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Un tribunale russo ha bloccato ogni potenziale vendita della filiale russa di Raiffeisen Bank International, una mossa che intrappola il più grande istituto di credito occidentale ancora operativo nel Paese.
In una dichiarazione rilasciata giovedì sera, la RBI con sede a Vienna disse un'ingiunzione temporanea emessa da un giudice dell'enclave russa di Kaliningrad, sulla costa baltica, aveva congelato il trasferimento di qualsiasi proprietà di azioni della sua filiale russa.
Non è chiaro quanto durerà l'ordine. Un'udienza preliminare è prevista per il 16 ottobre. L'ingiunzione riguarda una causa civile intentata da società associate all'oligarca Oleg Deripaska e una richiesta di risarcimento di 2,2 miliardi di dollari per “inadempimento di obblighi finanziari”.
“Ciò complica il processo di vendita in cui la RBI cerca di vendere una quota di controllo in [its subsidiary] — e porterà inevitabilmente a ulteriori ritardi”, ha affermato la banca. “La RBI tenterà di annullare la decisione odierna del tribunale con tutti i mezzi legali”.
Questa mossa riecheggia altri recenti tentativi da parte di potenti uomini d'affari russi vicini al Cremlino di utilizzare il sistema giudiziario del Paese per esercitare il controllo sulle aziende occidentali ancora operative nel Paese o di sequestrarle.
La Volkswagen tedesca ha visto i suoi beni congelati da un tribunale russo l'anno scorso, nel bel mezzo del suo tentativo di uscire dal paese. La misura è stata ampiamente vista come una mossa per fare pressione sulla società affinché accettasse un prezzo ancora più basso per la sua sussidiaria.
Finora la RBI ha operato con relativa libertà in Russia, pur subendo crescenti pressioni da parte dei governi e degli enti regolatori occidentali affinché ridimensionasse e disinvestisse le sue attività nel Paese, nonostante i profitti che ne derivavano fossero in forte aumento.
I dirigenti della banca austriaca sostengono da tempo di essersi trovati in una situazione difficile: da un lato, minacciati dalle sanzioni occidentali a causa del ruolo che la loro banca continua a svolgere nel sostenere l'economia russa, ma anche impossibilitati a portare avanti i colloqui di vendita a causa delle restrizioni punitive imposte dal Cremlino sui cambiamenti di proprietà o sul pagamento dei dividendi.
Nel frattempo, i responsabili della sicurezza e i politici occidentali sono diventati impazienti nei confronti della RBI, soprattutto perché l'economia russa ha continuato a dimostrarsi resiliente di fronte alle restrizioni economiche occidentali.
A maggio la Banca centrale europea ha ordinato alla RBI e ad altri istituti di credito europei ancora operativi in Russia di accelerare gli sforzi per chiudere le loro attività nel Paese se non fossero stati in grado di venderle.
In precedenza, la RBI aveva dichiarato di essere in trattative con due potenziali pretendenti in Russia interessati ad acquisire la sua filiale locale, ma che gli ordini di ridurre le sue attività hanno avuto un impatto negativo sui negoziati.
Ciononostante, la filiale russa della RBI ha contribuito per oltre la metà agli utili totali del gruppo bancario nei primi sei mesi di quest'anno.
La banca ha ridotto drasticamente il suo portafoglio prestiti russo e offre rendimenti economicamente poco attraenti sui risparmi a livello locale, ma ha continuato ad attrarre depositanti russi perché è percepita come un'istituzione occidentale sicura. Grazie agli alti tassi che guadagna sui depositi presso la banca centrale russa, ha guadagnato lautamente.
La RBI ha affermato che l'ingiunzione del tribunale è stata emessa come parte di una causa intentata dalla società russa Rasperia. Rasperia era precedentemente di proprietà di Deripaska e continua a essere associata a lui, secondo funzionari della sicurezza occidentali.
All'inizio di quest'anno Rasperia aveva tentato di scambiare la sua grande quota nella società di costruzioni austriaca Strabag con la RBI in cambio del controllo della filiale russa della RBI, un accordo complicato volto ad aggirare le sanzioni occidentali.
L'operazione è stata annullata a causa delle pressioni del governo statunitense.
Il 19 agosto, Rasperia ha presentato una denuncia contro Strabag e diverse altre entità, tra cui la filiale della RBI nella Bassa Austria e l'azionista e fondatore di Strabag, Hans Peter Haselsteiner, come mostrano i documenti del tribunale di Kaliningrad.