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La cupola della Cattedrale di St. Paul divenne un simbolo di resistenza in tempo di guerra durante il Blitz di Londra più di 80 anni fa. Divenne quindi un luogo degno per l'Ukrainian Freedom Orchestra e il coro Songs for Ukraine della Royal Opera House per eseguire la versione in lingua ucraina della grande Nona sinfonia di Beethoven sotto la direzione di Keri-Lynn Wilson.
Il concerto, parte del Beethoven Ninth Freedom Tour internazionale dell'orchestra, si è aperto con “Bucha. Lacrimosa” di Victoria Vita Polevá, una desolata risposta all'omicidio di massa di civili ucraini e prigionieri di guerra perpetrato in Russia nel 2022 nella città di Bucha. Cresce da un inizio sommesso in un crescendo molto lento, poi diminuisce lentamente, con alcuni inquietanti effetti di percussioni mahleriane lungo il percorso. La parafrasi toccante e melodiosa di Yuri Shevchenko dell'inno nazionale ucraino, per violino solo e archi, è stata eseguita come bis.
Nel 1989, Leonard Bernstein raccolse l'onda della storia quando, settimane dopo la caduta del Muro di Berlino, diresse la Nona con un'importante modifica alle parole nel movimento finale: dove Beethoven aveva impostato la parola del poeta Schiller “Freude” (gioia), Bernstein usò la parola “Freiheit” (libertà). Nella versione ucraina, quella parola diventa – in modo emozionante – “Slava” (gloria). Poiché “Slava Ukraini” – “Gloria all'Ucraina” – è diventata una familiare chiamata alla resistenza sin dall'invasione su vasta scala dell'Ucraina del 2022 da parte della Russia di Vladimir Putin, la prima pronuncia del basso-baritono Andrii Kymach è diventata uno dei momenti da brivido di questa esecuzione.
La cattedrale non ha l'acustica più facile per una sinfonia, ma la scrittura orchestrale di Beethoven massimizzò i suoi complessi effetti di eco. La sinfonia divenne spesso un dialogo tra il distinto e l'indistinto: i momenti di silenzio di Beethoven erano inondati dalle ondate successive di note precedenti, così come i suoi numerosi momenti di polifonia e contrappunto.
Sebbene questo evento non fosse certamente per i puristi del suono, era spesso fenomenale. Quando le corde più basse, da sole, introdussero la melodia “Inno alla gioia” nel quarto movimento, l'effetto fu glorioso: un singolo filo di suono sotterraneo.
Spesso la musica e l'eco si incontravano in modi che erano oltremodo gloriosi. Quando Beethoven porta i suoi soprani corali in silenzio nell'etere superiore, sta già creando suoni misteriosamente nuovi, ma in questa occasione si sono sentiti ancora più universali. Sin dal XIX secolo, musicisti e musicologi hanno discusso se il movimento finale di questa sinfonia sia la sua gloria o il suo difetto. (Le obiezioni spaziano dalla sua grossolanità melodica e dalla goffaggine della scrittura di Beethoven per voci acute alla sua comunicazione più monolitica rispetto alle prime parti della sinfonia.) Ma qui la grandezza d'animo di Beethoven era travolgente, portandoci in mondi nuovi e più ampi di suoni e sentimenti.
Il tour continua fino al 4 agosto, keri-lynnwilson.com