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Il fatto che l'Azerbaigian ospiterà la COP29 il mese prossimo significa che la conferenza sul clima si terrà per il terzo anno consecutivo in uno stato autoritario con una dubbia situazione in materia di diritti umani, e per il secondo anno in un petrostato. Per garantire che i paesi in via di sviluppo, e in effetti i produttori di combustibili fossili, siano parte di una soluzione globale al cambiamento climatico, è importante che possano farsi carico delle COP. Ma dopo l’Egitto e gli Emirati Arabi Uniti, anche l’Azerbaigian – dove l’autocratico Ilham Aliyev è succeduto al padre come presidente nel 2003 – sembra sperare che ospitare l’evento possa ripulire la sua reputazione.
La COP di quest'anno si svolge solo 14 mesi dopo che l'Azerbaigian ha scelto di risolvere con la forza una disputa territoriale durata tre decenni con la vicina Armenia. Con un colpo di fulmine, le truppe azere presero il Nagorno-Karabakh, l’enclave popolata da armeni all’interno dei suoi confini. Le forze di pace russe in gran parte distoglievano lo sguardo. L'intera popolazione armena della provincia, composta da oltre 100.000 persone, fu cacciata. Almeno 23 prigionieri politici armeni sono ancora detenuti in Azerbaigian.
Nikol Pashinyan, il primo ministro armeno, ha fatto diverse concessioni nella speranza di ottenere un accordo per normalizzare le relazioni con Baku, in particolare riconoscendo l'integrità territoriale dell'Azerbaigian, compreso il Nagorno-Karabakh. In effetti, l’Azerbaigian ha ottenuto la COP29 solo dopo che l’Armenia ha revocato il veto in cambio del rilascio di 32 prigionieri di guerra armeni. Ma Yerevan ha accusato Baku di aver ritardato ripetutamente la firma di un accordo di pace ampiamente concordato.
In modo preoccupante, dopo che il russo Vladimir Putin ha visitato Baku in agosto, Mosca ha segnalato il sostegno alle ambizioni di Baku di creare un corridoio terrestre che colleghi l'Azerbaigian a un'exclave azera, Nakhchivan, che confina con la Turchia. Questo attraverserebbe l’Armenia meridionale e di fatto bloccherebbe il confine con l’Iran, una via di rifornimento chiave. Molti a Yerevan temono che Aliyev non abbia abbandonato le ambizioni militari nei confronti della stessa Armenia, che lui definisce “Azerbaigian occidentale”. I funzionari di Baku negano tali intenzioni.
Consentire a paesi come l’Azerbaigian di ospitare eventi globali può, in teoria, accendere i riflettori e costringere gli autocrati a comportarsi meglio. Ma Aliyev, che ha ottenuto la quinta vittoria elettorale gestita a tavolino a febbraio, sembra impassibile. Gruppi per i diritti la scorsa settimana ha chiesto pressioni su Baku per invertire a ulteriore repressione “feroce”. su critici, media e società civile in corso prima della COP. I difensori dei diritti interni stimano che il paese abbia circa 300 prigionieri politici. Anche Human Rights Watch evidenziato “Carenze e ambiguità significative” in una copia trapelata dell'accordo del paese ospitante dell'Azerbaigian sulla protezione anche dei diritti dei partecipanti alla COP.
L’Azerbaigian farà affidamento in gran parte come paese ospitante sulla volontà delle nazioni ricche di concordare l’obiettivo principale della COP29 di un nuovo obiettivo di finanziamento per aiutare i paesi in via di sviluppo a far fronte al cambiamento climatico. Ma alcuni politici e attivisti hanno accusato l'attaccamento di Baku al petrolio e al gas, come Aliyev ha definito tale “dono di Dio” – lo ha reso molto riluttante a discutere su come compiere ulteriori progressi sulla tabella di marcia concordata alla COP28 per “passare all’abbandono” dei combustibili fossili. Il Paese vanta progressi nell’espansione delle energie rinnovabili in patria, ma afferma che sta ancora aumentando la produzione di petrolio e gas in gran parte per rifornire l’UE, che si è rivolta ad esso come fornitore alternativo alla Russia.
L’Azerbaigian, che ha promesso una “COP di pace”, dovrebbe essere all’altezza di questo spirito firmando un accordo di pace con l’Armenia prima che inizi. I governi internazionali e i partecipanti dovrebbero sfruttare l’opportunità per fare pressione sul paese ospitante sul suo primato democratico. Loro e il braccio climatico delle Nazioni Unite devono garantire il rispetto dei diritti durante la conferenza. E le riforme sono assolutamente necessarie per rendere più rigido il processo di assegnazione dei COP – e gli obblighi dei paesi ospitanti.