Dopo 15 anni trascorsi nella stessa casa a due letti, Lucy è costretta a trasferirsi perché il suo padrone di casa vuole vendere.
Il direttore aziendale, che attualmente vive a St Albans, ha un budget mensile per l’alloggio di £ 1.400 e ha esaminato oltre 50 affitti negli ultimi mesi. (Chiede l’anonimato per paura di essere stigmatizzata; “Lucy” è uno pseudonimo.) Ma non riesce a trovare nemmeno una proprietà con una camera da letto per lei e il figlio più giovane, che attualmente frequenta l’università.
Lei è tutt’altro che sola. L’aumento degli affitti e la mancanza di offerta di alloggi hanno reso difficile per la maggior parte degli affittuari trovare alloggi a prezzi accessibili nel Regno Unito. Ma con redditi inferiori alla media e maggiori responsabilità di assistenza, le donne sono colpite in modo sproporzionato dalla crisi.
Secondo un’analisi del MagicTech basata su un sondaggio sociale e sui dati sugli affitti dell’Ufficio per le statistiche nazionali (ONS) per l’anno terminato a marzo 2023, ora è quasi impossibile per le donne più vulnerabili affittare in alcune parti del paese. all’aumento dei tassi di senzatetto e al drammatico calo del numero di madri single a Londra.
Per quanto riguarda lo stipendio medio, la proprietà media di una camera da letto in Inghilterra era accessibile a un uomo single ma non a una donna single, in base al Punto di riferimento dell’ONS che l’abitazione non dovrebbe costare più del 30% del reddito di una famiglia.
Il problema è più grave per le madri single, che rappresentano una famiglia su cinque nel Regno Unito con figli a carico. Una proprietà con una camera da letto costa più della metà del reddito medio nelle zone est, sud-est e sud-ovest. A Londra il costo è del 106%, rispetto al 64% del padre single medio.
Questi numeri sono particolarmente preoccupanti poiché i genitori soli con figli a carico – il 90% dei quali sono donne – hanno molte più probabilità di essere affittuari privati rispetto alle coppie con figli a carico.
Lucy, una madre single di due figli, dice di aver faticato a trovare immobili nella sua fascia di prezzo e anche quando ci è riuscita, i proprietari la rifiutano in favore di persone che sono “finanziariamente più forti”.
“Le persone offrono più soldi in aggiunta al prezzo, oppure offrono sei mesi di affitto in anticipo”, aggiunge. “Quando ho trovato casa, il proprietario voleva un garante che guadagnasse 50.000 sterline all’anno e io non ne avevo uno.”
La mancanza di accesso ad alloggi a prezzi accessibili ha costretto molte donne ad alloggi al di sotto degli standard, afferma Thomas Wernham, economista ricercatore presso l’Institute for Fiscal Studies (IFS).
“La qualità delle proprietà che rimangono accessibili è diminuita rapidamente perché le persone che dipendono dai sussidi per l’alloggio guardano alla fascia più bassa del mercato”, dice. “Se i bambini vivono in famiglie a basso reddito, è probabile che siano costretti ad alloggiare in alloggi di qualità inferiore”.
È noto che gli alloggi di scarsa qualità hanno un impatto ad ampio raggio sulla salute fisica ed emotiva dei bambini, oltre a metterli a maggior rischio di sviluppare problemi educativi e comportamentali.
Se Lucy non trova un posto entro la fine di questo mese rimarrà senza casa. Ma dice che il consiglio le ha detto che non è una priorità perché non ha figli piccoli e non ha una relazione violenta. “Non avrei mai pensato che sarebbe stato così difficile. Per la prima volta, sto lottando contro l’ansia”, dice.
“Accogliente ripostiglio”
Una casa a Londra, nell’est e nel sud dell’Inghilterra, è ormai quasi introvabile per la madre single media. Nella capitale, secondo la società di consulenza immobiliare TwentyCi, tra aprile 2022 e marzo 2023 potrebbero permettersi di affittare meno dello 0,1% degli affitti con una camera da letto sullo stipendio medio londinese e nessun affitto di due camere da letto pubblicizzato. Di quelli a prezzi accessibili, quasi tutti erano in case con più altri affittuari.
Alcune delle opzioni limitate che una madre single londinese con un reddito medio può permettersi, secondo una ricerca del FT sulle più grandi piattaforme di noleggio tra cui Rightmove e SpareRoom, sono: una stanza su una barca che ospita altre 10 persone; affitto economico in cambio di 15 ore di assistenza part-time ogni settimana; oppure un “accogliente ripostiglio” con un letto singolo in una casa condivisa.
Tali condizioni stanno probabilmente costringendo alcune donne a trasferirsi. Secondo i dati, il numero delle madri single con figli a carico è diminuito di un quarto nel Sud-Est tra il 2021 e il 2022. Stime dell’ONSe di quasi un terzo a Londra tra il 2015 e il 2022.
Victoria Benson, amministratore delegato di Gingerbread, un ente di beneficenza a sostegno dei genitori single, afferma che spesso si sentono parlare di madri single in difficoltà a causa della crisi di accessibilità economica. “Sappiamo di mamme single che sono state costrette a trasferirsi in alloggi inadeguati e di altre che hanno dovuto allontanarsi dalle loro reti di sostegno e persino dalle scuole dei loro figli a causa dei costi di affitto”, afferma.
La crisi sta inevitabilmente mettendo a dura prova la salute mentale: tre donne su cinque affermano di essere state ansiose a causa dei problemi abitativi nell’ultimo anno, secondo un sondaggio dell’organizzazione benefica Shelter.
Le donne devono anche prendere altre decisioni difficili per andare avanti, come ad esempio riducendo le necessità E rimanere in relazioni non sicure o infelici. Un sondaggio sul pan di zenzero di Savanta of 500 genitori single di febbraio ha rilevato che, per far fronte all’aumento del costo della vita, la metà delle madri single nell’ultimo anno aveva ridotto il cibo e i pasti per sé, mentre il 3% aveva mantenuto una relazione interrotta o era tornato a vivere con un ex .
Anche il numero dei senzatetto è in aumento in tutta l’Inghilterra. I tassi sono aumentati del 15% per le madri single e del 12% per le donne single nel primo trimestre del 2023 rispetto allo stesso periodo del 2022. A Londra sono aumentati di oltre un quinto per le madri single.
Il rischio di diventare senzatetto è stato amplificato dai tagli ai sussidi per l’alloggio, di cui le donne single sono le principali beneficiarie. Le tariffe delle indennità di alloggio locali non sono cambiate da aprile 2020, ma nello stesso periodo gli affitti per i nuovi affitti sono aumentati di quasi un terzo. Secondo l’HomeLet Rental Index, il costo medio mensile di un nuovo contratto di affitto a Londra è aumentato da £ 1.668 a £ 2.179.
All’inizio di quest’anno, il Trovato l’Istituto per gli studi fiscali (IFS). che il costo di solo uno su 20 nuovi affitti pubblicizzati in Gran Bretagna è stato coperto dall’indennità di alloggio locale nel primo trimestre del 2023, in calo rispetto a circa uno su quattro nell’aprile 2020.
Le donne stanno sopportando il peso della crisi causata dal fallimento del mercato privato degli affitti, afferma l’amministratore delegato di Shelter Polly Neate. “Decenni di incapacità di costruire case sociali realmente accessibili hanno fatto sì che la concorrenza per gli affitti sia feroce e che gli ostacoli per trovare e mantenere una casa sicura siano più alti che mai”, afferma.
Ripristinare il tenore di vita
La crisi immobiliare del Regno Unito è in cima all’agenda politica. Una nuova legislazione per migliorare la sicurezza e le condizioni degli affittuari privati è attualmente in discussione in Parlamento. Se attuato, il disegno di legge sugli affittuari (riforma) eliminerà la minaccia di sfratti senza colpa e consentirà agli inquilini di presentare ricorso per affitti “eccessivamente superiori al mercato”.
Emma Thackray, responsabile ricerca e dati presso il think tank Women’s Budget Group, afferma che questo è un “passo nella giusta direzione”, ma è necessario fare di più per affrontare la più ampia crisi di accessibilità economica, come ripristinare il collegamento tra affitti e indennità di alloggio locale.
“Misure punitive” come il tetto massimo ai benefici totali e la limitazione dei crediti d’imposta e del credito universale a due figli stanno spingendo le donne ulteriormente nella povertà, aggiunge Thackray. “Devono essere aboliti se vogliamo ripristinare il tenore di vita delle donne”.
La situazione potrebbe peggiorare prima di migliorare, sempre che migliori del tutto. Wernham dell’IFS afferma che l’accessibilità economica è peggiorata molto di più negli ultimi anni rispetto all’intero decennio del 2010 e aggiunge che ci saranno altre sofferenze in arrivo.
“Anche se [rental] i prezzi non continuano a salire molto rapidamente, sempre più affittuari avvertiranno la crisi quando cambieranno casa o quando il proprietario deciderà di aumentare l’affitto”, dice. “Non tutte le difficoltà che ci aspettiamo di vedere alla fine sono state ancora avvertite”.