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In un seminterrato angusto a Kiev, una squadra di volontari ragtag, tra cui un fiorista, un ballerino professionista, un pensionato di 77 anni e un ex servizio britannico, stanno assemblando droni per l'esercito ucraino. Base in design e costi $ 350 per la produzione, i quadrifogli da 10 pollici vantano supporti di antenna rossa distintivi. “Li chiamano droni con arruola in rosso”, dice Kseniia Kalmus, fondatore di Droni Klynun'organizzazione benefica finanziata da donazioni.
Nonostante l'umore gioviale, il seminario ha uno scopo mortale. Una volta completati, i droni vengono portati di corsa in prima linea dove sono molto richiesti dalle unità militari che li hanno commissionati. Sono rapidamente diventati una componente critica della guerra moderna che serve a molteplici scopi: sorveglianza, supporto logistico, minelaying e scioperi letali contro soldati nemici, carri armati, infrastrutture e navi.
Più di tre anni dopo che la Russia ha lanciato la sua invasione su vasta scala, l'Ucraina rimane fortemente superata e superata. Si basa ancora sui suoi alleati statunitensi e europei per gran parte del suo tradizionale hardware e intelligenza militare. Ma sta emergendo rapidamente come “leader mondiale” nella tecnologia dei droni che gli consente di continuare a resistere all'aggressione russa, afferma Giorgi Tskhakaia, consigliere militare del Ministero della trasformazione digitale.
“Sfortunatamente, l'Ucraina non è un paese molto ricco, quindi abbiamo capito che dobbiamo avere soluzioni molto economiche e intelligenti che possono portare il potenziale che cambia il gioco in prima linea”, mi dice.
I droni sono rapidamente diventati indispensabili per l'Ucraina, ma è la sottostruttura tecnologica-industriale del paese che potrebbe dimostrare la sua più grande risorsa militare. È un esempio che altri paesi europei dovrebbero studiare da vicino poiché ora armarono urgentemente.
I campi di battaglia sono i laboratori di ricerca e sviluppo più esigenti per qualsiasi tecnologia e il conflitto ha innescato una feroce corsa a “gatto e topo” per sperimentare velocemente. I russi hanno una base industriale più grande, un accesso pronto ai componenti cinesi ed eccellono nella guerra elettronica che inceppa i droni del nemico. Ma l'Ucraina crede che stia vincendo la guerra di start-up grazie alla sua rete altamente adattabile di produttori domestici, che beneficiano del feedback immediato delle forze di prima linea, dell'uso intelligente del software di intelligenza artificiale e della localizzazione della catena di approvvigionamento.
Dal 2022, il numero di produttori di droni ucraini è passato da quattro a oltre 500 con la capacità di produrre 5 milioni di unità all'anno, secondo Tskhakaia. Con finanziamenti sufficienti che potrebbero salire a 10 milioni, dice.
Per sostenere questo esercito, l'Ucraina ha accelerato il suo processo di approvazione delle armi e ha fornito incentivi economici e fiscali per gli investitori a sostenere le start-up del settore privato. Ha permesso alle unità di prima linea di trattare direttamente i produttori, accelerando l'innovazione e la consegna. Ha anche creato la piattaforma Brave1 per fornire supporto organizzativo e finanziario per i progetti tecnologici di difesa.
Una ricerca carta Pubblicato il mese scorso dal Massachusetts Institute of Technology e dalla Kiev School of Economics ha esaminato come l'Ucraina avesse adottato un approccio di “intera nazione” per mobilitare le risorse civili per lo sviluppo dei droni. Il suo cluster di tecnologia di difesa è guidato dall'interazione tra cinque forze: start-up; capitale di rischio; università; agenzie governative; e compagnie di difesa stabilite.
Questo ecosistema innovativo ha permesso all'Ucraina di sperimentare più di 100 tipi di droni sul campo di battaglia, tra cui veicoli aerei senza pilota pilotati attraverso cavi fibrettici ingiustificabili e veicoli a terra autonomi per rifornire le truppe in prima linea. Ha sviluppato droni kamikaze ad ala fissa che hanno una gamma di oltre 1.000 km, consentendo scioperi contro Mosca. E i suoi droni navali di mare e Magura hanno molestato la flotta del Mar Nero della Russia, distruggendo diverse navi, costando decine di milioni di dollari.
I droni sono pienamente efficaci solo se combinati con sistemi di armi più pesanti. Un recente rapporto Dal Royal United Services Institute ha stimato che fino all'80 % dei droni guidati da un pilota non riusciva a raggiungere il loro obiettivo. Tuttavia, il volume puro che l'Ucraina aveva schierato significava che erano responsabili del 60-70 per cento di tutti i sistemi russi danneggiati e distrutti.
Gli esperti ucraini sospettano che alcuni droni militari sviluppati negli Stati Uniti e in Europa rischiano di diventare obsoleti entro settimane da qualsiasi nuovo conflitto. Pochi comandi militari comprendono la costante necessità di adattare la tecnologia o sono strutturati per farlo. Le prime tre lezioni di Tskhakaia dal conflitto? “Tecnologia, tecnologia, tecnologia. Innovazione, innovazione, innovazione. AI, AI, AI.”
I produttori di armi europei devono imparare velocemente.