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Bruxelles sta indagando per verificare se Telegram abbia violato le norme digitali dell'UE non fornendo numeri di utenti precisi, mentre i funzionari premono per sottoporre la controversa app di messaggistica a una supervisione più severa.
Gli esperti legali e di dati dell'UE sospettano che l'app abbia sottostimato la sua presenza nell'UE per rimanere sotto la soglia di 45 milioni di utenti, al di sopra della quale le grandi piattaforme online sono soggette a una serie di regolamenti di Bruxelles concepiti per controllarne l'influenza.
L'inchiesta dell'UE si affianca a un'ampia indagine francese su presunte attività criminali su Telegram che hanno portato all'arresto sabato del suo fondatore, il miliardario di origine russa Pavel Durov. Mercoledì sera, un magistrato avrebbe dovuto decidere se incriminarlo o rilasciarlo.
Telegram ha affermato che Durov, che ora è cittadino franco-emiratino, non ha “nulla da nascondere”.
Telegram ha dichiarato a febbraio di avere 41 milioni di utenti nell'UE. Ai sensi del Digital Services Act (DSA) dell'UE, Telegram avrebbe dovuto fornire un numero aggiornato questo mese, ma non l'ha fatto, dichiarando solo di avere “significativamente meno di 45 milioni di destinatari attivi mensili medi nell'UE”.
La mancata fornitura dei nuovi dati pone Telegram in violazione del DSA, hanno affermato due funzionari dell'UE, aggiungendo che è probabile che l'indagine dell'UE riscontri che il numero reale supera la soglia per le “piattaforme online molto grandi”.
Tale designazione comporta maggiori obblighi in materia di conformità e moderazione dei contenuti, audit di terze parti e condivisione obbligatoria dei dati con la Commissione europea.
Negli ultimi anni Telegram ha avuto un'enorme popolarità, offrendo servizi di messaggistica criptata, nonché gruppi e canali di trasmissione utilizzati dai leader mondiali, e afferma di avere quasi 1 miliardo di utenti a livello globale.
All'inizio di quest'anno, Durov ha dichiarato al MagicTech che la base di utenti di Telegram era “più o meno proporzionale alla popolazione di ciascun mercato [or] continente”, ad eccezione della Cina.
Telegram non ha risposto immediatamente alle richieste di commento sull'indagine dell'UE.
Il Centro comune di ricerca della Commissione, il servizio interno di dati e scienza dell'UE, sta conducendo un'indagine tecnica per determinare il numero di utenti di Telegram nell'UE, hanno dichiarato al FT alcuni funzionari informati sull'indagine, parallelamente ai colloqui in corso con l'app sui propri calcoli.
“Abbiamo un modo per determinare, attraverso i nostri sistemi e calcoli, quanto siano accurati i dati degli utenti”, ha affermato Thomas Regnier, portavoce della commissione per le questioni digitali.
“E se pensiamo che non abbiano fornito dati utente accurati, possiamo designarli unilateralmente [as a very large platform] sulla base della nostra indagine.”
Le norme DSA per le piattaforme di grandi dimensioni sono entrate in vigore un anno fa, costringendo i più grandi attori online del mondo, tra cui Instagram, Google e TikTok, ad assumere migliaia di persone per garantire il rispetto delle norme.
Le norme, che includono il divieto di indirizzare annunci pubblicitari agli utenti in base a religione, genere o preferenze sessuali, meccanismi per obbligare le piattaforme a rivelare le misure adottate per contrastare la disinformazione o la propaganda e nuove tutele per i minori, hanno spinto alcune piattaforme a intentare azioni legali a causa degli onerosi requisiti.
Durov ha costruito legami in Francia da quando ha lasciato la Russia nel 2014, presumibilmente fuggendo dal paese dopo essersi rifiutato di soddisfare le richieste di Mosca di accesso a determinati dati degli utenti ucraini. Gli è stata concessa la cittadinanza nel 2021.
Secondo una persona a conoscenza della situazione, il presidente francese Emmanuel Macron ha pranzato con Durov nel 2018.
“Macron incontra CEO e imprenditori di continuo per discutere di affari e investimenti, quindi è stato in quel contesto”, ha detto la persona, aggiungendo che il capo dello Stato e Durov si erano incontrati “una o due volte”, ma non negli ultimi anni. Il pranzo è stato riportato per primo dal Wall Street Journal.