Mastercard sta intensificando gli sforzi per assicurarsi un ruolo di primo piano nell'aggiornamento dei sistemi di pagamento della Gran Bretagna nominando Sir Jon Thompson, un veterano funzionario pubblico e leader aziendale, a presiedere la sua controllata britannica Vocalink.
La mossa arriva in un momento critico per Vocalink, che gestisce i sistemi dietro parti chiave dell’infrastruttura finanziaria del Regno Unito, mentre si prepara a competere per un contratto per sviluppare una nuova piattaforma di pagamenti per il paese.
Persone che hanno familiarità con la nomina prevista, che è in attesa di approvazione da parte della Banca d'Inghilterra, hanno affermato che è stata concepita per dimostrare l'indipendenza del consiglio di amministrazione di Vocalink.
C’è stata preoccupazione per la mancanza di concorrenza per Mastercard e Visa, che gestiscono la stragrande maggioranza dei pagamenti al dettaglio nel Regno Unito. La posizione dominante delle società di carte comporta il rischio di costi di pagamento più elevati e di minori alternative in caso di attacco informatico o di interruzione.
Questo è uno dei motivi per cui il governo ha deciso di sviluppare una nuova piattaforma di pagamento, basata sui trasferimenti tra conti bancari anziché su carte di debito o credito, convenienti per i consumatori ma costose per i commercianti.
Lo ha affermato Sarah Breeden, vicegovernatrice della BoE che sovrintende al rinnovo del sistema di pagamento un discorso recente che i pagamenti con carta costano ai commercianti del Regno Unito in media lo 0,6% di ogni vendita e che “la concorrenza di un'opzione di pagamento aggiuntiva potrebbe ridurre questi costi”.
Vocalink si ritiene ben posizionata per aggiudicarsi l'appalto poiché fornisce già i sistemi alla base di oltre 14 miliardi di pagamenti al dettaglio nel Regno Unito all'anno.
Tuttavia, la sua proprietà da parte di Mastercard, che ha acquistato Vocalink da un gruppo di 18 istituti di credito britannici dieci anni fa, è vista da alcuni dirigenti bancari come un potenziale ostacolo.
Vocalink spera di enfatizzare l'indipendenza del suo consiglio di amministrazione assumendo Thompson, un peso massimo del settore pubblico e degli ambienti economici che è diventato presidente del Frasers Group di Mike Ashley lo scorso anno dopo essersi dimesso dalla presidenza del progetto ferroviario High Speed 2 del Regno Unito.
Prima di diventare presidente di HS2 nel 2022, Thompson ha avuto una lunga carriera nel servizio pubblico del Regno Unito, tra cui come capo dell’organismo di vigilanza contabile del paese, capo dell’autorità fiscale e segretario permanente del Ministero della Difesa.
Vocalink è alla ricerca di un nuovo presidente non esecutivo indipendente da quando ha nominato il dirigente senior di Mastercard Tim Murphy come sostituto ad interim di Elizabeth Fullerton-Rome dopo le sue dimissioni alla fine del 2024.
La sua partenza è stata parte di una scossa in risposta alla scoperta che Vocalink non aveva rispettato l'obbligo della BoE di correggere i punti deboli dei suoi sistemi e controlli, con conseguente multa di 11,9 milioni di sterline l'anno scorso.
“La partenza di Elizabeth non è stata collegata ad alcuno sconvolgimento, ad alcuna scoperta o alla multa di Vocalink”, ha affermato Mastercard.
La multa, la prima di questo tipo inflitta dalla banca centrale a un fornitore di infrastrutture del mercato finanziario, ha rappresentato una battuta d'arresto per le speranze di Vocalink di vincere il contratto per il nuovo sistema di pagamento.
I funzionari della BoE che supervisionano il progetto ritengono che ci siano molte aziende in grado di realizzarlo. Ma alcuni dirigenti sostengono che Vocalink abbia un grande vantaggio come fornitore storico e che una nuova società che parta da zero potrebbe essere troppo rischiosa.
La tecnologia di Vocalink è alla base del sistema di addebito diretto Bacs, che gestisce il pagamento del 90% degli stipendi del Regno Unito, del sistema di pagamenti più veloce, che ha elaborato trasferimenti per 4,2 trilioni di sterline nel 2024, e della rete ATM Link di 47.000 sportelli bancomat.
Vocalink ha dichiarato in una dichiarazione al FT: “La combinazione della nostra supervisione normativa nel Regno Unito e della proprietà di Mastercard ci offre una piattaforma unica per investire, proteggere e fornire pagamenti leader a livello mondiale per il Regno Unito”.
La BoE ha rifiutato di commentare. Thompson e Frasers Group non hanno risposto ad una richiesta di commento.