Sir Keir Starmer prevede di effettuare la sua prima visita ufficiale in Cina alla fine di gennaio, dopo che il Regno Unito dovrebbe approvare il progetto avanzato da Pechino per costruire una nuova “mega” ambasciata nel cuore di Londra.
Mercoledì Downing Street non ha negato che il primo ministro avesse proposto di recarsi a Pechino e Shanghai tra il 29 e il 31 gennaio, il primo viaggio di questo tipo in Cina dalla visita della baronessa Theresa May nel 2018.
Si prevede che il viaggio proposto sia subordinato all'approvazione da parte della Gran Bretagna del piano di Pechino per una nuova ambasciata sul sito della vecchia Zecca Reale, con una decisione sulla richiesta di pianificazione ora rinviata fino al 20 gennaio.
“Confermiamo il viaggio del primo ministro come di consueto e non abbiamo ancora stabilito alcun piano in merito”, ha detto il numero 10 in risposta ad un rapporto della Reuters sul viaggio proposto per la fine di gennaio.
Starmer ha gettato le basi per il suo viaggio politicamente controverso in Cina questa settimana, con Downing Street che ha anche suggerito che l’approvazione della super-ambasciata cinese a Londra sarebbe un bene per la sicurezza nazionale.
Lunedì, in un discorso tenuto davanti al pubblico della City di Londra, Starmer ha suggerito che la Gran Bretagna ha bisogno di adottare un approccio “più sofisticato” nei confronti delle sue relazioni con la Cina, affermando che i legami bilaterali sono “alti e freddi” da anni.
“Mentre i nostri alleati hanno sviluppato un approccio più sofisticato, il Regno Unito è diventato un’eccezione”, ha affermato. “Il presidente Trump ha incontrato il presidente Xi in ottobre e visiterà la Cina ad aprile.
“Dall'inizio del 2018, il presidente Macron ha visitato la Cina due volte, e ci sarà di nuovo più avanti questa settimana. I leader tedeschi si sono recati in visita quattro volte, e il cancelliere Merz sarà lì nel nuovo anno. Eppure, durante questo stesso periodo, nessun primo ministro britannico ha visitato la Cina.
“Sto parlando della seconda economia più grande del mondo, una nazione che rappresenta oltre un quarto della ricerca e sviluppo globale ed è leader in alcune tecnologie critiche che sono fondamentali”.
Nel frattempo, Downing Street ha aperto la strada all'approvazione dell'ambasciata cinese, annunciando che i ministri avrebbero avuto tempo fino al 20 gennaio per prendere la decisione finale sulla pianificazione. Una decisione sarebbe dovuta arrivare questo mese.
Martedì, il numero 10 ha affermato che il consolidamento delle sedi diplomatiche di Pechino a Londra “porterebbe chiaramente vantaggi in termini di sicurezza” per il Regno Unito.
“Se la decisione di pianificare una nuova ambasciata fosse approvata, la nuova ambasciata sostituirebbe sette diversi siti, che attualmente costituiscono l'impronta diplomatica della Cina a Londra”, si legge.
L'ambasciata proposta sarebbe vicina ai cavi in fibra ottica che trasportano dati sensibili alla City di Londra. I politici conservatori hanno fortemente criticato il piano, sostenendo che, essendo la più grande ambasciata d’Europa, diventerebbe un centro di spionaggio per Pechino.
Mercoledì scorso la commissione per la sicurezza del parlamento ha criticato la gestione “caotica” dei tentativi della procura di sporgere denuncia contro due uomini accusati di spionaggio per conto di Pechino.
Il caso contro Christopher Cash e Christopher Berry è fallito a settembre dopo che il governo non ha definito la Cina come un “nemico” o una “minaccia alla sicurezza nazionale” come prova per il Crown Prosecution Service.
Cash aveva precedentemente lavorato come ricercatore parlamentare per un gruppo di parlamentari aggressivi e anti-cinesi. Entrambi gli uomini avevano negato le accuse.
Il comitato congiunto sulla strategia di sicurezza nazionale (JCNSS) ha affermato di non aver trovato alcuna prova di uno “sforzo coordinato ad alto livello” per far crollare l’accusa, né di sforzi deliberati per ostacolarla.
Ma il gruppo trasversale di parlamentari e colleghi ha riscontrato che il processo tra il governo e il CPS è stato “afflitto da confusione e aspettative disallineate”, aggiungendo: “Alcuni aspetti sono meglio descritti come caotici”.
Il governo ha affermato di accogliere con favore il rapporto “che chiarisce che le accuse di interferenza in questo caso erano infondate e false”.
“La decisione di archiviare il caso è stata presa in modo indipendente dal Crown Prosecution Service. Rimaniamo delusi dal fatto che questo caso non sia arrivato al processo”, ha aggiunto.
Il mese scorso, il governo ha avvertito la Cina che non avrebbe mai accettato tentativi di “interferire nei nostri affari sovrani” dopo che l’MI5 aveva detto ai parlamentari che i servizi di intelligence di Pechino stavano cercando di reclutare persone che lavorassero in parlamento.