Per diverse settimane, i residenti di due città gemelle al confine con tedesco polacco si sono adattati a uno spettacolo sconosciuto: le guardie di stanza ad entrambe le estremità del ponte di 68 metri che collegano Guben, sul lato tedesco e Gubin, sul lato polacco.
Il confine trainata nel 1945 lungo il fiume Neisse – che divise l'ex città tedesca di Guben in due – era a lungo svanita dalla vita quotidiana grazie all'integrazione dell'UE. Negli ultimi due decenni, la gente del posto ha attraversato liberamente il ponte per spostarsi, fare acquisti o guidare i bambini a scuola.
Ora il ponte è diventato di nuovo un simbolo della divisione mentre Berlino e Varsavia intensificano una disputa sui richiedenti asilo in mezzo al crescente sentimento anti-immigrazione. Il mese scorso, in un raro caso da quando si è unito alla zona di movimento libero di Schengen nel 2007, la Polonia ha reintrodotto i controlli con la Germania-in risposta a una repressione di Berlino a maggio.
Catturato in una tita per tat tra i governi di Berlino e Varsavia, il sindaco di Guben Fred Mahro era rattristato dalla vista delle guardie che “si guardavano come se fosse la guerra fredda”.
“Siamo abituati a qualcos'altro; l'Europa può offrire qualcosa di diverso”, ha detto. “L'Europa è costruita sulla fiducia tra i vicini. Quando quella fiducia erode, fa male all'Europa.”
Anche le vecchie ferite sono riemerse: questo mese sono state esposte bandiere e stendardi sul lato polacco del ponte per commemorare la rivolta di Varsavia del 1944, schiacciata dalle forze naziste.
“È la prima volta che è successo qualcosa del genere”, ha detto Zbigniew Bołoczko, sindaco di Gubin.
Dopo essere entrato in carica a maggio, il cancelliere tedesco Friedrich Merz ha rafforzato i controlli per vietare l'ingresso dei richiedenti asilo. Si era impegnato a stringere le restrizioni dopo che un migrante ha pugnalato a morte un bambino poco prima delle elezioni e mentre cercava di vincere voti dall'alternativa di estrema destra per il Partito Germania, che correva su una piattaforma di deportazioni di massa.
La sua repressione è arrivata settimane prima di una stretta elezione presidenziale in Polonia, dove la migrazione è stata una questione centrale, spingendo infine il primo ministro polacco Donald Tusk a ripristinare i controlli al confine con la Germania per bloccare i potenziali rendimenti.
Entrambi i paesi hanno invocato misure di emergenza per sospendere la legislazione europea di Schengen che garantisce la libera circolazione. Nine dei 29 paesi di Schengen attualmente conducono controlli lungo i loro confini interni.
Per la Germania, le nuove misure-che sono arrivate in cima ai controlli introdotti l'anno scorso dal predecessore di Merz Olaf Scholz-segnano una pausa definitiva dalla politica dell'ex cancelliere conservatore Angela Merkel, che nel 2015-2016 ha permesso a circa 1 milione di persone, molti dei quali rifugiati siriani, per fare domanda per l'asilo.
“I controlli sono un messaggio per il mondo secondo cui la politica migratoria tedesca ha sbagliato, che vuole tenere sotto controllo la migrazione”, ha affermato Knut Abraham, deputato per l'Unione democratica cristiana della Germania (CDU) che sovrintende alle relazioni tedesche-politiche.
Ma la mossa ha deragliato un incrocio provvisorio tra Berlino e Varsavia che è iniziato dopo che il governo pro-UE di Tusk è tornato in carica nel 2023.
I legami tra Tusk e Merz, entrambi pro-UE, politici di centrodestra, sono “molto meglio a livello personale” rispetto a Scholz, ha affermato Joanna Maria Stolarek, direttore dei tedeschi polacchi della Fondazione Heinrich Böll a Varsavia. Ma “sono ancora in ostaggio per la loro politica interna ed entrambi sono molto preoccupati per il respiro di estrema destra nel collo”.
Merz è volato a Varsavia il primo giorno del suo cancelliera dopo aver visitato Parigi. Ma il gesto è stato minato dalla sua politica di frontiera, che ha creato problemi per Tusk, il cui candidato alla presidenza era allora in procinto di perdere un'elezione al candidato del partito di Opposition Law and Justice (PIS) di Rightwwing Polonia.
Il candidato vincitore del PI, Karol Nawrocki, aveva guidato richieste polacche per € 1,3 TN in riparazioni per le atrocità naziste commesse durante la seconda guerra mondiale. Mercoledì ha preso l'incarico di presidente, chiedendo immediatamente modifiche costituzionali per difendere la sovranità polacca e aprire un nuovo stand-off con Tusk.
A Gubin, sul lato polacco, le tensioni svasarono quando i controlli della Germania entrarono in vigore. I vigilanti polacchi autoproclamati apparvero vicino alla traversata al ponte, per assicurarsi che “nessuno stesse proveniente dalla parte tedesca”, secondo Bołoczko.
Tusk li ha chiamati “teppisti”, mentre PIS li interpretava come guardiani della sovranità polacca. Dopo che il leader dei vigilanti, Robert Bąkiewicz, ha ricevuto un perdono presidenziale il mese scorso per una precedente condanna penale, Tusk lo ha denunciato come “uno scandalo” istigato da PIS.
Mahro e Bołoczko sperano di limitare il danno ai legami transfrontalieri mentre i controlli ritornano. Finora, le interruzioni per i residenti sono rimaste minime, dicono.
Al ponte di Guben all'inizio di questo mese, una manciata di guardie tedesche ha fermato i veicoli ogni cinque minuti. All'estremità polacca di una passerella più piccola, tre soldati – due armati – hanno controllato l'identificazione dei pedoni che attraversano in Polonia. Il traffico era fluido, in contrasto con le code in altri attraversamenti di frontiera della strada tedesca a Francoforte un der Oder, 50 km a nord o Görlitz a sud.
Poco dopo l'inizio dei controlli polacchi, un cercatore di asilo afgano che cercava di entrare in Guben fu respinto da guardie tedesche e poi ufficiali polacchi, prima di essere elaborato in definitiva in Germania.
Nonostante i loro dubbi sul minare decenni di libera circolazione e un'importante relazione economica – la Germania è il principale partner commerciale della Polonia – entrambi i sindaci hanno affermato che i controlli di frontiera possono funzionare se applicati bene.
Mahro, che è del CDU di Merz, ha affermato che la migrazione illegale ha alimentato il sostegno AFD, che ha raggiunto quasi il 42 % a Guben nelle elezioni parlamentari quest'anno. A livello nazionale, il CDU ha vinto con oltre il 28 % dei voti, mentre l'AFD ha ottenuto il secondo posto con un record del 20 %.
L'anno scorso, Mahro ha assistito a un camioncino che ha lasciato cadere i passeggeri vicino al ponte. “Alla gente è stato quindi detto di attraversare il confine con la Germania e rivendicare l'asilo”, ha detto. Altri, ha detto, avrebbero attraversato il fiume, cambiato i vestiti e lasciato alle valigie.
Mahro considera la risposta polacca “legittima”, sebbene abbia aggiunto: “Mi sarebbe piaciuto che fosse più coordinato”.
Varsavia ha respinto una proposta da parte di Berlino per condurre controlli di confine congiunti, con il ministro della Difesa polacco Władysław Kosiniak-Kamysz che ha affermato che un ministro tedesco “non ci dirà cosa fare in Polonia”.
Bołoczko ha sostenuto che la Polonia doveva rispondere. “Per molto tempo, la Polonia non esisteva sulla mappa dell'Europa. Abbiamo combattuto a lungo e duramente per riportarlo indietro.”
La legalità delle misure della Germania è incerta, in un momento in cui Bruxelles sta anche esaminando le regole dell'UE sulle deportazioni. A giugno, un tribunale tedesco ha stabilito che, secondo le regole migratorie dell'UE, tre cittadini somali avrebbero dovuto essere elaborati in Germania, non rimandati in Polonia da guardie di Francoforte e der Oder.
Le guardie di frontiera della Polonia hanno dichiarato di aver controllato 493.000 persone che viaggiano dalla Germania e dalla Lituania nelle cinque settimane successive alla reintroduzione delle misure, negando l'ingresso a 185 cittadini stranieri, principalmente per la mancanza di documenti di viaggio validi.
“Sarà nostro compito sviluppare una strategia congiunta per porre fine a questi controlli temporanei il più rapidamente possibile”, ha affermato Abramo, legislatore tedesco.
Eppure il ministro degli interni tedesco Alexander Dobrindt, che ha celebrato le domande di asilo che scendevano il 50 % a 70.000 nella prima metà di quest'anno dallo stesso periodo di un anno fa, ha annunciato la scorsa settimana che i controlli sarebbero stati estesi oltre settembre. Il governo di Tusk ha anche notificato a Bruxelles che Varsavia avrebbe esteso i suoi controlli di confine per almeno 60 giorni.
“Non vedo come Merz o Tusk torneranno indietro da questi controlli di confine”, ha detto Stephan Lehnstaedt, storico della Touro University Berlin.
“È come il disarmo: il primo ad agire sembra debole. I populisti di destra li criticheranno nel momento in cui lo fanno.”