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Nelle elezioni del Parlamento europeo del 2014, i partiti socialisti e conservatori francesi hanno subito perdite e le forze di estrema destra di Marine Le Pen hanno ottenuto forti guadagni. Lei ha chiesto elezioni parlamentari nazionali immediate, ma non le ha ottenute. Dieci anni dopo, la storia è diversa, con conseguenze incerte per la stabilità politica della Francia e la sua economia.
A inizio luglio, le elezioni dell'Assemblea nazionale indette dal presidente Emmanuel Macron hanno prodotto una legislatura divisa in tre blocchi: una coalizione di sinistra ampia e divisa al suo interno, i centristi di Macron e l'estrema destra. Da allora, le cariche più potenti sono state distribuite in un modo che non è del tutto allineato con i risultati. L'estrema destra non ha rappresentanti in queste posizioni. L'estrema sinistra ne ha alcuni, grazie ai voti dell'estrema destra. Il campo centrista, nonostante sia il più grande perdente delle elezioni, ha la più ampia rappresentanza.
Per vari motivi, questo è un gioco pericoloso. Politicamente, dà l'impressione che i 10 milioni di persone che hanno votato per l'estrema destra siano cittadini di classe inferiore. Alimenta il risentimento verso il sistema democratico francese, che non funziona per tutti. Nel breve termine, centristi, socialisti e conservatori tradizionali potrebbero lavorare insieme. Ma questo deve essere un accordo temporaneo, altrimenti l'unica alternativa a tali gruppi moderati nelle future elezioni francesi sarà l'estrema destra o l'estrema sinistra. Possiamo essere certi che, se uno dei due salirà al potere, farà ai propri avversari ciò che è appena stato fatto a loro: negare loro posizioni influenti nella legislatura.
Economicamente, questi giochi potrebbero mettere a repentaglio tutti i recenti progressi della Francia, senza riuscire ad affrontare la necessità di aumentare la produttività e controllare la spesa pubblica. Negli ultimi 10 anni, un nuovo spirito imprenditoriale ha rinvigorito il paese. Gli investimenti diretti esteri sono esplosi. Le aziende sono arrivate in gran numero all'evento annuale simile a Davos “Scegli la Francia” per promuovere i loro investimenti in Francia. La disoccupazione è diminuita e il potere d'acquisto è stato protetto. A differenza di altri paesi OCSE, le disuguaglianze di reddito non sono aumentate. La maggior parte degli indicatori economici è aumentata, ad eccezione della produttività e delle finanze pubbliche.
La campagna elettorale ha ignorato queste questioni. Piuttosto, i partiti, soprattutto quelli estremisti, hanno sostenuto tasse più alte per finanziare ancora più spese e misure che avrebbero complicato le attività commerciali in Francia. Per livellare le disuguaglianze di reddito, la stessa ricetta è arrivata dall'estrema sinistra e dall'estrema destra: un salario minimo più alto (quando la Francia ne ha già uno dei più alti rispetto al salario medio), una tassazione più alta per “i ricchi” (una nozione vaga) e un'età pensionabile più bassa. Tali misure invertirebbero 10 anni di politiche che hanno reso le attività commerciali in Francia più attraenti e hanno aumentato l'occupazione.
I veri problemi della Francia sono altrove. Includono la combinazione di un'elevata tassazione con scarso accesso ai servizi pubblici al di fuori delle grandi città. La Francia ha tra i più alti livelli di redistribuzione, limitando le disuguaglianze di reddito, ma questo nasconde profonde disuguaglianze regionali. Secondo Yann Algan, professore alla HEC Paris business school, il 60 percento dei “francesi arrabbiati” critica l'elevato livello di tasse, mentre molti si lamentano dei servizi pubblici meno accessibili. Ciò è comprensibile.
Anche se il paese ha alcuni dei più alti rapporti tra tasse e PIL e spesa pubblica e PIL dell'OCSE, molti al di fuori delle grandi città hanno difficoltà ad accedere ai servizi sanitari, sopportano scarse strutture di trasporto e si scontrano con un sistema educativo in deterioramento. Questi squilibri regionali stanno alimentando la rabbia. La crescente disuguaglianza educativa, tra coloro che sanno come accedere a un'istruzione di qualità e coloro che non lo sanno o non possono farlo, solleva timori dei genitori per il futuro dei loro figli. La maggior parte della classe media sente il peso delle tasse e teme di scivolare più in basso nella scala sociale. C'è un margine esiguo tra la “classe medio-alta”, che guadagna oltre 4.000 € al mese, e il livello inferiore.
La bassa produttività e le finanze pubbliche in difficoltà della Francia non possono essere risolte invertendo le politiche pro-business dell'ultimo decennio. La polarizzazione politica non può essere risolta creando una nuova polarità tra “gli estremi” e il “centro repubblicano”. La questione della produttività richiede una migliore istruzione e libertà imprenditoriale, per consentire agilità nello spazio lavorativo. Il problema delle finanze pubbliche richiede moderazione della spesa, a partire dalla spesa sociale, che ammonta al 32 percento del PIL. L'impasse politica richiede di allontanarsi da un singolo partito centrista, non appena il bilancio 2025 sarà approvato. La Francia ha bisogno di un centro-sinistra rivitalizzato e di un centro-destra rivitalizzato se vuole ricreare alternative agli estremi.