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Un tribunale russo ha dichiarato colpevole di spionaggio il giornalista del Wall Street Journal Evan Gershkovich e lo ha condannato a 16 anni in una colonia penale di massima sicurezza, in un possibile preludio al suo rilascio tramite uno scambio di prigionieri.
Il verdetto emesso venerdì dal tribunale regionale di Sverdlovsky ha posto bruscamente fine a un processo insolitamente rapido a Gershkovich, il primo reporter statunitense arrestato per spionaggio in Russia dalla fine della guerra fredda.
La sua condanna quasi inevitabile potrebbe essere il preludio a uno scambio di prigionieri tra russi detenuti negli Stati Uniti e in altri paesi occidentali, ha affermato il presidente russo Vladimir Putin.
Gershkovich, 32 anni, ha negato le accuse a suo carico durante due giorni di udienze a porte chiuse a Ekaterinburg, la città sui Monti Urali dove è stato arrestato l'anno scorso, secondo l'agenzia di stampa statale RIA Novosti.
Gli inquirenti hanno affermato che Gershkovich era incaricato dalla CIA di ottenere “informazioni segrete” sulla produzione e la riparazione di carri armati in una grande fabbrica della regione.
La Russia ha affermato di aver colto Gershkovich “in flagrante” quando è stato arrestato in un bar di Ekaterinburg e ha affermato di avere “prove incontrovertibili” della sua colpevolezza, ma non ha fornito alcuna prova pubblica.
Gli Stati Uniti e il WSJ hanno affermato che le accuse sono infondate.
In una dichiarazione, l'editore del WSJ Almar Latour e la direttrice Emma Tucker hanno affermato: “Questa condanna vergognosa e farsa arriva dopo che Evan ha trascorso 478 giorni in prigione, detenuto ingiustamente, lontano dalla sua famiglia e dai suoi amici, impossibilitato a scrivere articoli, tutto per aver svolto il suo lavoro di giornalista.
“Continueremo a fare tutto il possibile per premere per il rilascio di Evan e per sostenere la sua famiglia. Il giornalismo non è un crimine e non ci fermeremo finché non sarà rilasciato. Tutto questo deve finire ora.”
Le autorità statunitensi stanno cercando di ottenere il rilascio di Gershkovich e di Paul Whelan, un veterano dei Marines che sta scontando una condanna a 16 anni per spionaggio.
Putin ha dichiarato di essere disponibile a uno scambio e ha lasciato intendere che in cambio il Cremlino vuole Vadim Krasikov, un sicario condannato all'ergastolo in Germania nel 2021.
In passato Mosca ha scambiato altri importanti cittadini statunitensi dopo che erano stati condannati e sentenziati, tra cui Brittney Griner, la star del basket che ha scambiato con il famigerato trafficante d'armi Viktor Bout nel 2022.
Il ministro degli Esteri russo Sergei Lavrov ha dichiarato durante una visita all'ONU a New York questa settimana che sono in corso le discussioni su un possibile scambio.
“Questo argomento non ama il trambusto, gli americani lo mettono periodicamente in pubblico, il che non è utile, ovviamente. Ma siamo in contatto su questo”, ha detto Lavrov.