Tutto sulle Isole Cayman dice “non avere fretta”. Immagina uno di quei film di formazione in cui i ragazzi si ritrovano nel loro quartiere e non succede niente: ecco com'era quando ero piccolo. L'isola è completamente silenziosa. Torno due volte l'anno; è un posto incredibile per allontanarsi dal ciclo.
Ci siamo trasferiti alle Cayman quando mia madre ha iniziato a lavorare al Grand Caymanian Resort quando avevo 13 anni. Passavo lì l'estate con mio fratello e mio cugino, un po' come ai tempi La vita nella suite di Zack e Cody. Avevo vissuto in Giamaica prima e ricordo di aver pensato che Cayman fosse così diversa: la Giamaica è piovosa, montuosa e verde; Cayman è piatta – abbiamo a malapena una collina – con luce bianca brillante ed edifici color pastello. L'isola odora di sabbia calda.
Il mio viaggio nella moda è iniziato con i programmi comunitari alle Cayman. Lavoravo al negozio Hobbies and Books e disegnavo dalle fantastiche riviste d'archivio che ricevevamo dall'Europa e dall'America. Troverei qualsiasi modo per occuparmi di moda: ricordo di aver ritagliato magliette per creare look per un video musicale di The Iz, un gruppo musicale locale.
Ho fatto la mia prima sfilata a 16 anni per il Fresh Fashion Designer Showcase, gestito da Fondazione culturale nazionale delle Cayman. Non ero nervoso; Sapevo che lo avrei ucciso. Ricordo un vestito, blu royal con paillettes, ispirato alle iguane. È stata un po' una traduzione uno a uno, ma mi ha permesso di iniziare a esplorare come volevo usare la mia cultura nella moda. La mia indagine sul lavoro sui drappeggi è nata dall'osservazione di come le donne delle Cayman potrebbero usare le sciarpe come fascia per la testa e poi trasformarle in un vestito o una gonna.
Quando atterro alle Cayman, vado subito a mangiare. Mi fermo al ristorante Peppers Bar & Grill per un pollo jerk con riso e verdure al vapore: cibo sostanzioso e semplice. Cerco anche di andare a Cayman Cabana ogni volta che torno. È un ristorante a chilometro zero di proprietà di un ragazzo del posto, Luigi, che è stato uno dei creativi che si sono affermati nel campo della moda nello stesso periodo in cui me – ha un marchio chiamato Un albero quattro cinque. Il menu è stagionale, quindi i piatti cambiano, ma c'è sempre il ceviche di pesce e cocco. Anche il taco al platano è davvero favoloso.
Se resto a casa, accompagno mia madre al lavoro e lungo la strada ci fermiamo al supermercato Foster. Compro sempre una confezione da 20 di piccole torte al rum da Tortuga, un marchio nato nei Caraibi, da riportare a Londra. La torta al rum non è negoziabile alle Cayman. E faccio scorta anche di gelatina di peperoni, un condimento caldo e dolce, da abbinare a formaggio e cracker. Faremo colazione da Foster; c'è un buffet di insalate fresche e piatti locali come ackee e pesce salato con gnocchi. È salutare, ma diverso dall'offerta benessere di Palm Heights, il primo boutique hotel di sole suite delle Cayman, dove si trovano cose come salmone e avocado.
A volte resto a Palm Heights per l'intero fine settimana. Mi piace farmi un massaggio completo alla spa e andare in spiaggia con un bicchiere di orange wine. Il mio amico Stefan, che lavora nelle vicinanze, verrà a trovarmi e andremo a bere qualcosa dietro l'angolo. Dietro le quinte prepara cocktail incredibili. Io sono un tipo da Negroni, ma i miei amici scelgono sempre le cose più dolci e pazze. Andiamo anche al Mango Tree, un bar che sembra conoscere solo la gente del posto. Ci sono stato per Halloween l'anno scorso con gli amici: tutti facevano karaoke.
Se scendi da Palm Heights, arrivi a Camana Bay, un villaggio con negozi locali, ristoranti, un cinema e gallerie temporanee durante la Cayman Art Week di maggio. La mia visita nelle vicinanze è la National Gallery, dove l'anno scorso ho tenuto una mostra con tre dei miei Collezioni ispirate alle Cayman: Beach Business (SS24), Eye of the Storm (AW24) e Island Underground (SS25).
West Bay è il lato di Grand Cayman – la più grande delle tre isole – dove ci siamo trasferiti inizialmente; era campagna, ma sta lentamente diventando il nuovo centro perché è dove ci sono le migliori spiagge. Seven Mile è la spiaggia perfetta; la sabbia è incredibile, l'acqua è cristallina e non diventa troppo profonda troppo velocemente. Più avanti nella West Bay, Cemetery Beach è davvero bella e un po' più appartata perché per arrivarci bisogna passare davanti a un cimitero. Da piccole andavamo spesso, ma dovevamo costringere mia madre a portarci con noi, diceva: “Non vado al mare”. (È un'enorme quantità di preparazione con più di tre bambini.) Ora che non vivo qui, cerco di trascorrere più tempo possibile in spiaggia.
La domenica abbiamo dei rituali. Di solito andiamo al Captain Herman Fish Fry sulla spiaggia dell'East End. Poi andiamo a Rum Point, una spiaggia sul lato nord dell'isola. Mia madre ordinerà una Colada Colada (una versione della Piña Colada) o un Mudslide (un cocktail a base di caffè) al bar The Rum Deck.
La maggior parte delle volte quando vai in vacanza, senti di doverti adattare così tanto. Ma Cayman è completamente opposta a quella. Vuoi rallentare, toccare terra, parlare con le persone e ascoltare le loro storie di vita.