È stata un'estate crudele per il mercato dell'arte londinese. Le gallerie d'arte emergenti che hanno chiuso nella capitale includono Parafin, Addis, Vitrine e Sundy, la maggior parte citando il difficile panorama economico per le attività a basso margine di vendita di arte contemporanea. La stagione delle aste di giugno a Londra, un appuntamento fisso di lunga data nel calendario del mercato dell'arte, quest'anno è sembrata più un ripensamento poiché Christie's ha abbandonato le vendite serali mentre Sotheby's e Phillips hanno registrato risultati poco brillanti. La Marlborough Gallery, sostenitrice di Mayfair da quasi 80 anni, ha chiuso i battenti, lasciando in vendita una vasta proprietà.
Altri centri del mercato dell'arte stanno accusando il colpo, anche New York, poiché gli eventi geopolitici continuano a smorzare l'importante stato d'animo, che influenza la volontà degli acquirenti d'arte di separarsi dai propri soldi. Le vendite globali all'asta sono diminuite del 27% nel primo semestre. Ma per molte aziende artistiche che operano nel Regno Unito, la sensazione è che tutto questo non sarebbe potuto arrivare in un momento peggiore. “Ci sono sfide ovunque”, afferma Camille Houzé, regista di Nicoletti di Shoreditch. “Ma a Londra questi erano già aumentati a causa della Brexit – a cui si aggiunge una crisi economica globale”.
Le fiere d'arte Frieze di Londra (9-13 ottobre) stanno facendo la loro parte per infondere energia nella scena artistica della città. Un Frieze London rinnovato, con un nuovo ingresso, più punti di sosta per i visitatori e una riprogettazione che dia risalto alle gallerie d'arte emergenti, fa parte di una missione per “mantenere la posizione preminente di Londra e rivitalizzare il mercato con un momento dinamico e vibrante” , afferma l'amministratore delegato di Frieze Simon Fox.
L'elenco crescente di premi e fondi per l'acquisizione di Frieze, tra cui 150.000 sterline da parte del proprietario della fiera Endeavour per la collezione della Tate, sostiene musei e istituzioni nazionali. Una nuova partnership con London Gallery Weekend e CVAN (Contemporary Visual Arts Network), un'iniziativa nazionale, significa che le fiere Frieze sostengono le visite di 30 curatori britannici (20 da fuori Londra) alle fiere. “Una fiera d'arte non può essere un successo se non partecipa all'ecosistema”, afferma Eva Langret, direttrice artistica di Frieze London.
La fiera stessa, e la città che la ospita, hanno una posizione da proteggere in quanto competono con la rivale Art Basel Paris, che aprirà subito dopo. Alcuni galleristi temono che i VIP possano rinunciare ai primi per visitare i secondi, quindi tutto ciò che Frieze potrà fare per convincerli del contrario servirà sia alla fiera che alla città.
A tal fine, Frieze London ospiterà quest'anno per la prima volta una cena privata all'interno del tendone, che avrà l'ulteriore vantaggio di trattenere i collezionisti nella capitale almeno fino alla fine della settimana. “L'adiacenza [of Frieze and Art Basel Paris] non è inutile; le persone arrivano dall'America e dall'Asia per recarsi in due delle capitali culturali europee”, afferma Fox. “È come Barbie E Oppenheimer aprendo insieme”, scherza a metà sul potenziale effetto moltiplicatore.
Le gallerie di Londra sono sincere riguardo ai tempi difficili. “Il problema principale, per le gallerie emergenti come noi, sono le crescenti spese generali”, afferma il fondatore della galleria Oswaldo Nicoletti. Questi includono i costi di spedizione, materiali e personale. Nonostante ciò, lui e Houzé hanno fatto il grande passo il mese scorso e si sono trasferiti in una sede più grande a Shoreditch dopo cinque anni più a est. Stanno gestendo il trasloco “riducendo il più possibile i costi e non assumendo”, spiega Houzé, aggiungendo che “abbiamo decisamente aumentato il nostro orario di lavoro”. A Frieze, Nicoletti sarà nella sezione Focus – ora in primo piano nella fiera – con opere in vetro dell'artista togolese-britannico residente a Londra Divine Southgate-Smith (£ 4.000-£ 9.000).
Ridurre i costi e trovare soluzioni creative, spesso collaborative, sembra essere all’ordine del giorno. William Lunn, fondatore del Copperfield di Southwark, afferma: “Recentemente abbiamo assistito a un aumento delle lotte dei colleghi e anche se finora le cose rimangono stabili per noi, stiamo rispondendo con attenzione con meno fiere e molte più collaborazioni”. Questi includono l'ospitare una mostra congiunta con altre sei gallerie da tutto il mondo, incentrata sul misticismo femminile, che si aprirà questa settimana (6 ottobre – 23 novembre).
Copperfield partecipa anche per la seconda volta all'evento satellite Frieze Minor Attrazioni, “un progetto divertente, di base, guidato da gallerie”, afferma il partner Andrea Maffioli, con il lavoro dell'artista britannico Ty Locke che riflette sulla sua dislessia (£ 2.000- £ 8.000, 8-13 ottobre). Maffioli afferma di accogliere con favore la tendenza gradualmente crescente alla co-rappresentazione tra le gallerie più grandi e quelle come Copperfield, fondata 10 anni fa come project space. “Se fatto bene”, dice, “fa bene a tutti i soggetti coinvolti”.
Non sono solo le gallerie d’arte emergenti a unire le forze. A Londra questa settimana i mega-outfit Thaddaeus Ropac e Pace Gallery condividono la mostra di due opere “Combines” in cinque parti dell'artista americano Robert Longo. Il pensiero è più pratico che finanziario – sono stati concepiti come una coppia e sono vasti – e “in definitiva riflette il modo in cui Robert lavora, esplorando ogni modo in cui vediamo un’immagine. . . Vedere ciascuno di questi nuovi lavori in ambienti diversi è parte integrante di questo progetto”, afferma Ropac (1,5 milioni di dollari ciascuno).
Frankie Rossi di Londra, che quest'anno ha uno stand al Frieze Masters con una mostra personale di 12 dipinti in studio di Frank Auerbach, gestisce quello che lei descrive come un “business basato su progetti”. Ciò significa allestire spettacoli quando l’occasione è giusta, piuttosto che impegnarsi in un programma di sei settimane, e fare molti affari sul mercato secondario rappresentando anche Auerbach e Maggi Hambling. Lavora in collaborazione con Hazlitt Holland-Hibbert, dove ha uno spazio ufficio e di cui utilizza la galleria St James per le mostre che organizzano congiuntamente. “Siamo adatti e per noi funziona come azienda”, afferma.
Altre gallerie stanno ancora aprendo a Londra. Ancora più significativo, il colosso francese Perrotin ha confermato che aprirà a Mayfair nel 2025. Tra gli altri concorrenti recenti figurano Albion Jeune, Cadogan e Upsilon di New York, mentre Hauser & Wirth aprirà uno spazio di punta nell'ex Thomas Goode edificio a Mayfair l'anno prossimo. Ames Yavuz, una galleria con sede a Singapore e Sydney, avrà il suo primo avamposto europeo a Londra, dopo aver esposto in 9 Cork Street (un edificio della galleria gestito anche da Frieze) all'inizio di quest'anno. “Abbiamo avuto così tanto interesse e questo ha posto le basi”, afferma il direttore fondatore Can Yavuz. Crede che “l’essenza di Londra e ciò che fa come piattaforma per il discorso interculturale non scompariranno mai”.
Anche Rossi resta ottimista: “Conosco alcune persone che si sentono un po' depresse e giù di morale e se hai grandi spese generali è una vera sfida. Ma se hai delle belle foto, le venderanno”. Le gallerie di Londra e gli espositori delle fiere d'arte di tutto il mondo di questa settimana hanno bisogno che lei abbia ragione.
9-13 ottobre, frieze.com