In una mite sera parigina, di fronte a 13.000 fan, gli atleti degli Stati Uniti e del Giappone hanno versato una lacrima mentre ricevevano le loro medaglie olimpiche sullo sfondo mozzafiato della Torre Eiffel, dall'altra parte della Senna.
La cerimonia nella sede temporanea nei giardini del Trocadéro non aveva lo scopo di onorare i concorrenti che si erano distinti alle Olimpiadi di quest'anno, bensì un gruppo di pattinatori artistici dei Giochi invernali di Pechino 2022 che avevano atteso due anni e mezzo per il loro momento di gloria.
I responsabili olimpici sperano che l'istituzione di un nuovo evento con medaglie possa rivelarsi un'occasione propizia per gli atleti sconfitti da concorrenti di cui si è poi scoperto che facevano uso di doping.
“Ci auguriamo che la nostra situazione faccia molta luce su questa battaglia che ha attraversato gli sport olimpici per anni e per gli anni a venire”, ha affermato Brandon Frazier, un pattinatore di coppia statunitense ora in possesso di una medaglia d'oro dopo l'evento di mercoledì. “Il nostro team era semplicemente felice che fossero state assegnate le medaglie giuste e ci sentiamo grati di condividere questa opportunità con tutti coloro che hanno gareggiato lealmente”.
Le “cerimonie di ri-premiazione” segnano l'ultimo tentativo dei Giochi di trovare una via d'uscita dagli scandali di doping che affliggono gli eventi di alto livello. Tali affermazioni hanno colpito i Giochi di quest'anno, con le autorità statunitensi che hanno guidato le domande su una serie di nuotatori cinesi, tra cui i vincitori della staffetta a Parigi che hanno fallito i test antidroga prima dei Giochi di Tokyo del 2021.
Alcuni di coloro che hanno ricevuto tardivamente le medaglie questa settimana sono in pensione da diversi anni, evidenziando il contrasto con gli atleti che salgono sul podio freschi di vittoria nelle loro gare.
I festeggiati di mercoledì avevano gareggiato nell'evento di pattinaggio di figura a squadre di Pechino, per il quale non si è mai tenuta una cerimonia di premiazione a causa dell'incertezza sulla squalifica di un rivale. Venerdì sono stati onorati 10 atleti, con medaglie vinte fin dalle Olimpiadi estive del 2000.
Tra questi c'era Lashinda Demus, una ostacolista americana sui 400 metri il cui argento ai Giochi di Londra 2012 sarà convertito in oro dopo che la russa Natalya Antyukh è stata squalificato nel 2022 per aver utilizzato una sostanza proibita. Antyukh non ha fatto ricorso contro la decisione, secondo l'Athletics Integrity Unit, un organismo antidoping indipendente creato da World Athletics.
“Da quando ho accettato la medaglia d'argento… ho lottato per l'oro che era di diritto mio. Come madre sposata di quattro figli, ho lavorato senza sosta con il CIO dall'ottobre 2022 per questo momento di gloria”, Demus ha scritto in una raccolta fondi online per aiutare la sua famiglia, compresa sua madre che l'ha allenata nel 2012, a partecipare alla cerimonia.
Tra gli atleti che hanno ricevuto medaglie venerdì c'è Derek Drouin, un saltatore in alto canadese il cui bronzo ai giochi del 2012 è stato promosso a argento nel 2021 dopo la squalifica del russo Ivan Ukhov.
Drouin ha affermato che le cerimonie sono state “un passo nella giusta direzione per garantire un futuro in cui meno atleti dopati riescono a passare inosservati, in modo che momenti così importanti non continuino a essere rubati ad atleti meritevoli”.
I festeggiamenti si sono svolti al Parc des Champions del Trocadéro, che ha ospitato un evento giornaliero gratuito per i fan per brindare ai vincitori di medaglie, ascoltare musica suonata dai DJ e guardare gli eventi in diretta su maxi schermi. Molti vincitori si sono scattati dei “selfie della vittoria” con gli smartphone Samsung, riflettendo livelli senza precedenti di product placement ai Giochi di quest'anno.
Martin Fourcade, presidente della commissione atleti di Parigi 2024 e cinque volte medaglia d'oro nel biathlon, ha affermato che l'ambientazione è stata in parte ispirata alle tradizioni dei Giochi invernali.
“Tradizionalmente, ai Giochi estivi, gli atleti ricevono le loro medaglie allo stadio e il loro viaggio è quasi finito. Ai Giochi invernali la situazione è un po' diversa”, ha detto.
La riassegnazione delle medaglie olimpiche dopo le squalifiche per doping è talvolta avvenuta in contesti meno grandiosi. Adam Nelson, un lanciatore di peso statunitense la cui prestazione ai Giochi di Atene del 2004 è stata poi promossa a oro, ricevuto la sua medaglia presso l'area ristorazione dell'aeroporto di Atlanta nel 2013.
Per i pattinatori artistici, la cerimonia di mercoledì ha concluso una lunga controversia. A febbraio 2022, pochi giorni dopo la finale a squadre a Pechino, le autorità antidoping del CIO hanno rivelato che la prodigio adolescente russa Kamila Valieva era risultata positiva due mesi prima a un farmaco per il cuore vietato, portando all'annullamento della cerimonia di premiazione.
Valieva faceva parte di una squadra che gareggiava sotto l'egida del Comitato Olimpico Russo (ROC) e non della Russia stessa, a causa dell'attuale squalifica del Paese per accuse di doping.
Dopo vari ricorsi legali, a gennaio di quest'anno il CIO ha conferito alle squadre statunitense e giapponese la medaglia d'oro e d'argento.
Quest'anno, i nuotatori del Regno Unito, degli Stati Uniti e di altri paesi hanno sollevato preoccupazioni circa la possibilità di dover competere con i nuotatori cinesi che nel 2020 sono risultati positivi allo stesso medicinale per il cuore usato da Valieva. Le autorità cinesi all'epoca hanno attribuito la colpa a un'esposizione accidentale di massa causata dalla cucina di un hotel e da allora hanno respinto le preoccupazioni in corso.
Continuano gli appelli per le medaglie di pattinaggio di figura. Il bronzo è stato assegnato agli altri membri del team ROC, ma la Russia resta bandita dai Giochi sia per il doping sponsorizzato dallo stato nel 2014, sia per la sua invasione su vasta scala dell'Ucraina due anni e mezzo fa. Di conseguenza, i pattinatori non sono stati invitati a prendere parte alla cerimonia di Parigi.
Agenzia di stampa statale russa Tass segnalato questa settimana che i pattinatori avevano presentato ricorso contro la loro esclusione alla Corte Arbitrale dello Sport.
Vincent Zhou, membro della squadra statunitense di pattinaggio di figura premiata mercoledì, ha dichiarato che lui e i suoi compagni di squadra erano determinati a festeggiare insieme questo momento, nonostante la complicata logistica di partecipare alla cerimonia parigina per chi è ora impegnato con il lavoro e la famiglia.
“Ho lasciato il mio tirocinio estivo una settimana prima, ma ho fatto tutto il mio lavoro”, ha detto Zhou, ora all'ultimo anno di laurea in economia alla Brown University. Ha detto con orgoglio ai suoi colleghi di una società di servizi finanziari di New York: “Vado a Parigi per andare a prendere una medaglia d'oro alle Olimpiadi”.