I timori dell’Europa sulla carenza di gas verso l’inverno potrebbero essere stati aggirati, grazie a un inaspettato cavaliere bianco: la Cina.

Il più grande acquirente mondiale di gas naturale liquefatto sta rivendendo alcuni dei suoi carichi di GNL in eccedenza a causa della debole domanda di energia interna. Ciò ha fornito al mercato spot un’ampia offerta che l’Europa ha sfruttato, nonostante i prezzi più elevati.

Di conseguenza, le importazioni europee di GNL sono cresciute del 60% su base annua nei primi sei mesi del 2022, secondo la società di ricerca Kpler. I 53 milioni di tonnellate che il blocco ha acquistato superano le importazioni di Cina e Giappone e hanno portato il tasso di occupazione dei depositi di gas in Europa fino al 77%.

Se continua così, è probabile che l’Europa raggiunga l’obiettivo dichiarato di riempire l’80% dei suoi impianti di stoccaggio del gas entro novembre.

Ma mentre la crisi economica della Cina ha portato il tanto necessario sollievo all’Europa, arriva con una nota importante. Non appena l’attività economica si riprenderà nella nazione comunista, la situazione si invertirà rapidamente. Inoltre, rende l’Europa dipendente da Pechino per la sua energia, che contrasta con la tendenza geopolitica per cui gli Stati Uniti ei loro alleati cercano di difendere un ordine internazionale liberale.

Una nave GNL è attraccata in un porto di Chiba, in Giappone

Per ora, tuttavia, l’Europa è stata in grado di evitare una crisi energetica.

Il gruppo cinese JOVO, un grande commerciante di GNL, ha recentemente rivelato di aver rivenduto un carico di GNL a un acquirente europeo.

Un trader di futures a Shanghai ha detto a Nikkei che il profitto ottenuto da tale transazione potrebbe essere di decine di milioni di dollari o addirittura raggiungere i 100 milioni di dollari.

Anche la più grande raffineria di petrolio cinese Sinopec Group ha riconosciuto in una richiesta di utili ad aprile di aver incanalato l’eccesso di GNL nel mercato internazionale.

I media locali hanno affermato che la sola Sinopec ha venduto 45 carichi di GNL, ovvero circa 3,15 milioni di tonnellate. La quantità totale di GNL cinese che è stata rivenduta è probabilmente superiore a 4 milioni di tonnellate, equivalenti al 7% delle importazioni di gas dall’Europa nel semestre fino alla fine di giugno.

Allora, cosa ha portato la Cina affamata di energia a cambiare rotta e diventare un venditore?

In primo luogo, la sua economia lenta. La crescita del prodotto interno lordo reale per il primo semestre è stata di appena il 2,5%. “I blocchi urbani hanno portato a un calo della domanda di combustibili industriali e prodotti chimici, che a sua volta ha portato a una minore domanda di gas nel primo semestre”, ha affermato Xuelian Li, analista senior presso il Marubeni Research Institute. “Non sembra che aumenterà molto di più nella seconda metà”, ha detto.

Il secondo è una direttiva del governo centrale per rafforzare la produzione di energia, compreso il carbone. “Ora l’enfasi è sulla sicurezza energetica, più che sulla riduzione dell’impronta ambientale”, ha affermato Mika Takehara, ricercatore senior presso la Japan Oil, Gas and Metals National Corporation.

La provincia dello Shanxi, ad esempio, ha aumentato la produzione di carbone di 100 milioni di tonnellate a 1,3 miliardi di tonnellate quest’anno e aggiungerà altri 50 milioni di tonnellate nel 2023, secondo i media locali.

Anche la produzione di gas della Cina si sta espandendo. Secondo la società di consulenza sul gas Sia Energy, la produzione interna di gas dovrebbe crescere del 7% su base annua nel 2022.

Le importazioni cinesi di GNL, d’altra parte, probabilmente diminuiranno del 20% durante l’anno.

La diminuzione delle importazioni cinesi ha influenzato i prezzi internazionali. I prezzi del GNL in Asia sono attualmente di circa $ 45 per milione di unità termiche britanniche, più di $ 10 in meno rispetto al gas naturale europeo, che costa oltre $ 60 per milione di BTU.

La differenza di prezzo riflette il divario della domanda. L’anno scorso, quando la Cina ha acquistato in modo aggressivo dal mercato spot, i prezzi asiatici erano più alti che in Europa.

Un dipendente controlla una valvola del gas presso la stazione di compressione Atamanskaya, parte del gasdotto Power Of Siberia di Gazprom fuori dalla città dell'estremo oriente di Svobodny, nella regione dell'Amur, Russia

Oggi la domanda è in Europa. La fornitura di gas russa all’Europa è ai minimi da 40 anni, secondo l’Energy Information Administration degli Stati Uniti. Il gas che scorre attraverso i gasdotti è solo il 20% di quello che era un anno fa.

L’Europa ha risposto acquistando GNL sul mercato spot, indipendentemente dai prezzi più elevati, e ha accettato di ridurre il consumo di gas naturale del 15% entro marzo del prossimo anno.

Attraverso queste misure di emergenza, l’Europa cerca di resistere al prossimo inverno, anche se i flussi dei gasdotti sono inferiori dell’80% rispetto ai tempi normali.

Ma c’è sempre la possibilità che le importazioni di gas dalla Russia alla fine scendano a zero, ha affermato Toshiyuki Makabe, analista di Goldman Sachs.

In quello scenario l’Europa dovrebbe acquistare quasi tutto ciò che è rimasto sul mercato a pronti, un compito irrealistico.

Il risultato nascosto di questi sviluppi è che la Cina sta aumentando il suo peso nel mercato energetico.

Se la Russia finirà per esportare più gas in Cina come mezzo per punire l’Europa, la Cina avrà più capacità di rivendere il gas in eccesso al mercato spot, aiutando indirettamente l’Europa.

Il gasdotto Power of Siberia che corre tra Russia e Cina ha la capacità di trasportare più gas.

La quantità di gas prodotta dalla stessa Cina influenzerà anche i piani di approvvigionamento energetico dell’Europa.

Più l’Europa diventa disperata riguardo alle sue forniture energetiche, più le decisioni politiche della Cina avranno il potere di influenzare il blocco. Mentre l’Europa tenta di uscire dalla sua dipendenza dalla Russia per l’energia, l’ironia è che sta diventando sempre più dipendente dalla Cina.

Una versione di questo articolo è stato pubblicato per la prima volta da Nikkei Asia il 24 agosto. ©2022 Nikkei Inc. Tutti i diritti riservati.

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