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Il Regno Unito ha accettato di cedere la sovranità di un gruppo di isole nell’Oceano Indiano a Mauritius, in cambio della garanzia del futuro di una base militare britannico-americana situata a Diego Garcia.
L’accordo sul territorio britannico dell’Oceano Indiano, noto anche come Isole Chagos, darà al Regno Unito un contratto iniziale di 99 anni su Diego Garcia in cambio dell’accettazione della sovranità mauriziana.
Diego Garcia sarà inoltre escluso da un accordo con Mauritius per il reinsediamento delle isole, che erano spopolate quando il Regno Unito ricollocò con la forza gli isolani decenni fa.
Il ministro degli Esteri britannico David Lammy ha affermato che l'accordo assicura una “base militare vitale per il futuro” e garantisce la “relazione a lungo termine della Gran Bretagna con Mauritius, uno stretto partner del Commonwealth”.
L’accordo arriva dopo 50 anni di dispute sul remoto ma strategicamente importante arcipelago di 58 isole, che si trova a circa metà strada tra l’Africa orientale e l’Indonesia. Il Regno Unito ha separato le isole come territorio separato prima che Mauritius ottenesse l’indipendenza dalla Gran Bretagna nel 1968.
Nell’ambito di un pacchetto di sostegno finanziario, il Regno Unito effettuerà pagamenti annuali indicizzati a Mauritius per la base di Diego Garcia, che il Regno Unito aveva originariamente affittato agli Stati Uniti nel 1966 per 50 anni – un accordo che è stato prorogato fino al 2036.
La base Diego Garcia, che era un trampolino di lancio per i bombardieri a lungo raggio nelle campagne statunitensi in Iraq e Afghanistan, è considerata una risorsa strategicamente importante sia per Londra che per Washington.
Mentre gli Stati Uniti avevano precedentemente insistito sul fatto che la sovranità del Regno Unito era essenziale per il valore di Diego Garcia come base militare strategica, Washington ha accolto favorevolmente l’accordo.
“Applaudo allo storico accordo e alla conclusione dei negoziati. . . l’accordo garantisce l’effettivo funzionamento della struttura congiunta su Diego Garcia nel prossimo secolo”, ha dichiarato il presidente degli Stati Uniti Joe Biden in una nota.
L’accordo sarà soggetto a un trattato, che il Regno Unito e Mauritius hanno dichiarato che concluderanno rapidamente. Entrambi i partiti si sono sforzati di annunciare l'accordo prima delle elezioni a Mauritius del mese prossimo.
I negoziati da parte britannica sono stati guidati da Jonathan Powell, ex capo di gabinetto di Tony Blair, nominato inviato speciale del primo ministro Sir Keir Starmer per i colloqui all'inizio di settembre.
Circa 2.000 residenti di Diego Garcia, l'atollo più grande, furono esiliati negli anni '60 quando la colonia fu affittata agli Stati Uniti per costruire una base aerea.
Gli isolani sono stati trasferiti con la forza a Mauritius e alle Seychelles, dove molti hanno dovuto affrontare la povertà, e da allora hanno avviato azioni legali nel tentativo di tornare.
Il nuovo trattato “affronterà i torti del passato e dimostrerà l’impegno di entrambe le parti a sostenere il benessere dei Chagossiani”, secondo una dichiarazione congiunta di Starmer e del suo omologo mauriziano Pravind Jugnauth.
La dichiarazione afferma che Mauritius potrà lanciare un programma di reinsediamento nelle isole ad eccezione di Diego Garcia.
Ha aggiunto che il Regno Unito capitalizzerà un nuovo fondo fiduciario, oltre a fornire separatamente altro sostegno, a beneficio dei chagossiani.
Tuttavia, Chagossian Voices, un gruppo di pressione di base, ha affermato che i chagossiani “rimangono impotenti e senza voce nel determinare il nostro futuro”, confermando di aver appreso dell’accordo dai media.
Descrivendo le loro opinioni come “coerentemente e deliberatamente ignorate”, hanno chiesto il coinvolgimento nel trattato.
Negli ultimi anni è cresciuta la pressione diplomatica sul Regno Unito affinché cedesse le isole a Mauritius.
Nel 2019 l’Assemblea generale delle Nazioni Unite ha sostenuto a stragrande maggioranza una mozione per il ritorno dell’arcipelago con 116 voti favorevoli e 6 contrari, mentre gli stretti alleati del Regno Unito, Francia e Germania, erano tra le nazioni che si sono astenute.
Nello stesso anno la Corte internazionale di giustizia stabilì che la sovranità del Regno Unito sulle isole avrebbe dovuto finire il più rapidamente possibile. I funzionari britannici non credono che l’accordo crei un precedente per i restanti territori d’oltremare del Regno Unito, come le Isole Falkland o Gibilterra, che sono di varia natura.
L’accordo è stato criticato dall’ex ministro della Sicurezza britannico Tom Tugendhat, candidato alla leadership del partito conservatore britannico, che lo ha definito una “vergognosa ritirata che indebolisce la nostra sicurezza e lascia scoperti i nostri alleati”.