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Un gruppo di spie bulgare che lavorano per la Russia ha preso di mira soldati ucraini che si ritiene stessero frequentando un addestramento su complessi sistemi di difesa aerea in una base militare statunitense, ha sentito martedì un tribunale di Londra.
Ai giurati dell’Old Bailey è stato detto che alcuni membri del gruppo avevano pianificato un’operazione a Patch Barracks, una struttura statunitense vicino a Stoccarda in Germania, dall’ottobre 2022 fino al loro arresto nel febbraio 2023.
Le accuse arrivano nel processo contro tre cittadini bulgari che vivono in Gran Bretagna – Katrin Ivanova, 33 anni, Vanya Gaberova, 30, e Tihomir Ivanchev, 39 – che sono stati accusati di cospirazione a scopo di spionaggio.
L'accusa sostiene che agivano sotto la direzione di Jan Marsalek, un cittadino austriaco che presumibilmente era in contatto con i servizi segreti russi. Marsalek, che usava lo pseudonimo di Rupert Ticz, credeva che la base ospitasse forze ucraine addestrate a utilizzare il sistema missilistico terra-aria Patriot.
Il capobanda del gruppo, Orlin Roussev, 46 anni, ha discusso con Marsalek dell'utilizzo dei rilevatori IMSI per intercettare e tracciare i dati dei telefoni cellulari del personale militare all'interno della base. Roussev si è dichiarato colpevole di associazione a delinquere.
I dispositivi IMSI possono tracciare i telefoni cellulari ed estrarre informazioni sensibili come le password.
Alison Morgan KC, del Crown Prosecution Service, ha detto alla corte che questa sorveglianza è stata effettuata nell'ottobre e novembre 2022 – “in un momento assolutamente cruciale” nell'invasione su vasta scala dell'Ucraina da parte della Russia.
“Il soldato ucraino sulla base aerea ha il suo telefono completamente identificato e dove lo porta dopo che è stato addestrato su quella base aerea?” ha detto Morgan.
Ha aggiunto: “Questo non potrebbe essere più grave in termini del tipo di informazioni che stavano cercando di raccogliere per consentire alla gente di sapere esattamente dove potrebbero trovarsi in futuro i soldati ucraini con questo tipo di schieramento”.
La corte ha appreso che Ivanova e Biser Dzhambazov, 43 anni, si sono recati a Stoccarda nell'ottobre 2022, dove hanno filmato elementi di sicurezza presso la base Patch Barracks come recinzioni, telecamere e sensori a infrarossi. Dzhambazov si è dichiarato colpevole di associazione a delinquere.
Alla giuria sono stati mostrati messaggi di Telegram in cui Marsalek avvertiva Roussev di stare attento “perché i tedeschi sono totalmente nervosi in questo momento per quanto riguarda le attività dell’intelligence russa sul terreno”.
L'operazione è stata bloccata dagli arresti di Roussev, Dzhambazov e Ivanova l'8 febbraio 2023 da parte della polizia britannica nel Regno Unito.
Alla giuria è stato anche riferito di una precedente operazione volta a sorvegliare il cittadino russo Kirill Kachur, successivamente designato da Mosca come “agente straniero”.
Durante una missione per sorvegliare Kachur intorno alla città di Budva in Montenegro nel gennaio e febbraio 2022, sia Ivanchev che Ivanova avrebbero incontrato una spia russa conosciuta come il Passero Rosso, ha sentito la corte.
Alla giuria sono stati mostrati i messaggi in cui Marsalek, prima di questi incontri, esprimeva preoccupazione a Roussev per i “sentimenti competitivi” tra le squadre bulgara e russa sul campo.
Il Passero Rosso, il cui vero nome non è stato rivelato in tribunale, stava progettando di arrestare ed estradare Kachur utilizzando un mandato dell'Interpol, aiutato dalla sorveglianza del bulgaro, hanno detto i pubblici ministeri.
Ivanova, Gaberova e Ivanchev negano l'accusa di associazione a delinquere finalizzata a raccogliere informazioni utili al nemico tra agosto 2020 e febbraio 2023. Ivanova nega anche di possedere documenti di identità falsi.
Il processo continua.