Gli acquirenti potrebbero aspettarsi un'esperienza di vendita al dettaglio di alto livello quando mettono piede nel flagship store Art Deco di Marks and Spencer in Oxford Street a Londra. Invece incontrano soffitti bassi, bagni intasati e pavimenti irregolari.
Durante un giro nel negozio di 160.000 piedi quadrati, composto da tre edifici di diverse dimensioni, il direttore operativo di M&S Sacha Berendji ha sottolineato le scale mobili scollegate, un sistema di riscaldamento capriccioso e spessi pilastri quadrati che rendevano “impossibile” esporre i prodotti in modo accattivante.
“Non vedrete una piastra di base come questa da nessun'altra parte in un ambiente di punta moderno”, ha detto. “L'interno non è semplicemente adatto allo scopo”.
A marzo, M&S ha vinto una causa contro il governo conservatore, che le aveva impedito di demolire il punto vendita nel rinomato quartiere dello shopping per far posto a un nuovo punto vendita, ristoranti, uffici e una palestra.
Ora il rivenditore con 140 anni di storia attende con ansia la decisione di Angela Rayner, segretaria alle comunità del partito laburista, in merito alla possibilità di procedere con la ricostruzione, diventata un punto focale nel dibattito sulla decarbonizzazione dell'economia.
“Spetta assolutamente al Segretario di Stato decidere, ma ci auguriamo vivamente che sia lei a prendere la decisione” [in favour]Nessuno ha detto che pensano [demolishing the store] è la cosa sbagliata da fare, che ci è stata vicina, e tuttavia ci ritroviamo ancora senza consenso”, ha detto Berendji.
I piani multimilionari di M&S per ricostruire la sua nave ammiraglia di Marble Arch erano stati approvati sia dal consiglio comunale di Westminster, sia dall'autorità locale, sia dalla Greater London Authority, quando Michael Gove intervenne nel 2023 e bloccò il progetto.
L'allora segretario alle comunità affermò che avrebbe potuto danneggiare i monumenti protetti nelle vicinanze, tra cui l'edificio classificato di II grado accanto, occupato dal lussuoso grande magazzino Selfridges, e non avrebbe sostenuto le ambizioni del Regno Unito di transizione verso un futuro a basse emissioni di carbonio.
Successivamente M&S ha intrapreso un'azione legale presso l'Alta Corte. A marzo, la corte ha dichiarato che la decisione di Gove era illegittima perché aveva “interpretato male” il National Planning Policy Framework, le linee guida che governano il sistema di pianificazione in Inghilterra, e ha chiesto al suo dipartimento di riconsiderare.
Berendji, che in precedenza gestiva il negozio, ha affermato che M&S è stata incoraggiata dalla “spinta verso gli investimenti per la crescita” del partito laburista, un elemento fondamentale della visione del partito al governo per la Gran Bretagna e anche parte del desiderio del rivenditore di rinnovare il suo flagship store.
“I posti di lavoro e la creazione di ricchezza verranno dall’ [new] edifici — ci sono un paio di migliaia di posti di lavoro nel settore edile per costruirlo. Ma se immagini tutto lo spazio per uffici di grado A e cosa ciò porterà in termini di persone che lavorano nell'area per la vivacità dell'economia locale, è un'enorme spinta”, ha aggiunto.
L'intervento di Gove è avvenuto dopo che il progetto di M&S ha attirato l'ira di attivisti architettonici e ambientalisti. Mentre i primi affermano che la facciata Art Déco di uno dei tre edifici dovrebbe essere preservata, i secondi sostengono che ristrutturare il negozio sarebbe meglio per l'ambiente che demolirlo.
Secondo loro, demolirlo rilascerebbe troppo “carbonio incorporato”, ovvero le emissioni create durante la sua costruzione originale.
Berendji ha affermato che non erano disponibili “opzioni di profonda ristrutturazione” per il sito, che è pieno di amianto e cemento sgretolato, e che M&S aveva esaminato 16 diversi schemi di ristrutturazione che non prevedevano la demolizione.
“Il nostro desiderio sarà sempre quello di ricostruire”, ha aggiunto, sottolineando che sarebbe nell'interesse del rivenditore mantenere aperto un negozio durante i lavori di ristrutturazione piuttosto che doverlo chiudere per diversi anni.
M&S ha affermato che probabilmente abbandonerà il sito se non otterrà il permesso di ricostruirlo, un potenziale duro colpo per Oxford Street in un momento in cui la meta dello shopping sta lottando per rinascere.
La scomparsa di noti grandi magazzini come Debenhams e House of Fraser negli ultimi anni è stata rapidamente seguita da un'ondata di negozi di dolciumi e souvenir e di edifici vuoti. Ma una riqualificazione pianificata da 90 milioni di sterline da parte del consiglio comunale di Westminster e della New West End Company, che rappresenta le aziende della zona, intende arrestare il declino.
Le proposte includono l'ampliamento dei marciapiedi, l'installazione di una nuova illuminazione stradale e la creazione di Oxford Street più accessibile, con più alberi e luoghi in cui riposare. Il settore privato contribuisce al 50 percento del costo totale.
Berendji ha affermato che “se le aziende devono pagare la metà, dobbiamo assicurarci che i nostri edifici giustifichino questo investimento nella strada”.
Dee Corsi, amministratore delegato della NWEC, ha affermato che il progetto è “essenziale per garantire che le vie principali del nostro Paese abbiano uno spazio pubblico che rifletta la sua reputazione globale”.
Selfridges sostiene i piani di M&S. In precedenza aveva affermato che la ricostruzione avrebbe avuto un ruolo nel “mantenere Oxford Street come vetrina nazionale del Regno Unito”.
Nel frattempo, gli sviluppatori immobiliari chiedevano costantemente a M&S “cosa sta succedendo perché vogliono investire… e se non abbiamo chiarezza su quale sia il quadro, le persone non porteranno avanti progetti”, ha affermato Berendji.
“[Ours] “sarebbe l'unica riqualificazione di Oxford Street guidata dal commercio al dettaglio che si è verificata negli ultimi decenni, quindi speriamo di ottenere il via libera”, ha affermato.
Il Ministero per l'edilizia abitativa, le comunità e gli enti locali ha dichiarato di non poter rilasciare dichiarazioni in quanto Rayner sta valutando una decisione.