Una coalizione bipartisan al Congresso chiede all’amministrazione Biden di inasprire le sanzioni sull’industria dei servizi petroliferi russi, sostenendo che le attuali regole stanno consentendo a un’importante azienda statunitense di alimentare la macchina da guerra di Vladimir Putin.
Hanno anche chiesto ai dipartimenti del Tesoro e di Stato di Biden di spiegare se hanno autorizzato le transazioni in cui SLB, con sede a Houston, meglio conosciuta con il suo vecchio nome Schlumberger, ha importato attrezzature in Russia per un valore di 17,5 milioni di dollari tra agosto e dicembre dello scorso anno. SLB è la più grande società di servizi petroliferi al mondo.
Le richieste del Congresso fanno seguito a un'indagine del MagicTech di agosto che ha rivelato che SLB ha continuato ad espandere le operazioni in Russia, sfruttando il ritiro dei concorrenti occidentali nonostante le sanzioni internazionali in risposta all'invasione russa dell'Ucraina.
“Questa società con sede negli Stati Uniti sta mantenendo ben oliata la macchina da guerra di Vladimir Putin finanziando la barbara invasione dell'Ucraina”, ha affermato il gruppo in una lettera firmata da più di 50 membri del Congresso e indirizzata al Segretario di Stato Antony Blinken e al Segretario al Tesoro Janet Yellen.
“Vi esortiamo a continuare a sostenere i nostri alleati ucraini perseguendo sanzioni petrolifere più rigorose per limitare efficacemente i profitti di Putin”.
I rappresentanti del Ministero del Tesoro e del Dipartimento di Stato e della SLB non hanno risposto alle richieste di commento.
I fornitori di servizi petroliferi svolgono gran parte del lavoro duro per l’industria globale del petrolio e del gas: dalla costruzione di strade alla posa di tubi, dalla perforazione di pozzi al pompaggio di greggio. Forniscono inoltre l’accesso a tecnologie sofisticate che sono vitali per supportare l’esplorazione e lo sviluppo di complesse operazioni di trivellazione.
Gruppi per i diritti umani e il governo ucraino sostengono che il lavoro di SLB nel paese aiuta a generare miliardi di dollari di entrate petrolifere che, in ultima analisi, sostengono lo sforzo bellico del Cremlino. L'anno scorso, l'Agenzia nazionale ucraina per la prevenzione della corruzione ha aggiunto SLB alla lista nera degli “sponsor internazionali della guerra”.
Ma i politici occidentali hanno evitato di imporre sanzioni globali sui servizi petroliferi in Russia per paura che ciò possa soffocare le esportazioni di combustibili fossili e causare un’impennata dei prezzi globali del petrolio.
Nel luglio 2023, SLB ha annunciato che avrebbe “interrotto le spedizioni di prodotti e tecnologia in Russia da tutti gli stabilimenti SLB nel mondo in risposta alla continua espansione delle sanzioni internazionali”.
Eppure i dati ottenuti dal FT mostrano che le sue importazioni sono continuate, e l’analisi indica che 3,3 milioni di dollari di apparecchiature rientravano in categorie che avrebbero potuto essere soggette a controlli se esportate dall’UE. La maggior parte delle importazioni – per un valore di 13 milioni di dollari – provenivano dalla Cina, mentre altri 3 milioni di dollari provenivano dall’India, paesi che non applicano gli stessi controlli.
Anche le attività russe di SLB hanno firmato nuovi contratti lo scorso anno, in seguito all’uscita dei suoi due maggiori rivali statunitensi, Baker Hughes e Halliburton, che hanno entrambi venduto le loro unità russe a manager locali nel 2022.
Da dicembre 2023, l’azienda ha pubblicato più di 1.300 annunci di lavoro in Russia, che sono continuati fino a questa settimana. Un annuncio per un posto di tecnico informatico a Tumen, datato 15 ottobre, iniziava affermando: “Siamo un’azienda internazionale e ora stiamo espandendo attivamente il nostro team”.
Lloyd Doggett, un membro democratico del Congresso del Texas, ha affermato che consentendo alle aziende americane di operare in Russia, il governo degli Stati Uniti e i suoi alleati europei stanno “sostanzialmente finanziando entrambe le parti della guerra”.
“Pur essendo ben consapevoli delle preoccupazioni relative al prezzo della benzina alla pompa, dobbiamo smettere di oliare la macchina da guerra di Putin per vincere questa guerra, garantire una pace giusta e riparazioni”, ha affermato.
Jacob Auchincloss, membro democratico del Congresso del Massachusetts, ha affermato che la chiusura delle scappatoie sanzionatorie sfruttate dalle società di servizi petroliferi statunitensi aumenterebbe il costo del pompaggio di petrolio in Russia, ma è improbabile che limiti l’offerta globale.
A maggio, un funzionario del Dipartimento di Stato americano ha affermato che SLB lo aveva fatto “finora” non hanno violato le sanzioni e l'azienda aveva una chiara comprensione di “dove fossero i guardrail”.
La lettera del Congresso si chiede se sia ancora così e chiede ai dipartimenti del Tesoro e di Stato: “Quali eccezioni all’attuale regime di sanzioni? [has] SLB utilizzato?”.
SLB ha affermato di non avere intenzione di uscire dalla Russia, ma nega di espandere le proprie attività in Russia e afferma di rispettare le sanzioni.
“Prevediamo che le entrate provenienti dalla Russia per l’intero anno 2024 saranno inferiori a quelle del 2023. . . Tutte le assunzioni nel corso del 2023 e del 2024 dovevano sostituire le riduzioni dell’organico dovute al logoramento e al rallentamento stagionale e non erano dovute a nuovi investimenti in Russia”, ha affermato SLB in risposta all’indagine del FT.
Venerdì SLB ha riportato un aumento del 13% nei profitti del terzo trimestre, superiore alle aspettative degli analisti.
SLB si è già scontrata con le sanzioni statunitensi in passato. Nel 2015, la società si è dichiarata colpevole di un’accusa federale e ha pagato 232 milioni di dollari per aver facilitato il commercio con l’Iran e il Sudan. Nel 2021 una filiale statunitense di SLB, Cameron International Corporation, ha accettato di pagare 1,4 milioni di dollari all’unità di controllo delle sanzioni del Dipartimento del Tesoro per risolvere “apparenti violazioni” derivanti dalla fornitura di servizi alla società energetica russa Gazprom-Neft Shelf per un offshore artico progetto petrolifero.
Jeremy Paner, esperto di rispetto delle sanzioni presso lo studio legale Squire Patton Boggs, ha affermato che non sorprende che i membri del Congresso stiano facendo domande sul regime di sanzioni in relazione a SLB data la portata della sua recente attività commerciale in Russia.
“SLB può continuare le proprie operazioni in Russia secondo la legge statunitense, ma ciò che non può fare è importare nuova tecnologia nel paese o espandere le proprie operazioni senza rischiare di violare le sanzioni”, ha affermato. “È molto difficile mantenere un’operazione riservata perché anche una singola e-mail inviata dal quartier generale di Houston a Mosca rappresenta un rischio legale”.