La tensione è divampata nel gabinetto di Boris Johnson mercoledì mentre il primo ministro si preparava a pubblicare una legislazione che consentirebbe al governo del Regno Unito di strappare parti del trattato Brexit del 2020 con l’UE.
Johnson ha scagliato contro Liz Truss, ministro degli Esteri, accusandola di inasprire la bozza di legge per riscrivere parti del protocollo dell’Irlanda del Nord dopo le pressioni dei parlamentari conservatori euroscettici, secondo le persone informate sulla riunione dei ministri di gabinetto.
Il protocollo disciplina gli accordi commerciali dell’Irlanda del Nord e Johnson sta facendo pressioni su Bruxelles affinché accetti i cambiamenti a causa delle preoccupazioni che abbia scatenato tensioni politiche nella regione e attriti inaccettabili al confine.
“L’obiettivo del primo ministro è risolvere le questioni commerciali nell’Irlanda del Nord e raggiungere una soluzione negoziata”, ha affermato un alleato di Johnson, suggerendo che il primo ministro era diventato più accomodante sulla questione.
Un anziano conservatore ha detto che Truss sembrava intenzionato a un confronto con Bruxelles e che la legislazione per riscrivere il protocollo dell’Irlanda del Nord era ora in fase di ritocco per renderlo meno aggressivo e per garantire che la porta fosse lasciata aperta a un compromesso con l’UE.
Figure di spicco del gruppo di ricerca europeo pro-Brexit dei parlamentari conservatori hanno confermato di essere state consultate da Truss sulla legislazione. Gli alleati di Johnson credono che Truss stia corteggiando il gruppo in vista di un’offerta futura per la leadership del partito conservatore.
Nel frattempo, diversi ministri di gabinetto hanno chiesto assicurazioni che la legislazione, che dovrebbe essere pubblicata la prossima settimana, non infrange il diritto internazionale, secondo persone che hanno familiarità con l’incontro di mercoledì.
Il cancelliere Rishi Sunak, che in precedenza aveva avvertito di una guerra commerciale con l’UE in uno “scenario peggiore”, era tra coloro che chiedevano garanzie che la Gran Bretagna non sarebbe stata accusata di violazione della legge.
Le sue preoccupazioni riflettono i dubbi di Whitehall sul fatto che la nuova consulenza legale ottenuta dal procuratore generale Suella Braverman proteggerebbe sufficientemente il governo dalle accuse di violazione del diritto internazionale.
Michael Gove, segretario per il passaggio di livello, ha anche espresso preoccupazione per l’impatto della legislazione sulla reputazione della Gran Bretagna, hanno affermato persone a conoscenza della situazione.
Micheál Martin, primo ministro irlandese, ha detto agli eurodeputati che qualsiasi mossa unilaterale del Regno Unito “segnerebbe un minimo storico, segnalando un disprezzo per i principi essenziali delle leggi che sono alla base delle relazioni internazionali”.
Alcuni conservatori di alto livello temono che la legislazione per consentire le modifiche al protocollo dell’Irlanda del Nord provocherà più lotte interne ai conservatori dopo che oltre il 40% dei parlamentari di Johnson si è rifiutato di sostenerlo lunedì in un voto di fiducia in seguito allo scandalo del partygate.
“Ora non è il momento di prendere l’orso”, ha detto un funzionario Tory, riferendosi al partito parlamentare conservatore. “È una follia assoluta”.
Un collega ha detto che Johnson era “irritato” dal fatto che il progetto di legge andasse oltre un documento del governo sulla riforma del protocollo dell’Irlanda del Nord pubblicato lo scorso anno dall’allora ministro della Brexit Lord David Frost. La versione finale rielaborata dovrebbe riflettere le proposte originali di Frost.
La legislazione consentirà ai ministri britannici di “spegnere” parti del protocollo ritenute responsabili degli attriti commerciali e delle tensioni politiche nell’Irlanda del Nord, in particolare all’interno della comunità unionista filo-britannica.
In base all’accordo Brexit di Johnson, l’Irlanda del Nord è rimasta nel mercato unico delle merci dell’UE, consentendo alla regione di commerciare liberamente attraverso un confine aperto con la Repubblica d’Irlanda. Sono stati introdotti controlli sulle merci che entrano nell’Irlanda del Nord dalla Gran Bretagna.
La legislazione consentirebbe ai ministri del Regno Unito di rimuovere i controlli sulle merci destinate all’Irlanda del Nord che avrebbero dovuto rimanere nella regione.
Gli alleati di Truss hanno negato che Johnson fosse irritato con lei, ma alcuni critici conservatori della legislazione ritengono che potrebbe finire per soddisfare nessuno.
Uno degli obiettivi della legislazione è persuadere il partito democratico unionista filo-britannico a rientrare nel governo dell’Irlanda del Nord a Stormont.
Il DUP si rifiuta attualmente di condividere il potere con lo Sinn Féin, il partito nazionalista che ha vinto le elezioni regionali di maggio, come parte della sua protesta contro il protocollo dell’Irlanda del Nord.
Ma Brandon Lewis, segretario dell’Irlanda del Nord, ha detto ai ministri che il DUP potrebbe continuare il suo boicottaggio di Stormont, hanno detto persone che hanno familiarità con l’incontro di mercoledì.
Alcuni sindacalisti ritengono che il DUP manterrà la sua posizione fino a quando la legislazione non sarà sullo statuto.
“Potrebbe volerci un anno”, ha detto un funzionario Tory vicino ai negoziati. “Non si fidano di Boris.”
La Camera dei Lord, prevalentemente pro-UE, dovrebbe ritardare la legislazione e cercare di modificarla pesantemente.
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