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Quando Vladimir Putin ha ordinato l'invasione su vasta scala dell'Ucraina tre anni fa, è stato un momento spartiacque simile a quello dell'11 settembre. L'assalto della Russia al suo vicino, sebbene radicato nel viaggio frammentario del paese nell'oscurità, non era inevitabile. Una volta accaduto, tuttavia, la guerra ha cambiato il corso della storia. La tempesta perfetta delle sfide che affrontano i leader occidentali non ha precedenti nella memoria vivente e gestire le relazioni con una Russia canaglia è una delle più consequenziali.
Ora entrando nel suo quarto anno, la guerra ha devastato l'Ucraina, la principale vittima dell'orrore inutile scatenato dal Cremlino. La Russia è un secondo lontano, ma tuttavia la guerra è anche un disastro strategico per questo, in particolare se misurata contro tutte le pacifiche traiettorie alternative che il Paese avrebbe potuto prendere. La triste ironia è che, invadendo l'Ucraina, Putin ha creato sfide di sicurezza a lungo termine per la Russia che non esistevano prima. Tre anni fa, difficilmente era concepibile che i missili occidentali fossero stati licenziati contro obiettivi militari all'interno della Russia con quasi impunità, che un paese non nucleare avrebbe occupato un pezzo di territorio russo, che Finlandia e Svezia si sarebbero uniti alla NATO e che la Mosca di Mosca si sarebbe messa Rapporti speciali preziosi con la Germania sarebbero rovinati. Eppure tutto ciò è avvenuto. Inoltre, Putin ha trasformato gli ucraini in una nazione lesa armata ai denti e alla ricerca di modi per stabilire i punteggi per le atrocità commesse da coloro che li chiamavano “fratelli”.
La Russia ha effettivamente subito “una sconfitta strategica”, come ha detto il segretario di stato degli Stati Uniti Antony Blinken nel marzo 2022 mentre l'offensiva contro Kyiv crollava, umiliando la Russia. Ma rapidamente in avanti fino al 2025, e il quadro è molto peggiore delle aspettative trionfaliste che molti in Occidente hanno predicato ai loro pubblici e agli ucraini. La Russia ha assorbito le battute d'arresto e, nonostante le vittime impennate e le attrezzature distrutte, sta spingendo contro i militari ucraini maltrattati. Inoltre, il Cremlino ha intrapreso la ricostituzione militare. Entro il 2030, è probabile che la sua macchina da guerra sia più grande e migliore.
Di fronte a uno tsunami di sanzioni occidentali, l'economia russa avrebbe dovuto essere a brandelli molto tempo fa. Ma a differenza dell'URSS, si svolge sui principi del mercato ed è gestito da abili tecnocrati. Il paese è anche un importante esportatore di petrolio e altre materie prime che sono difficili da tagliare completamente senza interrompere i mercati globali. Questo, così come il sostegno egoistico della Cina e di altri paesi non occidentali, spiega sia il gradualismo nelle sanzioni sia la resilienza della Russia. Infine, la società russa – atomizzata anche prima della guerra – è stata crollata dalla repressione e le élite atomizzate allo stesso modo si sono radunate attorno a Putin.
Quindi, nella svolta della trama più sorprendente, Putin è stato fortunato con le elezioni negli Stati Uniti di Donald Trump, che cerca di porre fine alla guerra e ridurre il coinvolgimento americano. La guerra è stata su una traiettoria negativa per un po 'di tempo, almeno da quando l'Ucraina ha maltrattato il 2023. Ma l'elezione di Trump peggiora il problema. Il Cremlino spera che dal momento che sta cercando un rapido affare, può anche essere un affare sporco che cesserà semplicemente le ostilità ma lascerà l'Ucraina senza garanzie di sicurezza credibili e metterlo su un percorso di implosione, anche attraverso la polarizzazione delle elezioni presidenziali.
Qualunque sia il risultato imprevedibile dell'accusa di cavalleria diplomatica di Trump, una cosa è chiara: anche se le armi in Ucraina taccano e anche se Trump solleva le sanzioni degli Stati Uniti contro la Russia, l'attuale regime nel Cremlino continuerà a vedere l'Occidente come un nemico mortale . Il trionfalismo, la vendetta e il desiderio di Putin di lasciare il segno sulla storia russa, insieme alla evidente mancanza di controlli e bilanci nel Cremlino, spingeranno Mosca a iniziare a prepararsi per la prossima guerra mentre intensifica la sua campagna di intimidazione contro l'Europa.
Tre anni fa, i capitali occidentali credevano che Kiev sarebbe caduto in pochi giorni. Una combinazione di coraggio ucraino e ingegnosità, sciatto russo e supporto occidentale ha evitato quello scenario. L'Ucraina è ancora in piedi, l'Europa ha ridotto dolorosamente la sua dipendenza dalle materie prime russe e sono stati fatti investimenti nella deterrenza. Ma con altre metriche, la situazione per gli europei è peggiore che all'inizio del 2022. I progressi nell'aggiornamento della base industriale della difesa rimangono irregolari. La difficile ripresa post-covidi è stata deragliata in molti paesi dall'impatto della guerra, facendo una maggiore spesa della difesa per gli elettori. Soprattutto, invece del suo ruolo tradizionale come fondamento della sicurezza europea, gli Stati Uniti sotto Trump sono essi stessi una fonte di rischio. Per finire, l'unità all'interno dell'UE e all'interno dei paesi più grandi è più fratturata. Anche se le mappe stradali competenti come il rapporto Draghi sono elaborate per affrontare questi problemi, ci sarà la volontà politica di seguirli?
Un problema che l'Occidente può e dovrebbe affrontare è il suo desiderio di collegamenti per sconfiggere Putin e gestire la Russia Challenge. Le aspettative non realistiche di una vittoria definitiva, radicate in una evidente mancanza di prospettiva dagli occhi chiari, hanno sempre fatto parte del problema. È tempo di avere una conversazione tranquilla e sobria su come mitigare le minacce che emergerà dalla Russia nel prossimo decennio e su come prepararsi a ciò che potrebbe venire dopo.