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Si intitola il libro di memorie di Angela Merkel Libertà. Ma potrebbe anche avere un titolo Nessun rimpianto. Nel suo libro appena pubblicato, l’ex cancelliere tedesco ripercorre i suoi 16 anni al potere e sostiene che, tutto sommato, ha capito bene.
Sarà interessante vedere se Barack Obama sarà altrettanto difensivo quando pubblicherà il prossimo volume delle sue memorie. Perché l’eredità internazionale degli anni Obama-Merkel appare sempre più discutibile con il passare del tempo.
Dal 2008 al 2016, Merkel e Obama sono stati i due politici più potenti del mondo occidentale. Andavano d'accordo, il che non sorprende, dato che erano personaggi simili. Erano entrambi degli outsider: la prima cancelliera donna della Germania e il primo presidente nero degli Stati Uniti. Entrambi sono cresciuti ben lontano dalla metropoli, rispettivamente nella Germania orientale e nelle Hawaii.
Sia la Merkel che Obama sono sicuri di sé, altamente istruiti, intellettuali e cauti per temperamento. Queste sono qualità che li hanno resi affezionati ai liberali prudenti e istruiti. (Mi dichiaro colpevole.) Ma, in retrospettiva, il loro attento razionalismo li ha resi mal equipaggiati per affrontare spietati leader uomini forti come Vladimir Putin e Xi Jinping.
Sia la Merkel che Obama hanno ancora un’enorme base di fan, molti dei quali guardano indietro con nostalgia alla loro epoca come un periodo di stabilità e di governo sano. Così è stato, in molti sensi.
Ma è sempre più chiaro che le decisioni prese dai due leader – o spesso le decisioni non prese da loro – hanno avuto un impatto dannoso, anche se ritardato, sulla stabilità globale. Stiamo assistendo a grandi guerre in Europa e nel Medio Oriente e a tensioni in forte aumento nell’Asia orientale. Alcuni dei problemi di oggi risalgono a errori commessi in un periodo cruciale, dal 2012 al 2016.
Alla Merkel non piaceva né si fidava di Putin. Ma lei lo ha placato. Gli errori commessi dall’ex cancelliere – in particolare dopo l’annessione illegale della Crimea da parte della Russia e l’attacco al Donbass nel 2014 – sono stati evidenziati in molte recensioni del suo libro. Il suo desiderio di evitare una guerra europea più ampia ha risucchiato la Merkel nel futile “processo di Minsk” dei colloqui tra Russia, Ucraina, Germania e Francia. La sua riluttanza ad affrontare Putin rifletteva anche gli interessi economici del suo Paese, in particolare la sete dell’industria tedesca di gas russo a basso costo.
Invece di contrastare gli errori commessi dal cancelliere tedesco, Obama li ha aggravati. Nel suo secondo mandato, ha commesso tre errori critici in politica estera. Collettivamente, hanno inviato un messaggio di debolezza che ha contribuito al caos in cui ci troviamo oggi.
Il primo errore di Obama è stato quello di non aver imposto la propria linea rossa sull'uso delle armi chimiche da parte della Siria. Promettere di intraprendere un’azione militare e poi ritirarsi di fronte all’opposizione del Congresso – e ai suoi dubbi personali – sembrava debole. La decisione potrebbe essere facilmente razionalizzata. Ma ha comunque risuonato in tutto il mondo.
Il campo di Trump aggiungerebbe la decisione di Obama di firmare un accordo che limita il programma di armi nucleari dell'Iran all'accusa contro le sue politiche in Medio Oriente. Ma questo è un errore molto meno evidente della decisione di non applicare la linea rossa sulle armi chimiche.
Il motivo per cui la decisione siriana è stata così importante è che faceva parte di uno schema. Il secondo errore commesso da Obama è stato la mancata reazione alla costruzione da parte della Cina di basi militari sulle isole artificiali create nel Mar Cinese Meridionale. Nel 2015, il presidente Xi lo ha esplicitamente affermato promesso di non militarizzare il Mar Cinese Meridionale in una dichiarazione rilasciata alla Casa Bianca. In effetti, lo era già accadendo. La risposta passiva di Obama ha fatto sembrare che un leader autoritario gli avesse ancora una volta calciato la sabbia in faccia – e se la fosse cavata.
Il terzo errore è stato il mancato riarmo dell’Ucraina in risposta all’aggressione russa. Ci sono persone a Berlino e Washington che sostengono che sia stata la Merkel ad aprire la strada a questa politica. Se questo è vero, è stato un errore da parte di Obama ascoltarlo.
Ma sembra anche probabile che la naturale cautela di Merkel e Obama si sia rafforzata a vicenda. Sicuramente c'erano persone nella cerchia di Obama che sono rimaste silenziosamente costernate dalla sua timida reazione all'annessione della Crimea. Uno più tardi si è lamentato con me della riluttanza dell’America a intraprendere azioni che Putin avrebbe potuto considerare provocatorie, lamentandosi: “Avevamo paura delle nostre stesse ombre”. Anche il presidente Joe Biden è giunto alla conclusione che la reazione di Obama all’attacco all’Ucraina del 2014 è stata troppo debole. Biden lo è citato come dicendo: “Abbiamo fatto un casino. Barack non ha mai preso sul serio Putin”.
Obama e la Merkel potrebbero senza dubbio rispondere che i loro critici hanno la fortuna di avere il senno di poi perfetto. Alcuni di loro, incluso Biden, seguirono molte delle loro decisioni dell’epoca. Tutti i governi implicano compromessi difficili, ed è molto più facile preservare uno status quo sostanzialmente soddisfacente che chiedere sacrifici per scongiurare una minaccia che potrebbe non materializzarsi mai.
Merkel ha un dottorato di ricerca in chimica quantistica. Obama era un professore di diritto. La loro formazione ha insegnato loro a valutare le prove e ad evitare decisioni avventate. Sfortunatamente, la politica internazionale più che un seminario o un laboratorio di giurisprudenza assomiglia a un parco giochi in un’area difficile. I bulli del parco giochi tendono a diventare più cattivi e aggressivi, finché qualcuno finalmente non si oppone a loro.