Per la prima volta in più di 50 anni, non è in vigore alcun accordo che limiti il numero di testate nucleari strategiche schierate dalle due superpotenze atomiche del mondo. Il trattato New Start, che limitava le testate schierate a 1.550 ciascuna, è stato lasciato scadere giovedì senza alcuna sostituzione, sebbene il russo Vladimir Putin avesse offerto all’americano Donald Trump una proroga di un anno. Rimuovendo altre tutele, la scadenza rende il mondo più pericoloso. Ciò solleva anche la prospettiva non solo di una nuova corsa agli armamenti tra Stati Uniti e Russia, ma di un tutti contro tutti che attiri potenze non nucleari.
La perdita pratica più immediata è il regime di verifica di New Start. Ciò includeva ispezioni in loco, scambi di dati e notifiche di movimenti di missili o bombardieri. Dopo l’inizio della guerra in Ucraina, la Russia li ha sospesi nel febbraio 2023; gli Stati Uniti successivamente seguirono l’esempio. Ma ora non esiste un modo semplice per far sì che le disposizioni vengano ripristinate anche se, ad esempio, si raggiungesse una pace in Ucraina.
Ciò aumenta il rischio di errori o calcoli errati. Rende inoltre ancora più pericoloso il fatto che Stati Uniti e Russia possano rapidamente aumentare le testate schierate oltre il limite di 1.550, anche senza produrne di nuove. Entrambi potrebbero prendere bombe dalle loro vaste scorte e aggiungerle ai missili e ai bombardieri multi-testata esistenti. Senza ispezioni, nessuna delle due parti sarà in grado di vedere se l’altra lo sta facendo. La fine del trattato significa che non vi è alcun risarcimento legale o diplomatico se una parte sospetta l’altra; l’unica opzione sarebbe quella di schierare più testate per raggiungere la parità. Questa era la logica della corsa agli armamenti tra Stati Uniti e Unione Sovietica nei giorni precedenti al controllo degli armamenti.
Qualsiasi rafforzamento USA-Russia avrebbe effetti a catena. La Cina, una potenza nucleare in rapida ascesa che secondo le stime del Pentagono possiede 600 testate ed è sulla buona strada per arrivare a 1.000 entro il 2030, potrebbe sentirsi costretta ad accelerare il proprio sviluppo. Vedere la Russia e l’America abbandonare i limiti legali ed espandere i loro arsenali potrebbe anche spingere altri a seguire l’esempio, soprattutto perché Trump ha sollevato dubbi sull’impegno degli Stati Uniti a utilizzare il proprio “ombrello” nucleare per proteggere gli alleati. Gli esperti temono che alcuni paesi, tra cui la Turchia e l’Arabia Saudita, possano aspirare allo status di nucleare.
Il presidente degli Stati Uniti ha ripetutamente insistito sul fatto che qualsiasi futuro quadro di controllo degli armamenti deve includere la Cina; l’esercito statunitense teme di trovarsi presto ad affrontare un pesante svantaggio numerico rispetto all’arsenale combinato sino-russo. Senza citare giovedì la Cina, però, Trump disse che invece di estendere il New Start “mal negoziato” era meglio lavorare su un “Trattato nuovo, migliorato e modernizzato”.
Cercare di coinvolgere la Cina ha senso, anche se Pechino ha ribadito la scorsa settimana che, poiché il suo arsenale è rimasto molto più piccolo, “non parteciperà ai negoziati in questa fase”. La Russia ha affermato che un accordo che coinvolge la Cina dovrebbe includere anche il Regno Unito e la Francia. Ma il presidente degli Stati Uniti avrebbe dato un esempio migliore a Pechino, e al resto del mondo, concordando con la Russia di rinnovare il New Start mentre avviava i colloqui su un trattato successore. Ciò avrebbe rafforzato la mano di Washington nel tentativo di coinvolgere la Cina nei potenziali primi passi verso i futuri limiti degli armamenti, come lo scambio e il monitoraggio dei dati.
Anche Pechino dovrebbe rendersi conto che né una corsa agli armamenti costosa e pericolosa tra Stati Uniti e Russia – che lascerebbe la Cina con un divario maggiore da colmare – né la proliferazione nucleare sono nel suo interesse. Il dialogo con Mosca e Washington potrebbe contribuire a limitare tali rischi. Ma poiché la Russia e gli Stati Uniti rappresentano quasi il 90% delle scorte globali, la prima priorità è che questi due paesi ritornino ai limiti concordati di comune accordo. Lasciare scadere l’ultima tutela giuridica è un grande passo nella direzione sbagliata.