I politici e i funzionari britannici e dell'UE torneranno regolarmente a incontrarsi nella stessa stanza, a un ritmo mai visto dai tempi delle negoziazioni sulla Brexit, nell'ambito dei piani del governo di Sir Keir Starmer per ristabilire le relazioni.
Nick Thomas-Symonds, inviato ministeriale di Starmer presso l'UE, ha affermato che la Gran Bretagna desidera che “un dialogo strutturato abbia luogo il prima possibile” per costruire legami più stretti su una vasta gamma di questioni, tra cui sicurezza, commercio e migrazione.
Thomas-Symonds ha confermato che la Gran Bretagna sta anche cercando di organizzare un vertice tra i leader del Regno Unito e dell'Unione Europea per contribuire a suggellare la nuova partnership, affermando che entrambe le parti “getteranno le basi per questo in autunno”.
Nella sua prima intervista come ministro delle relazioni con l'UE, ha affermato che i colloqui con Bruxelles includerebbero sforzi per smantellare le barriere commerciali della Brexit. “Quello che vogliono le aziende sono meno barriere al commercio”, ha detto al MagicTech.
Questa settimana Starmer ha ospitato un incontro della Comunità politica europea a cui hanno partecipato 44 leader europei, in rappresentanza sia delle nazioni dell'UE che di quelle extra-UE, durante il quale il nuovo primo ministro ha promesso di lasciarsi alle spalle il trauma della Brexit.
Da quando l'uscita del Regno Unito dal blocco è entrata in vigore nel gennaio 2020, i contatti ufficiali tra Londra e Bruxelles si sono affievoliti, a parte gli incontri a livello ufficiale per discutere aspetti dell'accordo commerciale tra Regno Unito e UE. Thomas-Symonds ha affermato che era nell'interesse dell'Europa che un dialogo regolare ricominciasse.
“Si tratta di creare una struttura formale che sia da politico a politico e da funzionario a funzionario”, ha detto. “Qualunque forma assuma, avrà una regolarità di incontri”.
Si sta inoltre organizzando un primo vertice tra Regno Unito e Unione Europea dopo la Brexit per dare il via alla nuova partnership; i funzionari ritengono che la data più probabile sia l'inizio del 2025, per dare il tempo alla nuova Commissione europea di assestarsi.
Charles Michel, presidente del Consiglio europeo, che rappresenta i leader dell'UE, ha detto giovedì che sarebbe “positivo se nei mesi a venire ci fosse un vertice bilaterale”. Thomas-Symonds ha detto che i suoi commenti erano “la prova che i suggerimenti che stiamo facendo sono ben accolti”.
Thomas-Symonds ha affermato che il governo laburista ha esposto nel suo manifesto alcuni degli obiettivi per le nuove relazioni, tra cui la ricerca di un nuovo patto di sicurezza che copra difesa, migrazione ed energia.
Il partito laburista aveva anche proposte specifiche nel suo manifesto per rimuovere le barriere commerciali dovute alla Brexit, coprendo settori quali il commercio agricolo, le qualifiche professionali e i visti per gli artisti in tournée.
La maggior parte di loro sono relativamente modesti e vincolati dalle “linee rosse” che Starmer ha stabilito, insistendo sul fatto che non riporterà la Gran Bretagna nell’UE, nel mercato unico, nell’unione doganale o ripristinerà la libera circolazione.
L’UE ha ripetutamente respinto qualsiasi tentativo da parte della Gran Bretagna di “selezionare con cura” parti del mercato unico, ma Thomas-Symonds vuole esplorare opzioni per ridurre gli oneri commerciali creando fiducia.
Il ministro per le relazioni con l'UE ha affermato di essere “soddisfatto della risposta costruttiva” alle aperture della Gran Bretagna e ha suggerito che avrebbe cercato di andare oltre il manifesto del partito laburista se fosse stato nell'interesse nazionale.
“Abbiamo questo quadro, ma credo che possiamo essere ambiziosi riguardo a questo reset”, ha detto, pur insistendo sul fatto che le linee rosse – identiche a quelle adottate da Boris Johnson nel suo accordo sulla “dura Brexit” – rimarranno in vigore.
Thomas-Symonds vuole rassicurare l’UE sul fatto che il nuovo governo non ha alcun interesse a creare una sorta di visione di “Singapore sul Tamigi” di un modello economico post-Brexit a bassa regolamentazione, favorito da alcuni esponenti della destra Tory.
“Non siamo un governo interessato a una corsa al ribasso, che si tratti di standard ambientali, diritti dei lavoratori o tutela dei consumatori”, ha affermato. “Aspiriamo ad avere standard elevati ed è abbastanza chiaro che si vogliono ridurre le barriere al commercio”.
Thomas-Symonds, ex avvocato, è stato incaricato da Starmer di fungere da persona di collegamento a Bruxelles. Il ministro per le relazioni con l'UE siede nel Cabinet Office, accanto al numero 10.
I dettagli su come si svolgerà esattamente il “dialogo strutturato” e i colloqui dettagliati sulla liberalizzazione del commercio saranno definiti in autunno, ma per ora la priorità è stata quella di ricostruire le relazioni con l’UE.
“Si può vedere la Gran Bretagna riconnessa sulla scena mondiale, si può vedere la risposta positiva e accogliente che ha ricevuto”, ha detto.
“La prima cosa che volevamo fare nell'inaugurare un nuovo capitolo era stabilire un nuovo clima costruttivo e una nuova partnership”, ha affermato, sostenendo che l'incontro dell'EPC ha coronato due settimane di diplomazia dopo la vittoria elettorale del partito laburista.
Thomas-Symonds, storico del dopoguerra, ha affermato che Starmer aveva rassicurato i leader dell'UE promettendo “non ci ritireremo mai dalla Convenzione europea dei diritti dell'uomo”, rimuovendo la minaccia fatta dal suo predecessore conservatore Rishi Sunak.
Il Trattato di Londra originale del 1949 che aprì la strada alla convenzione è stato esposto a Blenheim durante l'incontro di questa settimana per sottolineare il punto. Sir Winston Churchill, nato a palazzo, fu un architetto del quadro dei diritti umani.
Mentre Sunak ha definito la Corte europea dei diritti dell'uomo di Strasburgo una “corte straniera”, Thomas-Symonds vuole rivendicare il ruolo della Gran Bretagna nella sua istituzione: “Siamo tornati sulla scena mondiale, promuovendo valori che sono nostri”.
Ma nonostante tutte le belle parole, Thomas-Symonds afferma che il partito laburista non ha alcuna intenzione di riportare la Gran Bretagna nell'UE: “Non credo che sia nell'interesse nazionale tornare ai dibattiti del passato e all'incertezza che ne sarebbe derivata”.
Né saranno facili i colloqui con l'UE. Ad esempio, l'UE vorrebbe un accordo sulla mobilità dei giovani con la Gran Bretagna e migliori condizioni per l'accesso alle sue università, nessuna delle quali è gradita a un governo impegnato a porre fine alla libera circolazione e con una crisi di finanziamenti per l'istruzione superiore.
Ma Thomas-Symonds afferma che la diplomazia delle ultime due settimane è stata promettente. “Siamo certamente incoraggiati”, ha detto. “Si tratta di creare un'atmosfera, un'atmosfera. Non credo che dovremmo minimizzare questo aspetto”.