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L'Inghilterra inizia la loro difesa del titolo Euro femminile UEFA in Svizzera questo fine settimana, consapevole che il successo nel torneo sarà cruciale per le fortune del gioco domestico.
Le leonesse si scontrano con la Francia sabato, in uno scontro precoce di due migliori squadre di livello. Entrambe le parti stanno cercando di ottenere un vantaggio iniziale in un gruppo che contiene anche Paesi Bassi e Galles.
La squadra è scesa al quinto posto fino a seconda delle classifiche compilate dalla FIFA, dall'organo di governo del mondo del calcio e i mercati delle scommesse hanno i vincitori della Coppa del Mondo femminile come favoriti, seguiti da Germania e Inghilterra.
Ma l'Inghilterra ha ancora un record di successo da sostenere, avendo vinto Euro 2022 e terminato come classificato ai Mondiali del 2023. Il successo delle leonesse ha alimentato l'interesse per la Super League femminile, il più alto livello della partita nazionale, e hanno spinto giocatori come Beth Mead e il capitano Leah Williamson alla celebrità.
“Avere una forte prestazione nel torneo aiuta sicuramente il gioco domestico. Ottieni un maggiore interesse mediatico, il che quindi spinge i ricavi commerciali … vedi più marchi entrare nel gioco”, ha affermato Christina Philippou, accademica dell'Università di Portsmouth.
La stragrande maggioranza dei giocatori di Euro 2025 gioca nei campionati europei. Il WSL rappresenta 72 dei giocatori al torneo, più di qualsiasi altra lega, secondo il benchmark di calcio del fornitore di dati, evidenziando l'appello del Regno Unito per i primi nomi.
In un altro barometro della forza del WSL, l'Arsenal ha vinto la Champions League femminile UEFA di questa stagione battendo i campioni spagnoli Barcellona.
UEFA prevede che i ricavi totali da Euro 2025 raggiungano 128 milioni di euro, quasi il doppio di quello da Euro 2022, con i diritti dei media e dei diritti commerciali che prevederanno 113 milioni di euro del totale. Con 700.000 biglietti in vendita-22 partite su 31 sono già esaurite-le entrate della partita e dell'ospitalità dovrebbero generare il resto.
L'organismo di governo e l'organizzatore della concorrenza distribuiranno 41 milioni di euro di premi in denaro alle associazioni nazionali partecipanti, da 16 milioni di euro per Euro 2022 e una somma record per il torneo. Distribuirà altri 6 milioni di euro ai club femminili.
Ma anche il costo della messa in scena della competizione è aumentato, poiché UEFA migliora le strutture offerte ai giocatori. UEFA prevede di perdere 20 milioni di euro a € 25 milioni nel torneo, un miglioramento rispetto alle precedenti proiezioni di € 32 milioni, ma ancora in aumento rispetto alla perdita di € 14 milioni da Euro 2022. L'Euro 2024 maschile ha realizzato un profitto di oltre 1,2 miliardi di €.
Ciò riflette le finanze nel gioco interno dell'Inghilterra. Il calcio femminile è stato trattenuto per decenni mentre le autorità hanno dato la priorità alle squadre maschili. Ma ora il denaro scorre da organi di governo, emittenti e sponsor.
I 12 club nel WSL hanno aumentato i ricavi del 34 % a £ 65 milioni nella stagione 2023-24, secondo la consulenza Deloitte, guidata da accordi commerciali, di match-day e di trasmissione. Tuttavia, i club hanno registrato una perdita aggregata al lordo delle imposte di £ 28 milioni, poiché i salari sono aumentati del 44 % a £ 52 milioni.
La partecipazione totale nel WSL è salita da 250.000 nel 2021-22 a 973.000 nel 2023-24, ma è scesa del 10 % a 879.000 nel 2024-25, secondo gli obiettivi previsti, la piattaforma mediatica guidata dall'ex membro del consiglio di amministrazione del WSL Maggie Murphy e l'analista del business sportivo Matt Cutler.
Il gioco medio ha attirato 6.661 fan, in calo rispetto a 7.371 nella stagione precedente. La mancanza di un “bump leonesse” in assenza di una Coppa del Mondo o Euro è stata tra le ragioni di questa diminuzione, secondo gli obiettivi previsti.
Gli infissi per le prime due divisioni saranno annunciate il 25 luglio, due giorni prima della finale Euro 2025, con un occhio sull'aiutare i club a promuovere la vendita dei biglietti.
Da quando le Lionesse hanno vinto Euro 2022, l'ex attaccante dell'Inghilterra Karen Carney ha pubblicato una revisione sostenuta dal governo raccomandando gli investimenti nel gioco di base e le strutture migliorate per i professionisti.
Su sua raccomandazione, il WSL di alto livello e il secondo livello sono stati scolpiti dall'associazione di calcio, che governa il gioco in Inghilterra. Le due divisioni ora operano come parte di una società privata, WSL Football, guidata dall'ex dirigente Nike Nikki Doucet.
Sue Day, direttore del calcio femminile della FA, ha affermato che le leonesse “hanno catturato il cuore della nazione” quando hanno vinto sul terreno di casa nel 2022. “L'eredità di quella vittoria turbo ha turbocompresso la crescita del calcio femminile e delle ragazze in Inghilterra. Mentre le leonesse si preparano per un'altra estate importante, abbiamo un'altra opportunità chiave per ispirare la partecipazione.”
Mentre la pressione per consegnare Grous, l'allenatore dell'Inghilterra Sarina Wiegman afferma di sentirsi sicura, parlando una squadra che ha battuto la Giamaica 7-0 prima del torneo.
“Penso che ci sia un enorme potenziale in questa squadra e abbiamo molte opzioni”, ha detto Wiegman.