Gio. Nov 14th, 2024
Il regolatore idrico del Regno Unito potrebbe essere eliminato nell'ambito di una revisione "radicale e ramificata".

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Il regolatore dell'acqua Ofwat potrebbe essere revisionato o addirittura sostituito nell'ambito della revisione più ampia del settore da quando è stato privatizzato 35 anni fa.

Una nuova commissione effettuerà una valutazione “root and branch” che prenderà in considerazione tutte le opzioni per la regolamentazione del settore, ha detto il ministro dell'ambiente Steve Reed, dichiarando anche che “l'intero settore idrico ha fallito”.

“Se avessimo una migliore regolamentazione, non credo che il settore idrico sarebbe nello stato in cui si trova oggi”, ha detto al FT, aggiungendo che la supervisione “non è stata abbastanza solida”.

La commissione sarà presieduta dall’ex vice governatore della Banca d’Inghilterra Sir Jon Cunliffe e esaminerà la pianificazione strategica, la tutela degli interessi dei consumatori e come elaborare regole che tengano conto delle aziende senza scoraggiare i potenziali investitori.

Tuttavia non valuterà se il settore debba essere rinazionalizzato.

Reed ha detto di essere di mentalità aperta sulla possibilità che il regolatore venga eventualmente demolito.

“Si tratta di una revisione radicale, esamineranno i regolatori e la regolamentazione per vedere cosa è appropriato per il futuro”, ha affermato. “Non ho una visione fissa. Si tratta di una commissione veramente indipendente che formula proposte su ciò che dovrà funzionare in futuro”.

David Black, amministratore delegato di Ofwat, ha affermato di aver accolto con favore la revisione e di essere ansioso di lavorare con il governo “sul cambiamento necessario per ottenere risultati migliori per i clienti e l’ambiente”.

L’industria idrica in Inghilterra e Galles si trova ad affrontare enormi sfide e l’acrimonia pubblica, con infrastrutture scricchiolanti, bollette in aumento e perdite regolari di liquami.

I fornitori sono gravati dai debiti e la più grande compagnia, la Thames Water, è sull’orlo del collasso. Nel frattempo, la Gran Bretagna potrebbe dover affrontare alcune carenze idriche entro la metà degli anni ’30 senza che vengano costruiti nuovi bacini idrici.

“L’intero settore idrico è fallito”, ha detto Reed. “Hanno deluso il pubblico, hanno deluso i loro clienti, hanno deluso i loro investitori e hanno deluso l’ambiente”.

Tuttavia si è rifiutato di commentare Thames, che ha affermato di aver bisogno di un accordo più generoso da parte di Ofwat per sopravvivere nelle prossime settimane.

“Sarebbe estremamente inappropriato per me fare pressione su entrambi i lati di un negoziato indipendente”, ha detto.

Il ministro dell’ambiente ha già ottenuto un accordo tra Ofwat e l’industria per stanziare fondi per gli aggiornamenti delle infrastrutture in modo che non possano essere dirottati in pagamenti agli azionisti e pagamenti di bonus.

Ha anche introdotto una bolletta dell'acqua con nuove misure per limitare i bonus laddove gli standard ambientali non vengono rispettati e per sporgere denuncia penale contro i trasgressori persistenti.

Ha affermato che la revisione Cunliffe è “la prima revisione completa del settore in 35 anni” e “un tentativo di reimpostare l’intero settore e creare una nuova partnership con governo e investitori”.

Ma ha respinto l’idea che la revisione prenda in considerazione la rinazionalizzazione, affermando che sarebbe un “mezzo per ritardare l’elaborazione di soluzioni che funzioneranno davvero”.

Ha sottolineato un recente rapporto che avverte che, senza intervento, entro il 2030 “la domanda di acqua potabile inizierà a superare l’offerta e ciò significa che le persone non sempre avranno accesso all’acqua potabile come fanno attualmente”. t in alcune parti del Mediterraneo”.

L’ente regolatore dell’acqua attualmente effettua revisioni quinquennali dei prezzi per il settore che determinano fino a che punto le aziende possono aumentare le bollette per soddisfare le esigenze di spesa.

Ofwat sta attualmente contrattando con le società idriche per il prossimo periodo di cinque anni, fino al 2030. L'industria aveva chiesto un aumento del 29% e ha espresso rabbia dopo una sentenza provvisoria di luglio a favore di un aumento del 19%.

Martedì scorso l’autorità di regolamentazione ha segnalato che la sua decisione finale per il nuovo anno sarà ad un livello più alto – in linea con i precedenti – dopo che l’industria ha sostenuto di aver bisogno di ancora più soldi per investire le sue infrastrutture in difficoltà.

Reed ha affermato che il processo quinquennale potrebbe essere sostituito, a seconda di ciò che raccomanda la commissione Cunliffe. “Può darsi che esista un modo migliore di prendere decisioni e regolamentare il settore che gli consenta di essere più reattivo, più creativo, più innovativo e più dinamico”, ha affermato.

Una delle maggiori sfide che il governo deve affrontare è come continuare ad attrarre investimenti privati ​​nel settore quando Ofwat – che è indipendente dai ministri – non consente alle aziende di aumentare le bollette quanto desiderano.

I critici del settore sottolineano che i 16 monopoli dell’acqua hanno pagato 78 miliardi di sterline in dividendi nei 32 anni tra la privatizzazione del 1991 e il marzo 2023, secondo una ricerca del MagicTech. Nel frattempo le società, che sono state privatizzate con debito zero, hanno accumulato più di 64 miliardi di sterline di prestiti.

Tuttavia, in una recente tavola rotonda a Londra, diversi investitori nel settore idrico – incluso il fondo sovrano di Singapore GIC – si sono lamentati con Reed di essere stati dissuasi dall’investire nelle infrastrutture del Regno Unito a causa di quella che vedevano come l’intransigenza di Ofwat sulle bollette dell’acqua.