Il ministro della New Economy tedesca ha avvertito che la sopravvivenza dell'industria pesante del paese è vitale per la sovranità europea, poiché ha chiesto a Bruxelles di approvare un piano per sostenere le società tedesche ad alta intensità di energia.
Katherina Reiche ha dichiarato di sperare che la Commissione europea abbia capito la necessità di Berlino di sovvenzionare i costi di elettricità per settori come sostanze chimiche e acciaio per aiutare a porre fine al periodo di stagnazione del dopoguerra della Germania.
Ha sottolineato che Berlino era determinata a “fare i compiti” implementando le riforme strutturali e scatenando un piano di investimento da 1tn di € nella sua infrastruttura e nella sua industria della difesa. Ma ha anche sostenuto la protezione di altre industrie manifatturiere, sottolineando gli errori precedenti che hanno portato a una dipendenza eccessiva su Russia e Cina.
“Non avere una produzione in acciaio in Germania significherebbe entrare in nuove dipendenze”, ha detto Reiche al MagicTech nella sua prima intervista a un'organizzazione internazionale dei media. “Non avere più la produzione chimica di base significherebbe entrare in nuove dipendenze.”
Ha aggiunto: “La crescita in Germania è importante per generare di nuovo una crescita in Europa. La Commissione ha dovuto rivedere i suoi obiettivi di crescita per quest'anno … Dobbiamo quindi fare tutto il possibile per rafforzare di nuovo la Germania come destinazione commerciale.”
La più grande economia della zona euro dipende da pesanti industrie manifatturiere, che hanno affrontato costi energetici più elevati in parte a causa della sua uscita dall'energia nucleare e dall'invasione su vasta scala della Russia nell'Ucraina nel 2022. Ciò ha aggiunto all'onere per le sue società focalizzate sull'esportazione, che stanno anche lottando con la concorrenza della Cina e del lavoro interno. Ora la minaccia di Donald Trump del 50 % delle tariffe sulle importazioni dell'UE potrebbe ribaltare la Germania quest'anno, dopo tre anni di stagnazione.
La nuova coalizione del cancelliere conservatore Friedrich Merz ha promesso di ridurre i costi di elettricità di almeno cinque centesimi per chilowattora tagliando le tasse e le spese di rete come parte di una spinta più ampia per far rivivere la crescita e sostenere le case automobilistiche e altri produttori del paese.
Si è anche impegnato a introdurre uno speciale tasso di elettricità ridotta per industrie ad alta intensità di energia come acciaio, vetro, cemento e sostanze chimiche.
Il piano rischia di essere in difficoltà alle regole dell'UE sugli aiuti di Stato, progettati per impedire agli Stati membri di introdurre vantaggi ingiusti per le loro economie. Ma le regole sono state rese più flessibili in seguito all'invasione della Russia del 2022 dell'Ucraina in modo che i paesi potessero retrocedere le industrie che soffrono di prezzi record di gas.
“Al fine di mantenere le industrie ad alta intensità di energia-ma non solo queste-in Germania, abbiamo bisogno dell'approvazione degli aiuti di Stato”, ha affermato Reiche, aggiungendo che anche un sistema di compensazione dei prezzi collegati ai costi indiretti di biossido di carbonio dovrebbe essere “esteso”.
Ha sostenuto che la crescita era essenziale per la salute della democrazia nel continente: “Siamo anche in competizione tra sistemi e Europa, dobbiamo mostrare – e mostreremo – che siamo in grado di reagire rapidamente. Per migliorare e salvaguardare i nostri processi democratici e sostenere i nostri valori”.
Reiche, 51 anni, è uno dei due ex dirigenti portati nel gabinetto da Merz, i cui democratici cristiani (CDU) hanno vinto le elezioni parlamentari a febbraio e sono entrate in carica all'inizio di questo mese.
Sebbene in precedenza abbia trascorso 17 anni come membro della CDU del Bundestag e ha ricoperto due volte in ruoli ministeriali durante il tempo in carica di Angela Merkel, ha trascorso gli ultimi dieci anni a lavorare in attività. Negli ultimi cinque anni è stata amministratore delegato di Westenergie, una consociata del gigante del potere tedesco Eon.
Reiche ha segnalato una pausa con il precedente governo sulla cooperazione europea dell'energia. Nella coalizione dell'ex cancelliere di Bruxelles Olaf Scholz ha combattuto gli sforzi francesi per spingere l'energia nucleare nell'ambito della spinta di decarbonizzazione dell'UE. Reiche ha affermato che era importante lavorare in modo costruttivo con Parigi su tali questioni.
“Il mio approccio è quello di guardare meno a ciò che ci divide e di più per trovare il terreno comune”, ha aggiunto, aggiungendo che un'area sarebbe la tecnologia di fusione nucleare, che a differenza della fissione, non genererebbe alcun rifiuto radioattivo di lunga durata.
Reiche ha sottolineato la necessità di trovare un equilibrio sulla Cina, che è uno dei mercati più importanti per gli esportatori tedeschi, tra cui grandi case automobilistiche, ma è anche sempre più vista come una minaccia economica e geopolitica per l'Europa.
La Germania, ha detto, aveva bisogno di ridurre la sua dipendenza dai prodotti e nelle materie prime cinesi nel tempo, aggiungendo che dovrebbe mantenere un “ragionevole e buono rapporto” con Pechino. “È un mercato enorme, è un potere economico, è un potere militare … Le nostre aziende sono fortemente investite lì. Molto valore aggiunto proviene dagli investimenti in Cina.”
Reiche era inquietante per le recenti chiamate da una serie di politici tedeschi, tra cui diversi nel suo partito, per i condutture del gas del Nord tra la Russia e il suo paese da risorgere.
“Torna al gas russo? Con un regime che bombe Kiev ogni giorno? È assolutamente inconcepibile per me”, ha detto.
Ha sostenuto che la Germania – che era il più grande cliente di Gazprom in Europa – doveva invece di intensificare gli sforzi per diversificare la sua offerta. “Dobbiamo fare tutto il possibile per attingere ad altre fonti di energia.”
Reiche, che è cresciuta sotto il dominio comunista nella Germania orientale, ha affermato che la profonda simpatia per la Russia tra alcune parti della regione era “aliena” per lei. “I miei genitori, i nonni e i bisnonni avevano una società che era espropriata più volte, quindi la mia relazione con l'ex Unione Sovietica non è libera dalla tensione”, ha detto. “Sono stato molto felice quando è caduto il muro.”
La Germania, ha detto, aveva “ceduto a un errore” nel credere che le forniture di gas russa fossero sicure, qualunque cosa accadesse nel mondo, aggiungendo: “Abbiamo pagato un prezzo amaro per questo atteggiamento ingenuo”.
L'alternativa di estrema destra per la Germania, che è arrivata prima in molti collegi elettorali orientali a febbraio, è stata “sfruttando la sensazione di incertezza”, ha detto, notando che questi stati hanno attraversato decenni di sconvolgimenti politici ed economici sotto il regime nazista, la Repubblica democratica tedesca e la riunificazione.
Ha ricordato alcuni dei pregiudizi dei tedeschi occidentali tenuti verso i loro cugini orientali. “Quello che posso dire è che negli anni '90, la curiosità dei tedeschi orientali sulla Germania occidentale era decisamente più alta di quella dell'est della Germania occidentale”, ha detto.
“Questa regione sta subendo un cambiamento strutturale permanente o c'è la sensazione che non ci sia mai una pausa perché non è mai finita”, ha aggiunto. “Di volta in volta, c'è un altro cambiamento. E questo si riflette anche nella sensazione di incertezza, paura di perdere la prosperità, di prospettive inferiori.”