Quando la Razoni ha lasciato Odesa all’inizio di questo mese, la prima nave a salpare dall’Ucraina con un carico di cibo dall’invasione su vasta scala della Russia è stata salutata dal segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres come con due merci scarse: “mais, e speranza”.
Ma da allora la nave più monitorata al mondo si è rivelata un simbolo imperfetto del percorso verso la soluzione della crisi alimentare globale.
Dopo aver navigato attraverso le miniere dentro e intorno ai porti ucraini del Mar Nero, il Razoni non è mai arrivato alla sua destinazione originariamente dichiarata, Tripoli in Libano. L’acquirente della spedizione ha rifiutato il carico di mais da 26.500 tonnellate per motivi di qualità e la nave è rimasta bloccata fino a quando non sono stati trovati nuovi acquirenti e 1.500 tonnellate di grano sono state scaricate in Turchia.
Sulla rotta verso la prossima destinazione dichiarata, l’Egitto, venerdì la nave ha smesso di trasmettere dal suo transponder, che trasmette informazioni sulla posizione e sulla rotta, con il suo ultimo segnale inviato quella mattina dalla costa nord-occidentale di Cipro e la sua successiva posizione poco chiara.
Il viaggio di Razoni ha messo in luce la natura complessa e segreta del commercio di merci e gli strati di intermediari, agenti e assicuratori coinvolti.
“[Grain trading] è molto complicato. Le Nazioni Unite si affidano troppo al settore privato con un’iniziativa molto a metà”, ha affermato Jean-Francois Lambert, consulente ed ex banchiere nel commercio di materie prime.
In base a un accordo mediato dalle Nazioni Unite e dalla Turchia il mese scorso, Kiev e Mosca hanno concordato di aprire un corridoio umanitario che consente il passaggio di navi mercantili che trasportano grano ucraino, bloccate nei porti del Paese a causa della guerra, attraverso il Mar Nero fino a Istanbul. I due paesi hanno deciso di non attaccare navi o porti coperti dall’iniziativa di 120 giorni, con le Nazioni Unite che sperano che le esportazioni di grano raggiungano circa 2-5 milioni di tonnellate al mese una volta che l’operazione sarà completata.
Il comitato congiunto guidato dalle Nazioni Unite (JCC) che sovrintende all’accordo ha affermato che la Razoni è stata scelta come prima nave sulla base delle informazioni fornite dalle autorità portuali ucraine, inclusa la sua disponibilità a salpare.
La nave è nota nel settore marittimo per essere una di quelle che si spostano regolarmente tra i porti più rischiosi del Mediterraneo, ad esempio nei paesi colpiti da conflitti.
“Questi sono luoghi difficili”, ha affermato Yörük Işık, analista geopolitico e marittimo con sede a Istanbul. “Le navi che operano nella regione tendono ad avere equipaggi più avventurosi. La Razoni è una nave che opera tra le rotte più impegnative”.
Il suo carico di mais è stato originariamente venduto da un commerciante di materie prime austriaco, VA Intertrading, notato per la prima volta dall’agenzia di informazione sui prezzi Agricensus. In base a un accordo comunemente noto come “free-on-board”, la compagnia ha affermato di aver caricato il grano sulla Razoni, che era stata noleggiata dall’acquirente non identificato, a febbraio.
L’acquirente, che secondo quanto riferito è libanese, ha ora venduto il grano. Il cambio di destinazione finale e acquirente durante il viaggio è stato “un processo commerciale abbastanza comune”, ha affermato il JCC.
Il ministero dell’agricoltura ucraino ha affermato che tutto il grano spedito dal paese è stato sottoposto a ispezioni di qualità secondo gli standard internazionali e ha respinto i suggerimenti secondo cui i suoi cereali conservati nei porti dallo scoppio della guerra erano marci. A parte il rifiuto dell’acquirente originale della spedizione Razoni, “finora non ci sono state recensioni negative”, ha affermato.
Se l’identità dell’acquirente del carico Razoni rimane un mistero, anche la nave stessa è un enigma anche all’interno della comunità dei commercianti di grano.
Navigando sotto bandiera della Sierra Leone, una pratica nota come “bandiera di comodo” in cui un proprietario registra una nave in un paese diverso dal proprio, la nave è di proprietà di Razoni Shipping Ltd, secondo i database del settore. Tuttavia, i suoi dettagli di contatto non sono disponibili e il FT non è stato in grado di contattare la compagnia o l’equipaggio della nave. L’agente della nave in Turchia ha detto che il capitano e la maggior parte dell’equipaggio erano siriani.
Operando principalmente nel Mar Nero e nella regione del Mediterraneo, l’anno scorso la nave ha effettuato tre viaggi in cui i suoi transponder erano spenti. Dopo un po’ sono stati respinti vicino a Cipro, secondo i dati della piattaforma marittima Sea/.
Le foto di Planet Labs, una piattaforma di fotografia satellitare, sembrano mostrare i Razoni che fanno scalo nei porti siriani durante i periodi in cui era buio. Il commercio di grano e cibo con la Siria non contravviene alle sanzioni occidentali imposte al regime di Damasco a causa della lunga guerra civile nel paese. Ma alcune navi evitano di navigare apertamente verso il paese a causa delle disposizioni degli istituti finanziari, secondo i commercianti di grano.
Sono state sollevate domande anche sull’assicurazione dei Razoni. Non ha alcuna voce nella ricerca della nave fornita dall’International Group of P&I Clubs, un gruppo di 13 assicuratori mutualmente proprietari che forniscono copertura di responsabilità per circa il 90% del tonnellaggio oceanico mondiale. L’elenco mostra quale nave è coperta da quale assicuratore ed è regolarmente aggiornato, secondo una persona che ha familiarità con la questione. Molti porti non consentiranno l’ingresso alle navi se non hanno una copertura di responsabilità.
All’inizio di questa settimana, Frederick Kenney, coordinatore ad interim delle Nazioni Unite presso il JCC, ha affermato che l’organizzazione non era responsabile del controllo della proprietà della nave. “Non stiamo servendo come autorità di controllo dello stato di approdo”, ha affermato, aggiungendo che questo era un ruolo per lo stato di bandiera della nave e per i paesi in cui si trovavano i porti.
Il JCC afferma che il suo ruolo è quello di garantire il passaggio sicuro delle navi che trasportano le esportazioni di cibo ucraino tra il corridoio del grano e Istanbul e di verificare se le navi avevano equipaggio o carico non autorizzato.
“Non siamo coinvolti nello svolgimento di ispezioni alimentari, questo non fa parte dell’accordo”, ha affermato un funzionario. “Non monitoriamo dove va la nave quando parte da Istanbul e la sua destinazione potrebbe cambiare a seconda dell’attività commerciale che non controlliamo”.
L’obiettivo delle Nazioni Unite è alleviare la crisi alimentare globale abbassando i prezzi attraverso l’aumento delle forniture ucraine. Il paese è il quinto esportatore mondiale di grano e un fornitore leader di olio di mais e girasole. Rappresenta l’80% delle importazioni di grano del Libano ed è un fornitore leader per i paesi dell’Africa e del Medio Oriente.
I prezzi del grano, compreso il mais e il grano, sono ora scesi ai livelli prebellici, in parte in previsione dell’aumento delle forniture dall’Ucraina.
Finora 12 navi, inclusa la Razoni, sono salpate dai tre porti del Mar Nero designati dall’accordo – Odesa, Chornomorsk e Pivdennyi – trasportando oltre 375.000 tonnellate di prodotti alimentari, principalmente mais. La priorità è “liberare spazio nei porti ucraini e far congelare tutte le navi che vi hanno preso negli ultimi mesi per lasciare l’Ucraina con il carico, quindi [they] possono imbarcare nuove navi”, ha affermato il funzionario delle Nazioni Unite.
Nonostante i problemi con il viaggio Razoni, i commercianti di merci che utilizzano il corridoio del grano rimangono ottimisti. “È una curva di apprendimento per tutti. Le cose si perfezioneranno nel tempo. Il Razoni è stato un leader nell’uscire dal corridoio”, ha affermato Gaurav Srivastava, presidente del commerciante Harvest Commodities, che ha trasportato il mais fuori dall’Ucraina sulla nave Riva Wind all’inizio di questa settimana.
Secondo quanto riferito, molti armatori sono riluttanti a rimandare le navi in Ucraina tra i timori che la guerra possa lasciarli di nuovo intrappolati. Ma Srivastava disse che avrebbe continuato a farlo.
“Questo è potenzialmente il primo passo verso una sorta di pace. Questa come outsider è la speranza”, ha detto. “Questo ci dà una prospettiva come azienda e quell’azienda tornerà alla normalità”.