I giovani italiani desiderosi di notizie di alta qualità libere dall’infinito dibattito politico che caratterizza i media tradizionali del Paese sono diventati l’ultimo fronte del boom mondiale del podcasting.

Chora Media, co-fondata da un ex caporedattore del principale quotidiano La Repubblica, questa settimana ha acquisito la start-up digitale rivale Will Media per 5 milioni di euro con l’obiettivo di creare il più grande gruppo di media audio digitale del paese.

La somma è esigua rispetto agli accordi multimilionari concordati da Spotify con artisti del calibro di Joe Rogan e il duca e la duchessa del Sussex, ma rappresenta una mossa importante in un paese i cui media affermati sono percepiti come ritardatari della rivoluzione digitale .

Chora Media ha raggiunto il traguardo di 1 milione di ascoltatori sei mesi dopo il lancio e ora ha tra 1,5 e 3 milioni di download al mese. Nel frattempo, il quotidiano di Will Media, “The Essential”, acquistato da Spotify lo scorso anno, è uno dei titoli più apprezzati nel catalogo italiano della piattaforma statunitense con una media di oltre 1 milione di ascoltatori mensili.

Il numero di podcast di notizie pubblicati in Italia è cresciuto del 126% tra il 2020 e il 2021, secondo i dati diffusi da Spotify. La piattaforma prevede che la pubblicità audio digitale in Europa raggiungerà i 200 milioni di euro di ricavi entro il 2023.

Con i media tradizionali italiani che hanno perso il 40% dei lettori tra il 2014 e il 2021, secondo il fornitore di dati Audipress, i media del paese stanno guardando alla crescita dello spazio audio e digitale, che secondo Spotify sarà uno dei mercati in più rapida crescita in Europa.

Sia Chora Media che Will Media sono nella loro infanzia.

Will Media è stata fondata all’inizio del 2020 dall’ex dirigente di Airbnb Alessandro Tommasi e dall’influencer di Instagram Imen Jane, lanciandosi al culmine della pandemia con un investimento iniziale di 1,2 milioni di euro sostenuto dalla piattaforma di educazione digitale Talent Garden e dall’investitore di private equity Francesco Fumagalli.

Da allora i due fondatori si sono separati, ma Will Media ha fatto passi da gigante, trasformandosi da una pagina Instagram con un seguito di 200.000 a una piattaforma digitale redditizia che impiega più di 30 persone in meno di due anni. La pagina Instagram ha attualmente più di 1,3 milioni di follower con i quali Will Media condivide notiziari, spiegazioni, post basati sui dati e contenuti brandizzati.

L’azienda organizza anche eventi e incontri dal vivo. Francesco Zaffarano, il 31enne caporedattore, è stato assunto da Calabresi sia a La Stampa che a La Repubblica, e in seguito ha lavorato a Londra ricoprendo diversi ruoli incentrati sui social media in testate tradizionali tra cui The Economist e Daily Telegraph.

Chora Media è seguita pochi mesi dopo ed è stata lanciata da Mario Calabresi, il 53enne ex capo de La Repubblica insieme a Guido Brera e Roberto Zanco, co-fondatore e gestore di fondi della società di investimento Kairos, oltre al regista Mario Gianani , con un investimento autofinanziato di 3 milioni di euro a fine 2020.

È diventata rapidamente la piattaforma di produzione di podcast leader in Italia, impiegando quasi 50 persone, per lo più esperti di tecnologia, con piani di espansione. I suoi podcast trattano di attualità, benessere mentale e argomenti sociali, nonché serie di documentari audio.

Nel frattempo, la homepage di Will Media presenta un menu a discesa che offre argomenti che vanno dalla sostenibilità alla politica estera. Lo striscione principale chiede: “Su cosa vuoi fare bella figura stasera a cena?”

“Volere [Media] inchiodato perché offre alle generazioni più giovani pillole di informazioni molto concrete su argomenti selezionati, che è esattamente ciò che i millennial e la Generazione Z stanno cercando”, ha affermato Calabresi.

Secondo Tommasi di Will Media, eliminando dalla loro offerta il nucleo del dibattito politico quotidiano dei media tradizionali italiani, sono in grado di concentrarsi su informazioni fattuali basate sui dati che le generazioni più giovani tendono a preferire.

Spotify ha anche collaborato con Chora Media per produrre contenuti esclusivi e recentemente ha acquistato i diritti per uno dei nuovi prodotti del gruppo, un podcast quotidiano di sette minuti sugli affari esteri chiamato “Storie”.

“Questa è la dimostrazione definitiva che le giovani generazioni non rifuggono notizie e informazioni, il problema è il formato”, ha aggiunto Calabresi. “Vedo un forte parallelismo tra le chiese vuote in Italia e le edicole vuote: gli anziani vanno in chiesa e comprano il giornale, ma i più giovani non vogliono che gli venga detto come dovrebbero vivere, da un prete o dalle colonne dei giornali”.

Milioni di italiani si sono rivolti a podcast e social media per notizie e intrattenimento, con il numero di podcast in lingua italiana di Spotify che è salito dell’89% nel 2021 rispetto all’anno precedente.

Eppure le società di media tradizionali italiane sono state lente ad abbracciare i nuovi mezzi. I ricavi in ​​calo, aggravati dagli elevati costi fissi, hanno da tempo scoraggiato i rinnovamenti della strategia e gli investimenti digitali e ancora oggi gli abbonamenti o i contenuti brandizzati raramente superano la pubblicità tradizionale come fonte di profitto.

Calabresi, licenziato dall’ex editore de La Repubblica nel 2019 anche per un calo della circolazione quotidiana, paragona la sua esperienza a quella di un chirurgo che opera da un decennio su un malato.

Prima di dirigere La Repubblica, Calabresi è stato per sette anni caporedattore de La Stampa. Entrambi i quotidiani sono stati acquisiti nel 2020 da Exor, la holding della famiglia miliardaria italiana Agnelli, dopo la sua partenza e sono attualmente oggetto di un’importante revisione strategica.

“Ho eseguito quattro piani di ristrutturazione nell’arco di un decennio e il taglio dei costi era l’unico obiettivo di tutti, mai gli investimenti, e se i giornali stanno morendo non puoi passare al digitale senza pesanti investimenti”, ha affermato Calabresi.

“Gli editori non erano abbastanza audaci ei giornalisti erano troppo conservatori. . . hanno continuato a preoccuparsi della loro firma sulla prima pagina e del loro articolo sulle pagine di destra perché è lì che cade l’occhio per primo”, ha aggiunto. “Ma il giorno dopo il giornale finisce in una discarica”.

Mentre la principale fonte di entrate di Chora e Will, che dovrebbe essere un totale di 10 milioni di euro quest’anno, proviene dai contenuti brandizzati. Insistono che questo approccio non comprometta la loro offerta.

“La nostra comunità è il nostro cane da guardia e decisioni sbagliate o partnership controverse determinerebbero grandi contraccolpi”, ha detto Tommasi.

Calabresi è fiducioso che Chora – che ha l’ambizione di lanciare in inglese e francese – e Will sono su un forte percorso di crescita grazie all’interesse delle generazioni più giovani.

Ex corrispondente statunitense, Calabresi si è avvicinato a Tommasi, 15 anni più giovane di lui, invitandolo a bere birra e brindisi lo scorso inverno al Bar Magenta di Milano. Tommasi ha detto: “Mi piaceva l’idea perché ero consapevole che prima o poi saremmo finiti all’interno di un gruppo più grande, ma essere acquistato da uno degli editori tradizionali sarebbe stata una contraddizione in termini”.