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Bruxelles sta studiando se la Cina ha fornito sussidi ingiusti per una pianta di auto elettriche BYD in Ungheria, in una mossa altamente sensibile per colpire i legami economici approfonditi tra Pechino e Viktor Orbán.
La Commissione europea è nelle fasi preliminari di una sondaggio di sussidio straniero nello stabilimento di BYD, due persone che hanno familiarità con la questione hanno detto al MagicTech, in un passo che aumenterà ulteriormente le tensioni commerciali con Pechino.
Se Bruxelles scopre che la società cinese ha beneficiato degli aiuti di stato ingiusti, potrebbe costringerlo a vendere alcune attività, ridurre la capacità, rimborsare il sussidio e potenzialmente pagare una multa per non conformità.
Il primo orbán dell'Ungheria, è stato a lungo in contrasto con Bruxelles, in particolare sulla Russia e sulla guerra in Ucraina. Negli ultimi mesi, ha assunto posizioni sempre più stridenti contro l'UE, incoraggiate dall'elezione del suo alleato ideologico Donald Trump negli Stati Uniti. Si prevede che Orbán avrebbe aumentato il sostegno militare all'Ucraina durante un vertice dei leader dell'UE a Bruxelles giovedì.
Orbán, che ha ospitato il presidente Xi Jinping a Budapest lo scorso anno, è riuscito ad attirare un quarto di tutti gli investimenti cinesi che fluiscono in Europa negli ultimi anni. L'investimento di BYD nella regione ungherese meridionale di Szeged dovrebbe raggiungere 4 miliardi di euro e creare fino a 10.000 posti di lavoro.
Funzionari dell'UE affermano che la fabbrica è stata costruita con lavoro cinese e usa principalmente parti importate tra cui batterie, creando poco valore economico per il blocco.
János Bóka, ministro europeo dell'Ungheria, ha dichiarato a FT che Budapest non era stato informato della sonda, ma ha aggiunto: “Non è sorprendente – ed è generalmente noto che qualsiasi investimento che si svolge in Ungheria appare sul radar della Commissione molto rapidamente e la Commissione segue con la decifzione di attenzione statale che si svolge in Ungheria.”
Disse che Budapest era “calmo”, poiché controllava attentamente gli aiuti di stato.
La regolamentazione dei sussidi stranieri è stato utilizzato una manciata di volte contro le società cinesi da quando è stato introdotto nel 2023. Può imporre rimedi ad ampio raggio se le società hanno ricevuto una forma di contributo diretto o indiretto da parte dei governi non UE, tra cui sovvenzioni, prestiti senza interessi o a basso interesse, incentivi fiscali R&D e contratti governativi.
Un portavoce della Commissione ha rifiutato di commentare. Un portavoce di BYD non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.
La Commissione ha già stabilito che BYD, insieme ad altre case automobilistiche cinesi, ha ricevuto sussidi in un'indagine commerciale lo scorso anno che ha portato a tariffe sulle importazioni.
Da allora, gli Stati membri dell'UE hanno dichiarato di volere che le aziende cinesi costruiscano fabbriche nel blocco. Ma il miglior funzionario commerciale dell'UE, Sabine Weyand, ha dichiarato il mese scorso che devono giocare secondo le regole europee, garantendo un “campo di gioco di livello”.
“Non siamo interessati a investimenti che sono semplici operazioni di assemblaggio senza valore aggiunto e senza trasferimento di tecnologia”, ha detto Weyand, aggiungendo che la commissione aveva “strumenti per promuoverlo”.
La precedente indagine commerciale, che ha determinato BYD aveva ricevuto tale aiuto, imponevano tariffe del 17 %.
Il rivale di Tesla ha piani ambiziosi da espandersi in Europa e in altri mercati internazionali dopo aver raccolto $ 5,6 miliardi in una recente vendita di azioni a Hong Kong. Oltre all'Ungheria, ha anche piani per una pianta in Turchia e una terza sede che deve ancora essere decisa.
Il gruppo sostenuto da Warren Buffett sta anche affrontando un controllo del governo cinese per quanto riguarda i suoi piani per espandere la sua impronta di produzione all'estero. Le persone che hanno familiarità con la questione hanno detto al FT che Pechino sta ritardando l'approvazione di BYD per costruire un impianto in Messico in mezzo alle preoccupazioni che la tecnologia automobilistica intelligente sviluppata dal gruppo potrebbe fuoriuscire attraverso il confine con gli Stati Uniti.
Altri produttori di EV cinesi sono anche interessati a investire in Europa. Chery ha investito in Spagna e Geely è in trattative con il governo polacco. Diverse compagnie di batterie cinesi stanno anche costruendo fabbriche nell'UE, tra cui CATL, che sta costruendo il suo più grande impianto europeo in Ungheria orientale al costo di oltre 7 miliardi di euro.