La Russia ha avviato una controffensiva su vasta scala per respingere le forze ucraine dalla sua regione meridionale di Kursk, mentre Vladimir Putin ha avvertito che se le nazioni della NATO avessero permesso a Kiev di utilizzare armi di fabbricazione occidentale per attacchi nel profondo del suo paese, Mosca le avrebbe considerate “in guerra”.
Il ministero della Difesa russo ha dichiarato giovedì che le sue forze armate hanno riconquistato 10 insediamenti a Kursk, ovvero circa 63 kmq di territorio, dopo che le truppe ucraine hanno fatto irruzione oltre confine e hanno conquistato parte della regione in un attacco a sorpresa il mese scorso.
Le forze ucraine entrarono in Russia il 6 agosto, conquistando circa 1.200 kmq nell'arco di 10 giorni, in quella che rappresentò la prima incursione in territorio russo dopo la seconda guerra mondiale.
Il presidente ucraino Volodymyr Zelensky ha dichiarato la scorsa settimana che intendeva che queste truppe rimanessero a Kursk a tempo indeterminato, esprimendo la speranza di utilizzare il territorio sequestrato come merce di scambio in eventuali futuri negoziati di pace.
La controffensiva russa a Kursk si è concentrata sul fianco sinistro del contingente militare ucraino nella zona, dall'insediamento di Krasnooktyabrskoe fino alle città di confine di Snagost e Gordeevka.
Secondo le riprese di un drone condivise sui social media, le forze russe hanno catturato almeno 10 soldati ucraini.
“IL [Ukrainians] sono stati schiacciati sul loro fianco occidentale fino a Snagost, e sorprendentemente facilmente. Sembra che il [Ukrainians] “Non avevamo davvero grandi forze lì”, ha affermato una persona vicina all'apparato militare russo.
Ma da allora non ci sono stati ulteriori movimenti e non è ancora chiaro se l'azione russa abbia segnato una svolta significativa, ha aggiunto questa persona.
Un analista occidentale che ha preferito restare anonimo ha affermato che la Russia sembra aver colto di sorpresa almeno un'unità militare ucraina.
L'Ucraina potrebbe sempre rispondere con un contrattacco, ed è improbabile che venga spinta fuori da Kursk completamente nel prossimo futuro, poiché ha brigate migliori in altre aree, ha aggiunto l'analista. “Ma la loro presa territoriale potrebbe diminuire”.
Un alto funzionario dell'intelligence militare ucraina ha descritto le conquiste russe a Kursk come puramente tattiche e ha affermato che l'avanzata non può essere descritta come un attacco su larga scala.
Giovedì Zelensky ha confermato la controffensiva russa, ma ha affermato che “tutto stava andando secondo i piani dell'Ucraina”.
La controffensiva arriva mentre gli alleati occidentali dell'Ucraina discutono la possibilità di revocare le restrizioni imposte a Kiev per l'uso di armi a lungo raggio di fabbricazione occidentale nel profondo della Russia, prendendo di mira siti militari che Mosca ha utilizzato negli ultimi mesi per lanciare una serie di attacchi mortali.
Il presidente degli Stati Uniti Joe Biden ha dichiarato martedì che sta “lavorando” alla richiesta di Kiev di revocare le restrizioni all'uso del sistema missilistico tattico dell'esercito di fabbricazione statunitense per colpire tali siti.
Si prevede che l'uso di questi missili, insieme a quelli da crociera Storm Shadow prodotti da Regno Unito e Francia, sarà discusso durante i colloqui di Biden con il primo ministro britannico Sir Keir Starmer a Washington venerdì.
Giovedì Putin ha affermato che l'uso da parte dell'Ucraina di tali armi occidentali – che ha suggerito potrebbero essere guidate solo utilizzando dati satellitari forniti dalla Nato – sarebbe considerato una “partecipazione diretta” delle capitali occidentali al conflitto in Ucraina e “cambierebbe significativamente l'essenza stessa, la natura stessa del conflitto”.
“Significherebbe che i paesi della Nato, gli Stati Uniti, i paesi europei sono in guerra con la Russia”, ha detto Putin, citato dall'agenzia di stampa statale Tass. “Se questo diventasse il caso… prenderemmo le decisioni appropriate”.
Putin ha già messo in guardia le capitali occidentali dal sostenere l'Ucraina minacciando la prospettiva di una guerra più ampia, ma i suoi ultimi commenti sono stati tra i più aggressivi finora espressi.
Kiev sperava che l'incursione di Kursk avrebbe distolto le truppe russe meglio addestrate dalle loro posizioni in prima linea nella regione di Donetsk, nell'Ucraina orientale, ma ciò non si è finora concretizzato, secondo il comandante in capo delle forze armate ucraine, Oleksandr Syrsky.
La controffensiva a Kursk è condotta da brigate di fanteria d'assalto e marine russe che sono state ritirate da altre aree come Kherson, secondo l'alto funzionario dell'intelligence militare ucraina. La Russia ha inviato circa 38.000 soldati nella regione, ha detto questa persona.
In molte zone della linea del fronte nell'Ucraina orientale, le truppe di Mosca hanno fatto progressi costanti nelle ultime settimane, avvicinandosi gradualmente alla città di Pokrovsk, un importante snodo logistico.
Secondo le autorità cittadine, due terzi degli abitanti di Pokrovsk sono stati evacuati.
Nel frattempo, giovedì un missile russo ha colpito nel Mar Nero una nave cargo battente bandiera straniera che trasportava grano diretto in Egitto poco dopo aver lasciato le acque territoriali ucraine, indebolendo la fiducia nella sicurezza di un'arteria commerciale fondamentale sia per l'approvvigionamento alimentare globale sia per l'economia ucraina.
La nave, chiamata Aya, era partita mercoledì dal porto ucraino di Chornomorsk con oltre 26.000 tonnellate di grano ed è stata colpita dal missile russo mentre si trovava nella zona economica marittima della Romania.
Ambrey, un'azienda di sicurezza marittima, ha affermato che la nave è riuscita a salpare verso la Romania con i propri mezzi, nonostante i danni riportati.