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Bruxelles sta progettando di costringere le aziende cinesi a trasferire la proprietà intellettuale alle imprese europee in cambio di sussidi UE come parte di un regime commerciale più rigido per le tecnologie pulite dopo l’elezione di Donald Trump.
Secondo due alti funzionari dell’UE, i nuovi criteri che richiedono alle imprese cinesi di avere fabbriche in Europa e condividere il know-how tecnologico saranno introdotti per la prima volta in una gara per un miliardo di euro di sovvenzioni per lo sviluppo di batterie a dicembre. Il progetto pilota potrebbe essere esteso ad altri programmi di sovvenzione dell’UE, hanno affermato.
I requisiti, anche se su scala molto più ridotta, fanno eco al regime cinese, che spinge le aziende straniere a condividere la loro proprietà intellettuale in cambio dell’accesso al mercato cinese. I criteri potrebbero essere soggetti a modifiche prima della gara, hanno detto i funzionari.
I piani fanno parte di un atteggiamento più rigido dell’Europa nei confronti della Cina nel tentativo di proteggere le aziende del blocco – soggette a rigide normative ambientali – dall’essere indebolite da importazioni a basso costo e più inquinanti.
Il mese scorso la Commissione Europea ha confermato tariffe fino al 35% sui veicoli elettrici cinesi, in aggiunta all’attuale tassa del 10%. Ha inoltre introdotto requisiti più severi per le aziende che richiedono sussidi per l’idrogeno, decretando che solo il 25% delle parti degli elettrolizzatori utilizzati per produrre idrogeno possano provenire dalla Cina.
Persone vicine al presidente eletto degli Stati Uniti Trump hanno affermato che farà pressione sull’UE affinché segua il suo esempio ed eriga ulteriori barriere ai beni e agli investimenti cinesi.
Se continuasse con la minaccia di dazi del 60% sulle esportazioni cinesi, Pechino probabilmente cercherebbe di dirottarle verso altre regioni come l’UE, che a sua volta cercherebbe misure per arginare l’alluvione.
“Se vogliamo stare al passo con Trump su alcuni dei suoi programmi, allora dobbiamo decidere cosa fare con la Cina”, ha detto un alto diplomatico dell’UE.
Ma la mossa arriva anche nel contesto di una crescente preoccupazione per la debolezza dell’economia dell’UE e la capacità delle aziende di raggiungere obiettivi climatici ambiziosi senza fare affidamento su importazioni a basso costo.
Bruxelles ha inoltre introdotto obiettivi di produzione nazionale nella legislazione volta a promuovere le tecnologie pulite adottata a maggio.
Elisabetta Cornago, ricercatrice presso il think tank Centre for European Reform, ha affermato che la Commissione sta “cercando di trovare molte idee” per rafforzare le sue difese commerciali “contro una possibile inondazione o reindirizzamento dei flussi commerciali cinesi verso l’Europa”.
Il maggiore controllo sulle importazioni di tecnologia cinese ha già incentivato aziende come la cinese CATL, il più grande produttore mondiale, a creare le cosiddette gigafactories in Europa. Ha investito miliardi di euro in stabilimenti in Ungheria e Germania.
Anche Envision Energy, con sede a Shanghai, sta investendo centinaia di milioni di euro in strutture in Spagna e Francia.
Nel frattempo il campione europeo di batterie Northvolt, con sede in Svezia, è in bilico sulla bancarotta mentre cerca di raggiungere gli obiettivi di produzione.
Le batterie costituiscono una parte significativa dei veicoli elettrici, rappresentando oltre un terzo del costo, rendendo le catene di fornitura delle batterie fondamentali per l’industria automobilistica europea nel tentativo di passare a modelli meno inquinanti.
Ma Cornago ha avvertito che una posizione più dura nei confronti delle componenti cinesi potrebbe ritorcersi contro gli sforzi di decarbonizzazione dell’UE.
“Stai introducendo temporaneamente una protezione commerciale a forma di sostegno all’innovazione. . . per supportare il vostro settore, ma ciò non riduce i prezzi per i consumatori”. ha detto. La misura potrebbe aggiungere un “livello di confusione su ciò che il settore automobilistico dell’UE dovrebbe fare per crescere e competere con la Cina”, ha aggiunto.
La Commissione ha rifiutato di commentare.