Mentre si rivolgeva alla nazione mercoledì mattina per annunciare una “mobilitazione parziale” di 300.000 riservisti, il presidente Vladimir Putin ha inquadrato la guerra della Russia in Ucraina in termini crudi ed esistenziali.
La nazione si stava difendendo da un Occidente che voleva “indebolire, dividere e distruggere la Russia” ed era pronto a usare armi nucleari in risposta.
Le minacce apocalittiche hanno lo scopo di costringere l’Ucraina ei suoi alleati occidentali ad accettare le conquiste della Russia nel conflitto. La frettolosa messa in scena di “referendum” nelle aree occupate questo fine settimana dovrebbe stabilire una linea che l’Ucraina e l’Occidente non devono oltrepassare.
In effetti, annettendo gran parte dell’Ucraina meridionale e orientale, Putin vuole dissuadere Kiev e i suoi alleati occidentali dall’attaccare ciò che il Cremlino ora considera “territorio russo”, gettando le basi per la piena mobilitazione o addirittura per un conflitto nucleare se persiste.
L’escalation di Putin è una scommessa che sottolinea il suo spazio di manovra in diminuzione sul campo di battaglia in Ucraina e a livello nazionale in Russia.
“Il mondo intero dovrebbe pregare per la vittoria della Russia, perché ci sono solo due modi in cui questo può finire: o la Russia vince o un’apocalisse nucleare”, ha detto in un’intervista Konstantin Malofeyev, un magnate nazionalista russo.
“Se non vinciamo, dovremo usare armi nucleari, perché non possiamo perdere”, ha aggiunto Malofeyev. “Qualcuno pensa davvero che la Russia accetterà la sconfitta e non utilizzerà il suo arsenale nucleare?”
Sulla difensiva dopo aver perso migliaia di chilometri quadrati di territorio a favore dell’Ucraina nelle ultime settimane, l’annuncio di mercoledì è un tentativo di cambiare i calcoli in un momento in cui Mosca ha ancora meno opzioni, ha affermato Rob Lee, un collega del Foreign Policy Research Institute.
Una controffensiva ucraina di successo questo mese non solo l’ha spinta fuori dalla regione di Kharkiv, nel nord-est dell’Ucraina, ma ora sta anche minacciando i territori conquistati dalla Russia nel Donbas, il cuore industriale orientale la cui “liberazione” Putin ha definito l’obiettivo principale della guerra.
“Se iniziano a perdere il territorio che hanno appena guadagnato lì, si sollevano tutti i tipi di domande e non c’è modo che possano spazzarlo via facilmente. È chiaramente un fallimento militare e politico se ciò accade”, ha detto Lee.
Dichiarando queste aree territorio russo, Putin spera probabilmente di poter fermare l’avanzata dell’Ucraina e dissuadere l’appetito dell’occidente di inviare più armi, perché dimostrerebbe che “qualsiasi offensiva qui da parte delle forze ucraine o delle armi della Nato sarà interpretata come un attacco alla Russia territorio”, ha detto Lee.
I leader occidentali hanno invece condannato i referendum, ribadito il loro sostegno ai tentativi dell’Ucraina di riconquistare il suo territorio e ribadito la loro volontà di fornire a Kiev armi ad alta tecnologia.
È improbabile che la scommessa della Russia ripaghi, ha affermato Samuel Charap, uno scienziato politico senior presso la Rand Corporation. “Non credo che Putin interiorizzi completamente le conseguenze di questo”, ha detto. “Cosa succede quando l’Ucraina ‘occupa’ il ‘territorio russo’?” Quindi il prossimo passo è dichiarare guerra se l’Ucraina la riprenderà”.
Molti analisti sono anche scettici sul fatto che una mobilitazione parziale avrà un rapido impatto sul campo di battaglia, perché potrebbero volerci diversi mesi per addestrare riservisti e creare nuove unità con comandanti e supporto logistico.
Sette mesi da quando Putin ha inviato per la prima volta truppe in Ucraina, le pesanti perdite della Russia hanno messo le sue forze in una posizione di svantaggio in termini di manodopera, in particolare in termini di soldati ben addestrati. Mosca originariamente dispiegò circa 180.000 soldati per la sua invasione dell’Ucraina, secondo le stime occidentali.
Il ministro della Difesa Sergei Shoigu ha affermato che solo 5.937 soldati russi sono morti nel conflitto: meno di un decimo delle vittime dichiarate da Mosca sono state subite dall’Ucraina. Ad agosto gli Stati Uniti hanno affermato che la Russia aveva sofferto “probabilmente. . . 70.000 o 80.000” uccisi e feriti da febbraio.
La riserva russa ha circa 2 milioni di ex coscritti e soldati a contratto, secondo l’Istituto per lo studio della guerra, ma pochi sono attivamente addestrati o considerati pronti a combattere.
Uno studio Rand del 2019 ha stimato che la Russia avesse solo da 4.000 a 5.000 riservisti nel senso occidentale di ricevere una formazione regolare mensile e annuale, sebbene nel 2021 abbia lanciato un’iniziativa per creare una forza di riserva permanente.
“Se questo ha lo scopo di spaventare l’Ucraina e l’Occidente fino alla capitolazione, non funzionerà. Quando fallirà, Putin avrà scelte anche peggiori”, ha detto Charap.
Ma anche se la Russia ha intensificato la sua situazione di stallo contro l’Occidente, il Cremlino ha tentato di rassicurare i russi sul fatto che la vita sarebbe per lo più andata avanti normalmente.
In una dichiarazione preregistrata trasmessa subito dopo il discorso di Putin, Shoigu ha affermato che la Russia avrebbe richiamato solo riserve, piuttosto che schierare l’esercito di leva, e ha sottolineato che gli studenti sarebbero stati esentati.
Durante l’invasione, Mosca ha evitato di introdurre la legge marziale o di arruolare russi nelle forze armate e ha insistito nel chiamarla “operazione militare speciale” – un termine che evoca conflitti lontani piuttosto che suscitare ricordi russi di guerre brutali.
Il tentativo di proiettare calma per il pubblico domestico, presentando la guerra come una battaglia necessaria ma lontana, ha avuto finora successo.
“Negli ultimi sei mesi si è verificato un adattamento alle nuove condizioni, la gente si è calmata”, ha affermato Denis Volkov, direttore del Levada Center, un sondaggista indipendente a Mosca. La spesa è aumentata e i sondaggi hanno mostrato che i russi affermavano sempre più che la situazione si stava sviluppando nella giusta direzione.
Ma l’annuncio di una mobilitazione anche parziale avvicina la guerra a casa. “Penso che se il Cremlino avesse potuto evitarlo, l’avrebbe fatto”, ha detto Volkov. “Ma il conflitto ha una sua logica e li ha portati a prendere una decisione impopolare”.
Alcuni russi hanno già votato con i piedi: i voli per Yerevan e Istanbul, due delle poche destinazioni disponibili dopo che i paesi occidentali hanno chiuso il loro spazio aereo verso la Russia, sono andati esauriti a pochi minuti dall’annuncio di Putin.
L’effetto sul sentimento pubblico sarà graduale, tuttavia, ha affermato Tatiana Stanovaya, fondatrice della società di consulenza politica R.Politik.
“La mobilitazione sarà gradualmente ampliata. La società diventerà lentamente irritata e indignata: non aspettarti proteste di massa, ma piuttosto ondate di indignazione”, ha affermato. “Questa è l’erosione del potere di Putin nella sua forma più pura”.