La Mongolia si aspetta che la Russia inizi la costruzione del gasdotto “Power of Siberia 2” attraverso il suo territorio verso la Cina entro due anni, mentre Mosca si muove per collegare per la prima volta i suoi giacimenti di gas europei all’Asia.

Il primo ministro mongolo Oyun-Erdene Luvsannamsrai ha detto al MagicTech che mentre la guerra in Ucraina aveva offuscato la pianificazione dell’oleodotto, si aspettava che i lavori andassero avanti.

Il progetto Power of Siberia 2 è diventato fondamentale per la Russia poiché deve affrontare la prospettiva di perdere l’Europa come mercato per il suo gas in seguito all’invasione dell’Ucraina e le accuse di aver “armato” la fornitura per creare una crisi dei prezzi.

“Lo studio di fattibilità di questo progetto è terminato e riteniamo che la costruzione inizierà nel 2024”, ha affermato Luvsannamsrai.

Il primo ministro ha anche affermato che l’enorme progetto minerario di Oyu Tolgoi di Rio Tinto in Mongolia era nei tempi previsti e che il paese stava facendo progressi nei preparativi per affrontare i rimborsi delle obbligazioni incombenti.

Power of Siberia 2 collegherà i giacimenti siberiani che riforniscono l’Europa, cosa che ha promesso di porre fine alla sua dipendenza sulla Gazprom, sostenuta dallo stato russo, in Cina, dove la domanda di gas è in aumento.

La Mongolia, che ha una popolazione di oltre 3,3 milioni in un vasto territorio, è senza sbocco sul mare tra Cina e Russia. Luvsannamsrai ha affermato che essere circondati da due “superpotenze” in un momento di stress geopolitico ha creato complicazioni, ma che la Mongolia era abituata a lavorare a stretto contatto con entrambe.

Ulan Bator ha firmato un memorandum d’intesa con Mosca nel 2019 per esplorare il gasdotto Power of Siberia 2, che trasporterebbe fino a 50 miliardi di metri cubi di gas all’anno attraverso il suo territorio.

Luvsannamsrai ha affermato che non c’è stato alcun aumento significativo della pressione da parte della Russia per accelerare la costruzione della linea nonostante i piani di Gazprom di concentrare la propria attenzione sull’Asia. Alexei Miller, capo di Gazprom, ha suggerito che la Cina diventerà il suo cliente fondamentale in futuro.

Luvsannamsrai ha affermato che il percorso finale della linea attraverso la Mongolia è ancora in fase di “deliberazione”.

Si prevede che il gasdotto di 2.600 km entrerà in servizio intorno al 2030, ma i dirigenti del settore ritengono che potrebbe essere anticipato data la necessità di Mosca di trovare mercati per le sue forniture energetiche.

Le tasse di transito dall’oleodotto aiuteranno l’economia della Mongolia, che è stata duramente colpita dalla pandemia di coronavirus. La Cina, il suo principale partner commerciale, ha spesso chiuso le rotte di esportazione della Mongolia mentre cercava di controllare il virus.

Luvsannamsrai ha affermato di aspettarsi che l’economia della Mongolia si rafforzi quest’anno, aiutato da nuovi collegamenti ferroviari con la Cina che saranno utilizzati per spedire materie prime come carbone e rame.

Si prevede che le esportazioni di rame aumenteranno notevolmente nei prossimi anni, poiché il minatore Rio Tinto espande lo sviluppo di un enorme giacimento di rame nel deserto del Gobi.

La miniera di Oyu Tolgoi è la più grande fonte di investimenti esteri diretti della Mongolia e offre migliaia di posti di lavoro ben pagati, ma la sua espansione sotterranea è stata afflitta da ritardi e sforamenti dei costi che hanno causato aspre liti tra Rio Tinto e Ulan Bator.

L’anno scorso, la Mongolia ha minacciato di interrompere i lavori al progetto, dicendo che non avrebbe mai ricevuto un dividendo dalla miniera a causa dell’ammontare del debito assunto per svilupparlo.

Rio a dicembre ha accettato di cancellare più di $ 2 miliardi di prestiti e interessi utilizzati dal governo per finanziare la sua quota dei costi totali di sviluppo che venerdì sono stati rivelati per un totale di $ 7 miliardi, rispetto a $ 5,3 miliardi.

Luvsannamsrai, che ha incontrato l’amministratore delegato di Rio Jakob Stausholm la scorsa settimana, si è detto “fiducioso” che la miniera stesse procedendo secondo i programmi, con la produzione clandestina che inizierà nella prima metà del prossimo anno.

“Credo che questo sarà un chiaro esempio di come la Mongolia possa lavorare attivamente ed efficientemente con i suoi investitori”, ha detto il primo ministro, riferendosi all’accordo con Rio.

Alla domanda sui debiti esteri della Mongolia, Luvsannamsrai ha riconosciuto che Ulan Bator aveva alcuni “problemi” da risolvere, ma ha indicato un recente accordo con il Giappone per il rimborso anticipato di un’obbligazione denominata in yen come prova dei progressi.

Ha detto che la Mongolia si è “concentrata su come possiamo migliorare la nostra reputazione” nei mercati dei capitali.

Compreso l’obbligazione dei samurai, la Mongolia ha circa $ 1,3 miliardi di obbligazioni con scadenza nel 2023 e $ 600 milioni nel 2024, ma bassi livelli di riserve in valuta estera.

“Riteniamo che il recente calo dei prezzi delle materie prime sia uno shock temporaneo. . . a causa della pandemia e della crisi russo-ucraina”, ha affermato Luvsannamsrai. “Siamo ottimisti sul fatto che l’uso e la produzione di rame non diminuiranno in futuro, ma aumenteranno”.