto dei livelli pre-pandemia.
Allo stesso modo, il governo è intervenuto per limitare l’aumento annuale delle tariffe di quest’anno al 5,9% dopo che l’RPI nel luglio 2022 ha raggiunto il 12,3%. Come quest’anno, l’aumento delle tariffe ferroviarie entrerà in vigore all’inizio di marzo anziché a gennaio.
Mark Harper, ministro dei trasporti, ha dichiarato: “Avendo raggiunto il nostro obiettivo di dimezzare l’inflazione in tutta l’economia, si tratta di un intervento significativo da parte del governo per limitare l’aumento delle tariffe ferroviarie al di sotto dell’aumento dello scorso anno.
“Il cambiamento dei modelli di lavoro dopo la pandemia significa che le nostre ferrovie stanno ancora perdendo denaro e necessitano di sussidi significativi, quindi questo aumento trova un equilibrio per mantenere le nostre ferrovie in funzione, senza sovraccaricare i passeggeri”.
Gli ultimi dati ufficiali, che utilizzano l’indice dei prezzi al consumo, hanno mostrato che l’inflazione è rallentata a novembre al 3,9%, il livello più basso da oltre due anni.
Sir Ed Davey, leader dei liberaldemocratici, ha affermato che un aumento delle tariffe a marzo sarebbe comunque sgradito. “Questo è l’ennesimo colpo alle tasche dei pendolari che hanno sopportato tanto caos e disagi sulle nostre ferrovie lo scorso anno.
“Sulla nostra rete ferroviaria le persone pagano di più per meno. Al giorno d’oggi è un miracolo se i treni circolano davvero, figuriamoci in orario”.
Ma Alex Robertson di Transport Focus, l’organismo indipendente di vigilanza sui passeggeri, è stato più positivo. “Dopo i recenti sconvolgimenti e la pressione sui bilanci delle famiglie, tutto ciò che limita gli aumenti delle tariffe deve essere il benvenuto”, ha affermato.
Il governo ha affermato che l’intervento di quest’anno da parte dei contribuenti si basa sulla decisione dello scorso anno di limitare l’aumento per il 2023.
Il settore resta in una situazione finanziaria difficile e fortemente dipendente dalle sovvenzioni; da luglio a settembre 2023 i ricavi ferroviari sono stati pari al 78% dei livelli pre-pandemia, tenendo conto dell’inflazione.
Secondo il governo, il sostegno dei contribuenti alle ferrovie nell’anno finanziario 2022-23 è stato di 11,9 miliardi di sterline, equivalenti a oltre 420 sterline per famiglia.
Mick Lynch, segretario generale della RMT, il più grande sindacato ferroviario, ha affermato che i passeggeri sono stati “schiaffeggiati in faccia con massicci aumenti delle tariffe” mentre gli operatori ferroviari privatizzati hanno pagato “enormi dividendi agli azionisti”.
La politica dei trasporti è devoluta nel Regno Unito, quindi i governi scozzese e gallese stabiliscono i propri limiti tariffari.