La Gran Bretagna ha promesso maggiori aiuti all’Ucraina, compreso l’addestramento dei piloti di caccia, durante una storica visita del presidente Volodymyr Zelenskyy a Londra, mentre infuria il dibattito su quanto l’occidente dovrebbe spingersi oltre per armare Kiev.

Solo nel suo secondo viaggio all’estero da quando la Russia ha lanciato la sua invasione su vasta scala del suo paese quasi un anno fa, Zelenskyy ha ringraziato il Regno Unito per il suo ruolo nel persuadere altri alleati a fornire maggiore supporto.

“Gran Bretagna, hai teso la tua mano amica quando il mondo non era ancora arrivato a capire come reagire”, ha detto in un discorso fisso al parlamento nella Westminster Hall.

“Mi rivolgo a te e al mondo. Aerei da combattimento per l’Ucraina. Wings for Freedom”, ha aggiunto Zelenskyy, in riferimento alla domanda di aerei da combattimento di lunga data da parte di Kiev.

La sua visita in Gran Bretagna, uno dei più forti sostenitori occidentali di Kiev, arriva dopo il suo viaggio di dicembre a Washington e prima della sua prevista partecipazione a un vertice a Bruxelles questa settimana.

Il Regno Unito è il primo alleato occidentale a offrire di addestrare piloti ucraini su velivoli standard Nato, una mossa che arriva dopo aver offerto carri armati Challenger il mese scorso prima di Stati Uniti e Germania.

“Sono orgoglioso che oggi ci espanderemo. . . addestramento dai soldati ai marines e ai piloti di jet da combattimento, assicurando che l’Ucraina sia militarmente in grado di difendere i propri interessi anche in futuro”, ha detto il primo ministro Rishi Sunak, che ha salutato Zelenskyy al suo arrivo all’aeroporto di Stansted. Zelenskyj incontrerà anche re Carlo.

Nel suo discorso, il leader ucraino ha elogiato Sunak e Boris Johnson, l’ex primo ministro britannico, per la loro leadership.

In occidente sta crescendo la preoccupazione che l’Ucraina abbia una finestra ristretta per lanciare una controffensiva in primavera, mentre la Russia accumula forze, spingendo gli alleati a inviare attrezzature più pesanti come carri armati, veicoli da combattimento di fanteria e armi a lungo raggio.

Un ministro del gabinetto del Regno Unito ha detto dopo il discorso che “tutti ricorderanno la frase ‘ali per la libertà’ e non vedo come non finirà per ottenere ciò che vuole su questo”.

Finora, i paesi Nato non hanno aderito alla richiesta dell’Ucraina di aerei occidentali, in particolare F-16 americani, che consentirebbero alla forza aerea del paese di proteggere meglio i propri cieli dagli attacchi aerei russi. Ma molti rimangono preoccupati per il rischio di un’escalation con uno stato dotato di armi nucleari.

Yuriy Sak, consigliere del ministro della Difesa ucraino Oleksiy Reznikov, ha affermato che la decisione della Gran Bretagna “invia un segnale forte. . . agli altri alleati dell’Ucraina, che è giunto il momento di superare uno degli ultimi ostacoli rimasti: dotare l’Ucraina di moderni aerei da combattimento”.

Funzionari ucraini hanno affermato che gli F-16 potrebbero intercettare missili da crociera e droni d’attacco che la Russia ha utilizzato per colpire le infrastrutture critiche e gli oggetti civili dell’Ucraina, fornendo al contempo supporto alle forze di terra.

Il Regno Unito inizialmente addestra i suoi piloti di jet da combattimento sugli aerei Hawk 2 durante un “programma di conversione operativa” che in genere richiede sei mesi. Funzionari britannici hanno affermato che il periodo potrebbe essere ridotto a tre mesi per i piloti ucraini esperti.

Gli analisti hanno affermato che il Regno Unito probabilmente addestrerà i piloti ucraini nei simulatori sulle procedure standard della NATO, sul display delle informazioni della cabina di pilotaggio, sui formati di programmazione delle armi e sulle tattiche.

“L’idea [is] che quando l’Ucraina viene fornita di caccia Nato [jets] a un certo punto, l’addestramento alla conversione richiederà meno tempo”, ha affermato Justin Bronk, ricercatore senior presso il think tank del Royal United Services Institute di Londra.

Il portavoce dell’aeronautica ucraina, Yuriy Ignat, ha dichiarato alla fine dell’anno scorso che circa 50 piloti ucraini esperti con conoscenza della lingua inglese erano stati selezionati ed erano pronti per iniziare l’addestramento sui jet occidentali. Molti di loro addestrato con le forze statunitensi durante le esercitazioni militari prima della guerra.

Il Regno Unito aumenterà anche le forniture di armi all’Ucraina.

Il Foreign Office del Regno Unito ha annunciato mercoledì ulteriori sanzioni contro la Russia.

“La vittoria cambierà il mondo e questo sarà un cambiamento di cui il mondo ha bisogno da tempo”, ha detto Zelenskyy nel discorso. “Dopo che avremo vinto insieme, qualsiasi aggressore, non importa grande o piccolo, saprà cosa lo aspetta se attacca l’ordine internazionale”.