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Gli allevatori di suini italiani hanno lanciato l'allarme: la peste suina sta minacciando l'industria nazionale di prosciutti, salsicce e prelibatezze suine, che vale 8,2 miliardi di euro, e la loro stessa sussistenza, mentre il governo di Giorgia Meloni lotta per debellare la peggiore epidemia del Paese dagli anni '60.
Il mese scorso le autorità sanitarie hanno vietato il trasporto di suini vivi all'interno di una zona di contenimento di 21.000 kmq nel cuore della produzione suinicola dell'Italia settentrionale. Le severe restrizioni hanno lasciato centinaia di allevatori con circa 700.000 animali indesiderati, che rappresentano circa il 7-8 percento della produzione annuale di suini in Italia.
“C'è una sola parola che può descrivere lo stato d'animo degli agricoltori in questo momento: terrorizzati”, ha detto Rudy Milani, presidente di Confagricoltura Swine Producers, un'associazione di agricoltori. “Siamo in un mare grosso con un vento forte, questo è certo. Dobbiamo sopravvivere alla tempesta”.
L'Italia ospita circa 8,7 milioni di suini domestici e quasi 50.000 persone sono impiegate nell'industria dei prodotti suini. Le vendite di prosciutto, salumi stagionati e altri alimenti generano circa 8,2 miliardi di euro di ricavi all'anno, secondo le statistiche ufficiali.
Da metà luglio sono stati abbattuti in Italia più di 50.000 suini, a causa del virus altamente contagioso della peste suina africana rilevato in più di 25 allevamenti nelle regioni settentrionali di Lombardia ed Emilia-Romagna.
Circa 180 soldati italiani, supportati da droni dotati di telecamere termografiche, sono stati dispiegati per aiutare a tracciare gli spostamenti dei cinghiali nella zona cuscinetto tra la regione colpita e le aree in cui il virus non è stato rilevato.
L'associazione agroalimentare italiana Confagricoltura, che stima che l'epidemia sia costata agli agricoltori 40 milioni di euro in perdite dirette e 75 milioni di euro in perdite indirette, ha chiesto un risarcimento governativo per assistere le persone colpite. Ma Roma non ha ancora preso alcun impegno.
La peste suina non colpisce la salute umana, ma è quasi sempre letale nei maiali. Il virus è altamente resiliente e può diffondersi non solo tramite animali infetti, ma anche su scarpe, pneumatici di auto e persino nelle carni cotte.
“Tutti gli agricoltori e i colleghi che guardano all'interno dell'area interessata sono preoccupati che ciò che è successo lì possa succedere anche a noi”, ha detto Milani, la cui fattoria non si trova all'interno della zona di contenimento. “Bastano errori molto semplici per diffondere il problema”.
Giovanni Filippini, il neo-commissario straordinario italiano per la peste suina, ha cercato di calmare il panico, sostenendo che le nuove severe restrizioni alla movimentazione dei suini dovrebbero fermare l'epidemia.
“La situazione è complessa, ma è sicuramente sotto controllo”, ha detto Filippini ai giornalisti questa settimana. “Siamo molto determinati nell’applicazione delle misure preventive con l’obiettivo di limitare la circolazione del virus.
“Chiediamo grandi sacrifici al [pig] allevatori… il sistema veterinario, le regioni coinvolte, ma siamo determinati a raggiungere i nostri obiettivi”, ha aggiunto.
Ma Filippini ha affermato che l'Italia ha urgente bisogno di ridurre la sua enorme popolazione di cinghiali, che sono stati i principali serbatoi di un virus rilevato per la prima volta nell'Italia continentale nel gennaio 2022.
I cinghiali erano quasi estinti in Italia alla fine del XIX secolo, ma sono stati reintrodotti negli anni '50 per soddisfare la domanda dei cacciatori sportivi e ora ne contano circa 1-1,5 milioni. Filippini ha detto alla radio italiana questa settimana che il paese aveva bisogno di abbattere più animali.
A maggio, il governo ha approvato un piano per 177 soldati italiani per cacciare gli animali come parte di un piano per ridurre la loro popolazione dell'80 percento nei prossimi cinque anni. Ma l'abbattimento di massa proposto ha incontrato una forte resistenza da parte della lobby della caccia, desiderosa di mantenere l'attrattiva dell'Italia come destinazione per ricchi cacciatori sportivi stranieri, e degli ambientalisti.
Anche il team veterinario d'emergenza dell'UE, che ha effettuato una missione nel nord Italia all'inizio di luglio, ha avvertito che la caccia al cinghiale nelle regioni in cui è in circolazione il virus potrebbe ritorcersi contro, spaventando gli animali e spingendoli a migrare altrove, portando con sé il virus.
“Le misure di caccia possono avere un effetto controproducente… e portare alla diffusione della malattia se non coordinate”, ha avvertito il team dell'UE nel suo rapporto del mese scorso. “Si raccomanda di cacciare solo nelle aree in cui il virus non è arrivato… La caccia è solo uno strumento e non la soluzione”.
Invece di provare a cacciare gli animali infetti, gli esperti dell'UE hanno consigliato all'Italia di stanziare urgentemente più fondi e personale per costruire recinti che impediscano ai cinghiali infetti di spostarsi in nuove aree, come la Toscana.
“L'epidemia sembra muoversi più velocemente della recinzione”, ha avvertito il rapporto. “La recinzione è in ritardo e potrebbe non avere l'effetto desiderato di fermare la diffusione della peste suina in aree non infette”.