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Una volta c'era un paese di lingua inglese che cercava di rendersi economicamente autosufficiente imponendo tariffe e quote sul commercio. Il suo esperimento protezionistico è stato un miserabile fallimento: l'economia è rimasta stagnante e molte persone hanno emigrato.
L'Irlanda ha imparato la sua lezione: dagli anni '60 in poi, ha aperto e ha attirato investimenti diretti esteri con una delle aliquote fiscali delle società più basse al mondo. Ultimamente, il suo cambiamento economico di cuore ha funzionato quasi troppo bene. Gestisce un enorme surplus commerciale con gli Stati Uniti e le tasse da società farmaceutiche e tecnologiche statunitensi hanno portato una manna finanziaria.
Entra Donald Trump, un presidente degli Stati Uniti la cui predilezione per le tariffe corrisponde a quella dell'Irlanda degli anni '30. Mancando l'affetto innato per il paese di presidenti come Joe Biden, ha una visione debole delle sue tasse e politiche commerciali. “L'Irlanda era molto intelligente. Hanno portato le nostre aziende farmaceutiche lontano da presidenti che non sapevano cosa stavano facendo”, ha detto il mese scorso.
Uno di quei presidenti, bisogna dire, era Trump stesso. La fattura fiscale che ha firmato nel 2018 durante il suo primo mandato ha aumentato l'incentivo per le aziende a riportare la produzione in Irlanda e di esportare negli Stati Uniti. I gruppi farmaceutici hanno sfruttato appieno: farmaci come Botox sono ora inventati negli Stati Uniti ma realizzati in Irlanda. I farmaci e i prodotti medicinali comprendevano il 61 % delle esportazioni statunitensi di € 73 miliardi dell'Irlanda l'anno scorso.
Ciò è stato molto buono per le finanze del paese: il suo surplus fiscale dovrebbe consentirgli di accumulare 16 miliardi di euro nei suoi fondi di ricchezza sovrana gemella quest'anno. Ma si basa anche sugli Stati Uniti continuando a tollerare ciò che Brad Setser, senior Fellow del Council on Foreign Relations, definisce la “grande sciade” perpetrata ai contribuenti statunitensi da società farmaceutiche statunitensi. L'Irlanda non dovrebbe scommettere su questo ora.
Finora, l'Irlanda è sfuggita alla maggior parte delle tariffe di Trump, ma solo il 2 % delle sue esportazioni sarebbe immune se imponesse una tariffa minacciata sulle importazioni farmaceutiche statunitensi. I governi hanno negoziato con un successo limitato al pacchetto districativo di trucchi di evitamento fiscale. Trump avrebbe tagliato il nodo fiscale gordiale a modo suo.
Ciò pone l'Irlanda tra i paesi con la maggior parte da perdere rispetto agli Stati Uniti contro il commercio globale. Aidan Regan, professore di economia politica presso l'University College di Dublino, afferma che “potrebbe essere la fine della strada per il modello di crescita guidato dall'Irish” degli ultimi decenni. È chiaramente la minaccia più grave per l'economia dell'Irlanda dalla crisi finanziaria globale del 2008-09.
Sebbene nessuno sappia fino a che punto Trump perseguirà la sua crociata tariffaria, l'Irlanda può contrastare la natura a lungo termine della sua trasformazione. L'economia si stava riprendendo dalla crisi finanziaria prima che il settore farmaceutico fosse accidentalmente sovralimentato dalla legge fiscale di Trump. Ci sono 970 società statunitensi in Irlanda, la maggior parte delle quali erano lì prima che la legge approvasse.
L'Irlanda manterrà la sua bassa aliquota dell'imposta sulle società, fissata per la prima volta al 12,5 per cento due decenni fa. Ciò è salito al 15 % per le grandi aziende nell'ambito delle riforme dell'OCSE, ma c'è poca prospettiva che venga spinta ulteriormente. Trump ha indebolito l'impegno degli Stati Uniti nei confronti degli accordi fiscali globali e la concorrenza fiscale irlandese ha abbandonato l'elenco delle preoccupazioni finanziarie della maggior parte dei paesi.
Era anche chiaro prima dell'intervento di Trump che la fortuna fiscale dell'Irlanda era insostenibile. L'anno scorso è stato il suo terzo in surplus fiscale e il 30 % delle sue entrate fiscali proveniva dall'imposta sulle società, con tre quarti di ciò contribuito dalle multinazionali statunitensi. Il governo irlandese stima che la metà del totale fosse una manna; Non sorprende che Trump voglia correggere il suo errore.
Mentre le tariffe non sono il solito metodo per raggiungere la riforma fiscale delle società, potrebbero funzionare. Dopo aver trasferito licenze e diritti di proprietà intellettuale in Irlanda per ridurre al minimo i profitti degli Stati Uniti, le società farmaceutiche non possono semplicemente riportarle per ridurre le tariffe sulle loro esportazioni irlandesi. Ma non dubitare mai dell'ingegnuità dei contabili aziendali quando sono in gioco miliardi di tasse.
Sarà più facile deviare i flussi fiscali che chiudere le fabbriche irlandesi e costruirci. Non solo quest'ultimo richiederebbe più tempo e richiederebbe la fede che Trump non cambierà idea, ma l'Irlanda è un centro di produzione per l'UE. Lo scopo originale della sua bassa aliquota fiscale delle società era quello di attrarre investimenti e costruire un lavoro, non di ottenere profitti arbitrando il codice fiscale degli Stati Uniti.
Se le tariffe terminano la manna dell'Irlanda ma lasciano intatta la maggior parte della sua base manifatturiera, sarebbe un risultato equo. Il paese si è inscatolato abilmente per molto tempo e i suoi ultimi anni sono un'anomalia fiscale, non una taglia duratura. Ciò che Trump ha dato, può portare via.