Sblocca gratuitamente l'Editor's Digest
Mentre il mondo attendeva con ansia di vedere se il presidente Joe Biden avrebbe rinunciato alla sua candidatura, il cancelliere tedesco Olaf Scholz, quasi inosservato, era in visita a Belgrado. Non annunciato e organizzato con breve preavviso, il suo incontro di un paio di settimane fa con il presidente serbo Aleksandar Vučić è stato comunque una bella festa.
Ad accompagnare Scholz c'erano dirigenti senior di Mercedes, Stellantis, della società mineraria Rio Tinto e di tre produttori di batterie per veicoli elettrici, per non parlare di Maroš Šefčovič, commissario europeo responsabile della strategia per le materie prime critiche, e presidente della Banca europea per la ricostruzione e lo sviluppo.
Insieme hanno salutato con favore la firma di un memorandum d'intesa tra l'UE e la Serbia per creare una partnership nelle materie prime essenziali e l'istituzione di una catena del valore per la produzione di batterie e veicoli elettrici.
Si tratta di un grosso problema, sia economicamente che politicamente. Nella corsa per le forniture sicure di materie prime essenziali necessarie per la transizione verde, l'UE è rimasta indietro rispetto a Stati Uniti e Cina. La Serbia ha uno dei più grandi depositi di litio in Europa, sufficiente per circa 1 milione di batterie EV all'anno.
Il litio nella valle di Jadar in Serbia non è l'unica fonte in Europa ma, a differenza di cinesi e americani, gli europei sono più preoccupati per l'impatto ambientale dell'attività mineraria su larga scala o sono dei nimbyisti determinati, a seconda del vostro atteggiamento. Senza un maggiore accesso a metalli come il litio, l'UE non raggiungerà i suoi obiettivi di riduzione del carbonio né riuscirà a tenere il passo con i suoi concorrenti.
Scholz ha accettato di andare a Belgrado solo dopo che la Serbia ha revocato la decisione del 2022 di annullare un contratto con Rio Tinto per sfruttare il litio situato vicino al confine con la Bosnia ed Erzegovina. Il rinnovo della licenza di pianificazione di Rio Tinto arriva due mesi dopo che Vučić ha respinto una richiesta del presidente cinese Xi Jinping per l'accesso al metallo. “La Cina ne ha già abbastanza”, si dice che Vučić abbia osservato in riferimento al controllo cinese di una miniera di rame a Bor, nella Serbia orientale.
Questa è un'ulteriore prova che mentre Vučić continua a godere di strette relazioni politiche con Cina e Russia, sta integrando la sua economia sempre più strettamente con Europa e Stati Uniti. La decisione della valle di Jadar segue l'accordo della Serbia di acquistare 12 jet Rafale dalla Francia anziché i MiG russi e la rivelazione che la Serbia è un fornitore chiave di munizioni per l'Ucraina.
Diverse influenti aziende tecnologiche occidentali, come Microsoft, Siemens e il produttore americano di camion elettrici Rivian, hanno effettuato grandi investimenti a Belgrado, attratte da una forza lavoro qualificata e a basso costo.
Molti osservatori percepiscono la Serbia come un alleato stretto della Russia e del presidente Vladimir Putin. Eppure Vučić è da tempo il Giano dei Balcani, che guarda sia a est che a ovest. Con la decisione sul litio si sta esponendo. Deve affrontare una dura opposizione da parte di tre gruppi molto diversi.
Gli attivisti ambientalisti energici della Serbia sostengono che il progetto Jadar danneggerà l'ecologia locale. Hanno organizzato proteste in tutta la Serbia e sottolineano i danni causati dalla miniera di rame gestita dai cinesi. Rio Tinto e l'UE sostengono che lo sviluppo di Jadar sarà soggetto a standard ambientali più rigorosi.
Florian Bieber, politologo dell'università di Graz, avverte che, come contropartita all'accordo sul litio, l'UE potrebbe ignorare le tendenze dittatoriali di Vučić, tra cui il suo stretto controllo sui media e le sue discutibili pratiche elettorali.
Ciò alimenta la politica più ampia dei Balcani occidentali. I sostenitori del Kosovo e della Bosnia hanno accusato l'UE di non rispondere ai presunti tentativi della Serbia di minare la loro integrità territoriale, un'affermazione che i diplomatici europei hanno respinto.
Ma le politiche di Vučić hanno anche sconvolto Mosca. Poco prima del viaggio di Scholz, il vice ministro degli esteri russo, Alexander Grushko, ha visitato Belgrado. Il suo incontro con Vučić è stato descritto da una fonte interna come “gelido”. Secondo questa persona, “Grushko si è seduto e ha iniziato a leggere un elenco di 23 lamentele, tra cui la furia del Cremlino per la decisione di Belgrado di fornire munizioni all'Ucraina. Quando Grushko è arrivato a metà dell'elenco, Vučić si è alzato, ha annunciato che l'incontro era finito e se n'è andato”.
Vučić è un maestro della politica dei gesti. Ma questo va oltre. Sta correndo un grosso rischio e lo sta facendo anche l'UE. Se Rio Tinto riuscisse a sfruttare il litio con il minimo danno all'ambiente, le ricompense sarebbero considerevoli. Ma un fallimento eroderebbe la presa di ferro di Vučić sul potere in Serbia e lascerebbe la politica critica sulle materie prime dell'UE, se non rotta, certamente lacerata.