La squadra di calcio femminile inglese ha vinto il suo primo trofeo importante dopo aver battuto la Germania 2-1 ai supplementari nella finale di Euro 2022, tutto esaurito.
Le squadre sono arrivate allo 0-0 dell’intervallo dopo i primi 45 minuti pari che hanno visto una manciata di occasioni a metà. Ma subito dopo l’ora, la sostituta Ella Toone ha agganciato un lancio lungo di Keira Walsh e ha portato l’Inghilterra in vantaggio con un delicato pallonetto sul portiere tedesco.
La Germania ha scosso il palo pochi istanti dopo e, a 10 minuti dalla fine, ha pareggiato con una mossa ben lavorata terminata dal centrocampista Lina Magull.
La partita è poi passata ai tempi supplementari, con entrambe le squadre che sembravano stanche e tese. Ma con i rigori a 10 minuti di distanza, Chloe Kelly è stata la prima a colpire una palla vagante su un corner dell’Inghilterra e ha pugnalato a casa da due yard fuori.
“Onestamente è incredibile”, ha detto Kelly alla BBC subito dopo il fischio finale. “Questo è ciò di cui sono fatti i sogni.”
Il successo delle Leonesse ha attanagliato la nazione ospitante, con oltre 11 milioni di spettatori che hanno assistito alla semifinale. I progressi della Germania hanno anche attirato un vasto pubblico televisivo nazionale, con oltre 12 milioni di spettatori che si sono sintonizzati sulla vittoria in semifinale contro la Francia mercoledì.
Anche le presenze alle partite hanno battuto i record: superando le 480.000 durante le semifinali, più del doppio del numero di quelle che sono andate alle partite di Euro 2019 in Olanda. Anche gli 87.192 che hanno assistito alla finale all’interno di Wembley hanno fatto la storia, segnando la più grande partecipazione per qualsiasi partita di Euro, maschile o femminile.
“Che cosa @Leonesse hanno appena fatto è incredibile e così dannatamente difficile da fare. Un momento sismico per lo Sport in questo Paese! Complimenti a tutti voi”, ha detto su Twitter l’ex difensore dell’Inghilterra Gary Neville.
La vittoria delle Leonesse è il primo trofeo importante per il calcio inglese dalla vittoria della squadra maschile ai tempi supplementari alla Coppa del Mondo del 1966, sempre contro la Germania, sempre a Wembley.
La gara di domenica è stata una replica della finale di Euro 2009, in cui la Germania ha battuto l’Inghilterra 6-2. Negli anni successivi, i soldi si sono riversati nel gioco inglese, con la Women’s Super League lanciata nel 2011 e diventata professionista nel 2018.
L’Inghilterra è arrivata alla finale senza sconfitte da 19 partite sotto la guida dell’allenatore olandese Sarina Wiegman, dopo aver segnato 104 gol e subiti solo quattro. La squadra è sembrata fiduciosa per tutto il torneo. Le Leonesse hanno superato la fase a gironi, inclusa una vittoria per 8-0 sulla Norvegia, ma hanno avuto bisogno di tempi supplementari per battere la Spagna 2-1 nei quarti di finale.
Tuttavia, hanno prenotato il posto in finale con un 4-0 contro la Svezia, la squadra con il punteggio più alto d’Europa, davanti a oltre 28.000 a Bramall Lane a Sheffield.
Wiegman ora ha vinto due campionati europei consecutivi, prima con l’Olanda, ora con l’Inghilterra. Alla domanda dopo il match dalla BBC quale fosse il suo segreto, Wiegman ha risposto: “Non ho segreti. Sono molto aperto. Non credo di rendermi conto di cosa sta succedendo. Mi serve del tempo.”
“Il calcio è tornato a casa! Una vittoria strepitosa del @Leonesse”, ha twittato Boris Johnson, primo ministro del Regno Unito. “I campi da calcio in tutto il paese saranno riempiti come mai prima d’ora da ragazze e donne ispirate dal tuo trionfo”.
Le speranze della Germania di segnare un nono titolo europeo sono state inflitte un duro colpo pochi minuti prima del calcio d’inizio, quando il capitano e capocannoniere Alexandra Popp è stato escluso dopo essersi infortunato durante il riscaldamento. Popp, 31 anni, aveva segnato in tutte le partite della Germania a Euro 2022.