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Gli elettori di gran parte d'Europa si stanno riversando nei partiti populisti e nazionalisti in cerca di un'alternativa alla politica mainstream. Ma la vittoria dell'estrema destra Alternativa per la Germania (AfD) alle elezioni regionali di domenica in Turingia è particolarmente inquietante. Segna la prima vittoria del partito in una votazione parlamentare statale, e l'AfD è arrivata seconda solo al centro-destra nella vicina Sassonia. E avviene sullo sfondo della cupa storia tedesca di estremismo politico e di sforzi multigenerazionali per venire a patti con il suo passato nazista.
L'ascesa dell'AfD è anche più preoccupante di quella di equivalenti in Francia o Italia, per esempio, a causa del suo radicalismo. Alcuni membri sposano apertamente opinioni etno-nazionaliste e xenofobe, e alcune sue sezioni sono considerate estremiste dai servizi di sicurezza tedeschi. Björn Höcke, leader dell'AfD in Turingia, è stato condannato per aver utilizzato slogan nazisti proibiti. Il fatto che quasi un terzo degli elettori in Turingia e Sassonia abbia votato per essa è profondamente inquietante. Un altro 10-15 percento ha votato per la populista Sahra Wagenknecht Alliance (BSW), la cui posizione anti-immigrazione e filo-russa è in sintonia con quella dell'AfD.
C'è una dimensione regionale nel successo dell'estrema destra. Parti della Germania orientale, come la Turingia e la Sassonia, sono un terreno più fertile per l'AfD rispetto all'ovest. I punteggi del partito qui sono quasi il doppio della media nazionale dei sondaggi. Nonostante la notevole trasformazione dell'ex est comunista dopo la riunificazione, troppi orientali si sentono trascurati, ignorati e guardati dall'alto in basso dai loro compatrioti nell'ovest. L'inferiorità immaginata è matura per lo sfruttamento da parte dei populisti. Cambiarla potrebbe richiedere un'altra generazione.
Sebbene la Germania, più di tutti i paesi, non possa permettersi di essere compiacente, è improbabile che l'AfD condivida il potere a livello regionale in tempi brevi, per non parlare di prenderlo a livello federale. Il “firewall” contro la cooperazione con essa rimane intatto. Ma il successo dell'AfD causerà comunque danni, prima alla Turingia e alla Sassonia, dove i lavoratori migranti di cui c'è un disperato bisogno per ricoprire posti di lavoro potrebbero essere scoraggiati dal sentimento anti-straniero.
È probabile che le elezioni destabilizzino ulteriormente un governo federale di socialdemocratici, liberali e verdi, già disfunzionale e profondamente impopolare, a un anno dalle elezioni nazionali. Guidati debolmente dal cancelliere di centro-sinistra Olaf Scholz, i partiti sembrano vedere più valore nello scontro che nel governare insieme. La prospettiva di un crollo elettorale non farà che peggiorare la situazione. Tuttavia, l'inefficacia della coalizione è stata il carburante perfetto per un voto anti-establishment.
Così come la sua presunta lassità in materia di immigrazione irregolare. Nel panico prima delle elezioni di domenica, la scorsa settimana il governo ha ceduto alle pressioni dell'opposizione e ha deportato in Afghanistan una manciata di richiedenti asilo respinti. La Germania, come altri paesi dell'UE, deve migliorare il suo record in materia di espulsioni per ripristinare la fiducia nella politica migratoria. Ma deve anche attrarre manodopera migrante, trovando al contempo un modo per assicurarsi il sostegno pubblico.
Il pericolo dell'avanzata elettorale dell'estrema destra è che i partiti tradizionali vengano tirati sul loro terreno ma non riescano a dissuadere gli elettori dallo scegliere l'originale radicale. Questa è una trappola particolare per l'Unione Cristiano-Democratica, in rotta per vincere le prossime elezioni generali. Si è spostata a destra sotto la guida di Friedrich Merz e ora sta cercando un'improbabile coalizione in Turingia e Sassonia con il BSW anti-immigrazione. La scorsa settimana Merz ha detto che la Germania dovrebbe essere pronta a reintrodurre i controlli alle frontiere terrestri per fermare tutti i richiedenti asilo.
Un altro rischio è che i partiti tradizionali riducano il sostegno all'Ucraina perché l'AfD e il BSW filorussi hanno sfruttato lo scetticismo sulla politica tra gli elettori dell'est. Con un ruolo formale scarso o nullo nel governo, gli estremisti potrebbero plausibilmente spingere la Germania verso una politica che sarebbe un disastro per l'Ucraina e per la sicurezza dell'Europa.