La scorsa settimana i parlamentari indiani hanno sbattuto sulle scrivanie e gridato il nome di Narendra Modi mentre il primo ministro indiano annunciava un nuovo patto commerciale con gli Stati Uniti, solo una settimana dopo aver concordato un accordo commerciale in piena regola con l’UE.
“Un’India sicura di sé è oggi emersa come partner fidato di molti paesi in tutto il mondo”, ha dichiarato Modi. “Gli accordi commerciali conclusi con l’Unione Europea e l’America ne sono un vivido esempio”.
Gli analisti hanno affermato che la mossa del governo Modi di tagliare gli accordi tariffari con Europa e Stati Uniti ha segnato un cambiamento storico nella rotta di una delle economie più protezionistiche del mondo, che ha custodito con zelo i mercati interni sin dalla sua fondazione nel 1947.
“Questi accordi lasceranno l’India con tariffe tariffarie sui manufatti che non si sarebbero mai potute sognare solo due o tre anni fa”, ha affermato Arvind Subramanian, ex capo consigliere economico di Modi e ora presso il Peterson Institute for International Economics.
Quando i dettagli del patto USA-India sono emersi nel fine settimana, le voci dell’opposizione hanno accusato Modi di “arrendersi” a Trump sulle tariffe agricole e sull’impegno a smettere di acquistare petrolio russo, ma il ministro del commercio Piyush Goyal ha affermato che l’accordo “aprirebbe un mercato da 30 trilioni di dollari per gli esportatori indiani”.
L’accordo statunitense ha parlato delle due realtà gemelle che il governo Modi deve affrontare in patria e all’estero. L’India si trova ora schiacciata tra i volatili Stati Uniti e una Cina rivale, mentre allo stesso tempo ha bisogno di potenziare la produzione ad alta intensità di manodopera per creare una crescita trainata dalle esportazioni simile a quella osservata in altri paesi asiatici.
Modi ha perseguito un’agenda commerciale attiva da quando è entrato in carica nel 2014, ma la decisione di Trump di aumentare le tariffe sulle esportazioni indiane al 50% per penalizzare Nuova Delhi per aver continuato ad acquistare petrolio russo lo ha spinto a perseguire accordi di più ampio respiro nell’ultimo anno, hanno detto gli analisti.
Gli accordi con i due maggiori mercati di consumo del mondo fanno seguito ad accordi più piccoli con gli Emirati Arabi Uniti e l’Australia nel 2022, con l’Associazione europea di libero scambio nel 2024 e con il Regno Unito e la Nuova Zelanda l’anno scorso.
L’accordo globale dell’UE, il più ampio mai firmato dall’India, e il patto statunitense accelereranno l’integrazione dell’India nell’economia commerciale globale.
L’India continuerà a proteggere i suoi grandi e politicamente sensibili mercati di cereali e prodotti lattiero-caseari sia nei patti UE che negli Stati Uniti, ma consentirà un accesso più libero rispetto a prima ai prodotti alimentari importati su cui fa affidamento, come mele e legumi.
L’India ha inoltre accettato di eliminare o ridurre i dazi elevati sui prodotti industriali dell’UE, tra cui prodotti chimici, cosmetici e automobili, che attualmente in media superano il 16%, anche se alcune riduzioni verranno gradualmente introdotte nell’arco di 10 anni. Le tariffe sulle automobili dell'UE saranno gradualmente ridotte dal 110% al 10%, con una quota di 250.000 veicoli all'anno.
Gli analisti hanno affermato che la necessità di alleviare il dolore derivante dagli aumenti tariffari di Trump, che stanno colpendo esportazioni chiave tra cui abbigliamento, gemme, gioielli e pesce, ha contribuito a sigillare un accordo UE-India che era in lavorazione da quasi 20 anni.
L’accordo con Bruxelles, a sua volta, ha spinto Washington a uscire dall’impasse con Nuova Delhi, dicono gli analisti.
“L'emergente paniere di accordi commerciali non statunitensi in India… cominciava a causare inquietudine tra le singole imprese statunitensi e gli elettori dell'export”, ha affermato Ashok Malik, capo della pratica indiana presso The Asia Group, una società di consulenza strategica con sede negli Stati Uniti. “Immagino che qualcuno a Washington, DC, abbia finalmente fatto i conti.”
A guidare il cambiamento in India è la spinta di Modi verso un nuovo modello di crescita in cui le esportazioni del suo settore manifatturiero, a lungo sottoperformante, svolgono un ruolo molto maggiore nella sua economia tradizionalmente insulare.
L’India spera anche di innescare un’impennata degli investimenti nel settore manifatturiero in un momento in cui gli afflussi diretti esteri netti sono ai minimi degli ultimi tre anni, secondo i dati FDi Markets del MagicTech.
Per Modi, un leader con un occhio al suo posto nella storia, il successo lo collocherebbe tra i riformatori più importanti dell’India da quando l’allora primo ministro PV Narasimha Rao aprì l’economia agli investimenti stranieri nel 1991.
Modi si è impegnato a trasformare il Paese in un’economia sviluppata entro il 2047, un obiettivo che, secondo gli analisti, sarà difficile da raggiungere.
“La posta in gioco è molto alta poiché altre strategie di crescita non hanno funzionato”, ha affermato Subramanian. “L’attuale quota dell’India nel commercio globale di manufatti ad alta intensità di manodopera è inferiore al 2%, se potesse raggiungere anche il 10%, sarebbe un significativo passo avanti”.
La base manifatturiera indiana ha ricevuto impulso lo scorso anno dal ritorno di Trump alla Casa Bianca, quando le elevate tariffe statunitensi sulle merci provenienti dalla Cina hanno spinto Apple a trasferire una parte maggiore della produzione di iPhone negli stabilimenti gestiti da Foxconn e Tata Electronics nel sud dell’India.
Le esportazioni cumulative di iPhone dall’India hanno superato i 50 miliardi di dollari a dicembre – rispetto allo zero all’inizio del 2022 – un successo straordinario nel tentativo tardivo dell’India di diventare una potenza manifatturiera “fabbrica asiatica”.
In una delle più grandi vittorie immediate per Nuova Delhi, i prelievi dell’UE sul tessile indiano – uno dei settori più colpiti dal regime tariffario statunitense – dovrebbero scendere da oltre il 10% a zero. L'industria spera che un accordo con Washington segua l'esempio e chiede al governo indiano di rimuovere i dazi sull'importazione di cotone per ridurre i prezzi dei fattori produttivi come parte di un piano ambizioso volto a triplicare le esportazioni tessili indiane da 37,5 miliardi di dollari a 100 miliardi di dollari all'anno entro il 2030.
Ashwin Chandran, presidente della Confederazione dell’industria tessile indiana, ha affermato che un accordo statunitense rappresenta uno “sviluppo altamente positivo” per il settore ad alta intensità di manodopera che è un importante fornitore di posti di lavoro. “La riduzione delle tariffe garantirà che i nostri esportatori di prodotti tessili e di abbigliamento siano nuovamente in grado di competere efficacemente nel mercato statunitense”, ha affermato.
La liberalizzazione, tuttavia, non avverrà dall’oggi al domani. Oltre ad attuare gradualmente tagli tariffari nell’arco di oltre un decennio, l’India sta delimitando i suoi delicati settori del grano, del riso e dei latticini, che danno lavoro a decine di milioni di persone.
Alcuni analisti dubitano anche che il governo di Modi, che ha introdotto riforme moderate dal lato dell’offerta per ammorbidire le regole del lavoro e la sindacalizzazione, abbia la capacità di trasformare la quota del PIL indiano generata dal commercio.
L’iniziale opposizione al patto statunitense dimostra anche che la liberalizzazione del commercio resta irta di difficoltà politiche per qualsiasi governo indiano.
“Modi è il primo ministro più potente dai tempi di Indira Gandhi, ma finora le riforme sono state incrementali”, ha affermato Pratik Dattani, fondatore del think tank Bridge India. “L’India deve attuare riforme irripetibili per realizzare un cambiamento radicale, ed è difficile immaginare che ciò accada”.
E nonostante l’adesione dell’India agli accordi bilaterali, i diplomatici dell’Organizzazione Mondiale del Commercio a Ginevra affermano di non aspettarsi che l’India – da tempo un ostacolo alla riforma dell’OMC – modifichi radicalmente il suo approccio.
“L'India fa una distinzione molto forte tra gli accordi che stipula a livello bilaterale e quelli nella sfera multilaterale. La sua disposizione generale all'OMC è ostruzionistica e tutti si aspettano che rimanga tale”, ha affermato un ambasciatore dell'OMC.